当陈婉紃三人由卫国公府派的人送回卢家，已是黄昏时分。
“娘，冯家的人欺负我们。”卢慧真虽已清醒，但脑袋还是昏沉沉的，她一边嚷着头疼一边向自家亲娘告状。
“祖母，冯家的人实在可恶。”三小姐陈淑绘也向祖母陈老太太说道。
两人你一言、我一语，将冯家小姐主动寻衅的恶行恶状说得活灵活现，听得陈老太太、陈姑姑满面怒容。
“得亏四表姐，我们才赢了，冯家那小蹄子脸都丢尽了，偷鸡不成蚀把米，活该。”
陈姑姑心疼地抱住女儿，给她揉头，“我见你八堂姐早早回来，你们却一直不回来，就猜是不是出事了，可恼你八堂姐连个话都说不明白。”
“娘，八堂姐她帮着冯家的人，一块欺负我们。”
陈姑姑脸色不好看，“八丫头……枉费我心疼她在后娘手里讨生活，逢年逢节给她的礼物比旁人都丰厚，竟是个帮外不帮亲、不识好歹的。”
好一通安抚，慧真、淑绘身子还难受，陈老太太让她们喝了碗酸汤，早早上床歇了。
陈婉紃一直留在祖母身边，不肯离开。
直到堂姐、表妹都走了，丫鬟婆子也都跟着去照应，厅里只有老太太、陈姑姑和她三个人。
“祖母、姑姑，今儿情况不对，”陈婉紃蹙眉，“冯家那丫头，在我们面前，满腔怨恨，不像是为了大堂姐的陈年恩怨。当年，她才多大呀。”
大堂姐文缇死在冯家，已经十多年了。
陈老太太眉宇深锁，从衣袖里掏出一条佛珠手串，拨了一遍珠子，吩咐陈姑姑，“琳娘，你让人去前边看看，你二哥回来了没有，要是回来了，带他过来。”
陈二老爷很快就来了，卢姑父也跟着一道过来。
陈婉紃向父亲、姑父行了礼，垂手站在老太太身侧，将冯家人挑衅的话以及当时的神态举止，又说了一遍。
“可恨，”陈二老爷气得一拳捶在桌子上，“当年我们没有打上冯家，他们竟敢先来寻衅。”
卢姑父却拈须沉吟。
虽在南京国子监任监丞，卢姑父却不是进士出身，仅仅是个举人。卢姑父这人在南京国子监混得风生水起，国子监祭酒换了好几任，他一个举人，国子监监丞的位置雷打不动。
这全赖卢姑父交游广阔，与南京城里的富贵场中的人，都能攀上交情。
“冯家近日出了一桩事，”卢姑父一字一顿，说得极为慎重，“常州府武进县知县章秉开前些日子被锦衣卫拿到京城了，这事二兄知道吧。”
陈二老爷点头，“章秉开其人，风评极差，掠取民财，堪称敲骨吸髓。”
虽然提起锦衣卫，士大夫们就毛骨悚然，但以章秉开其人行事，下了锦衣卫诏狱，陈二老爷竟大有额手称庆之感。
“章秉开是冯家的女婿，二兄也知道吧。”卢姑父压低声音，“章秉开进了锦衣卫狱，不知怎得，京城竟传唱起了一首童谣，说冯家老太爷当了近二十年阁臣，家里堆金积玉、良田万顷，富贵逼人，财埒诸侯。锦衣卫那些人见财如苍蝇见了血一般，哪有不往上扑的，章秉开这一案把冯家也扯了进去。”
“也就是冯家老太爷当年的门生故吏还在，替冯家挡着，没有闹到明面上，南京城里除了消息极灵通的，还大都不知道。”
陈二老爷真想大喊一声老天有眼，到底怕大剌剌说出来嫌不厚道，“凡事有果必有因，冯家有此劫难，自有他家因果。他家小辈为何向我陈家寻衅。”
卢姑父心中有一个猜测，但这个猜测太可怕了，他不敢明说。
“二兄，章秉开事发很是蹊跷。据说武进县乡下有一家大财主，祖上也是乡宦。只是后来子孙读书不行，科考不第，身上全都没了功名，但家财极为丰厚。去年，那里出了大盗，章秉开拿了盗匪，不知怎的，那大盗竟指认那家大财主是窝主。章秉开也不详查，径自发签着差人将那大财主押进狱中。”
“夹棍一敲、桚（zan，三音）子一夹、鞭子一抽、嘴巴一打，一个全套打下来，由不得那财主不招认。”
卢姑父的声音低低的，听着阴森森的，陈婉紃觉得身上汗毛直竖。
“眼见等着财主一家的就是家破人亡，”卢姑父起身到厅外看了一圈，确定没人偷听，才神神秘秘地继续说，“天幸那财主生了个有胆量的好儿子，跑去了京城，求了儿时曾给他开蒙的恩师。然后便是眼下的结果，那财主保住了性命，章秉开下了锦衣卫狱。”
二老爷心口砰砰乱跳，“那个儿子的恩师……”
卢姑父深吸一口气，“正是咱们的长兄。”
“啪嗒”一声，陈老太太手里的佛珠手串掉在了地上。
“岳母大人，这或许只是巧合。”卢姑父生怕吓到自家岳母，不敢再说了。但他猜测，冯家这场灾祸，背后主使之人八成就是岳家那位长兄。
就是不知道长兄是怎么做到的？不显山不露水地，既惊动锦衣卫将章秉开拿到京城，又没有得罪自诩清高的清流言官。
卢姑父想不出也就不想了。他那位岳家长兄才华横溢，心机深密，被人压了十多年，终于一朝高中二甲进士，入了翰林院。如今看来，亦能纵横权术。
他们是姻亲，一荣俱荣，一损俱损，长兄若能平步青云，他也能得到好处。
“母亲，咱们直接问大哥，别胡思乱想，自己吓自己。”陈二老爷劝慰陈老太太。
陈老太太长叹一声，接过陈婉紃递上的佛珠手串，“不早了，你们也早点回房睡吧。”
说完，带着陈婉紃回了后院。
晚上，陈婉紃躺在床上睡不着，心中翻江倒海。卢姑父的那番话，比恐怖故事还要惊悚，好端端的一个大财主，顷刻间就差点家破人亡。
章秉开将“破家的知县”五个字活生生地具象化了。
这个世道比她想象的还要可怕。
……
纵然交游广阔、消息灵敏如卢姑父，也猜不到他口中那位财主的儿子，此时正在南京城。
本朝太祖定都南京，并修建皇城。后来迁都北京，南京皇城与六部等衙门完整保留，只在各衙门署增了“留都”二字。
从此重新确定北京为京师，南京为陪都。
归德卫高家，是太祖亲封的世袭指挥使。迁都北京之前，高家袭职舍人，都是来南京比试弓马，奉命到南京轮戍操练。
高家先祖颇善治财，在南京城内置有好几处生意。
随着迁都北京，以及后世子孙怠惰，如今高家在南京城就剩开在淮清桥河边的一个酱菜园，字号裕丰泰。
高崇就住在酱园店的二门内的宅院里。
这夜，高家在北京南货行的管事，带着个穿了一身粗布衣裳的男子，踏着夜色进了院门。
“二爷，我们
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