咸阳宫正殿。
嬴政高坐龙椅之上，面前摆着一张巨大的案几，案上铺着两卷摊开的图纸，一卷是长城中段地形图，一卷是北段工事图。图纸旁搁着三把算盘、两方新砚、一枚青铜印章，以及一卷尚未裁开的竹简——那是已经写好的任命文书。
殷贵妃站在殿中。
她换了身衣裳。原先那件杏色华服沾了灰、皱了褶，已经换下，身上穿的是一件素色深衣，领口袖口都没有绣纹，只在腰间系了条青布带。头发也重新绾了，梳得整整齐齐，用一根木簪别住。只有那隆起的腹部，在素色深衣下依然醒目。
她身后站着两个侍卫，一左一右，和方才押送她的那两人一模一样。
嬴政从案上拿起那枚青铜印章，在掌心掂了掂。印章不大，方寸之间，印面刻着七个字——“长城工程总监工”。
他抬起头，看向殷贵妃。
“殷氏。”
殷贵妃垂首：“臣妾在。”
“朕今日正式任命你为长城工程总监工。”嬴政把印章往案上一搁，发出清脆的“叮”声，“赐算盘三把、图纸两卷、印章一枚。即日赴任，不得有误。”
殷贵妃沉默了一瞬。然后她抬起头，目光与嬴政相对。她的声音比方才在寝殿外时平稳了许多，但依然带着一丝试探：“陛下，臣妾怀着身孕……”
嬴政的目光从她脸上移到她的腹部，停了一瞬，又移回她脸上。
“所以呢？”
殷贵妃张了张嘴。
“朕修长城的时候，”嬴政缓缓道，语气里没有任何起伏，“也没说不让孕妇算账。”
殷贵妃的嘴唇合上了。
嬴政从案后站起来，走到殿中那卷摊开的长城地形图旁，弯腰拾起一根搁在图纸边的竹鞭，用鞭尖点了点图纸上某一段。
“过来。”
殷贵妃迈步上前，在图纸边站定。小荷远远地缩在殿门口，不敢进来。
嬴政的竹鞭在图纸上画了一圈：“这段夯土。中段，第三标。东西长二百步，高三丈，底宽四丈，顶宽二丈五。”
他抬起眼，看着殷贵妃。
“用多少石料？多少人工？几日完工？”
殷贵妃低头看着图纸。图纸上用墨线标出了城墙截面，旁边密密麻麻写满了尺寸标注。她的目光从截面图移到旁边的数字上，嘴唇微微翕动，像是在默念，又像是在心算。
嬴政没有催她。
殿中安静了很长时间。
殷贵妃的额头渐渐沁出一层薄汗。她的手指在袖中不自觉地收紧，指甲掐进掌心。那些数字在她眼前跳，可怎么都抓不住。二百步……三丈高……底宽四丈……这些数字她认得，可它们凑在一起，她算不出来。
她抬起头，脸色发白。
“臣妾……臣妾……”
“算不出来？”
殷贵妃咬着嘴唇，点了点头。
嬴政把竹鞭搁回案上。他没有发怒，甚至没有露出失望的表情，只是转过身，从案上拿起一把算盘，递到她面前。
“那就学。”
殷贵妃接过算盘。那把算盘是铜框硬木珠，掂在手里沉甸甸的，珠子被磨得发亮，一看就是用了许多年的。她捧着它，十根手指无意识地按在珠子上面。
嬴政又开口了。他的声音平平的，像在吩咐李斯去清点粮库：
“三天之内，学会九九乘法表。”
殷贵妃猛地抬头。
“否则——”
嬴政看着她，目光平静得近乎冷漠：
“扣口粮。”
殷贵妃的嘴唇动了动，似乎想说什么。她的眼眶开始泛红，泪意在眼底聚集，鼻尖也渐渐染上了一层薄红。
嬴政看到了。
他补了一句。
“哭一天，扣三天口粮。”
殷贵妃的泪意僵在了眼眶里。
嬴政转身走回案后，重新坐下，从案上拿起那卷尚未裁开的竹简展开，提笔蘸墨，开始写什么。殿中只听见笔尖划过竹面的沙沙声。
殷贵妃站在殿中，捧着算盘，低着头。她的肩膀微微颤抖，但终究没有哭出来。过了好一会儿，她深深吸了一口气，福了一礼，声音里带着一丝压不住的鼻音：
“臣妾……遵旨。”
嬴政头也不抬：“下去吧。”
殷贵妃转身往殿门走。走到殿门口时，嬴政的声音从身后传来，像是不经意地补了一句：
“九九乘法表，背会了再来找朕。”
殷贵妃脚步一顿。
她没回头，只轻轻“嗯”了一声，然后迈出了殿门。
小荷赶紧跟上去，扶住她的胳膊。殷贵妃把小荷的手轻轻拨开，自己往前走。她怀里抱着那把算盘，手指无意识地拨了一下。
“四七——”
珠子响了一声。
她愣住了。
小荷在旁边小声问：“娘娘，您说什么？”
殷贵妃低头看着算盘上被她拨动的珠子。方才那一下纯粹是下意识的，她甚至没想拨哪颗，可手指落下的时候，珠子自动分开了。上二下五，一四，一四……
她盯着那些珠子，看了很久。
然后她的手指又动了一下。
“六八——”
珠子又响了一声。
这一回，她看清楚了。她的手指在算盘上拨动的时候，那些珠子自己就知道该往哪儿去。好像她这双手，在更早、更早以前，就已经会了。
殷贵妃把算盘抱紧了。
她没有说话，只是加快了脚步，穿过咸阳宫长长的廊道，走回偏殿里那间临时安置的小屋。关上门，她坐在榻上，把算盘搁在膝头，盯着它看。
窗外，暮色渐沉。小荷端了晚饭进来——一碗粟米饭，一碟咸菜，一碗清汤。比她在后宫时的膳食，简薄了不止一半。
殷贵妃端起碗，默默吃完，一粒米都没剩。
吃完后，她又拿起算盘。
这一回，她没有犹豫。手指落在珠子上的那一刻，她忽然想起了什么——很久以前，久到她几乎记不起来。那时候她还小，父亲还没有致仕，经常抱着她在工棚里画图纸。地上散落着算筹，角落里搁着一把旧算盘。她五六岁的时候，够不到案几，就坐在地上，把算盘翻过来当小车推着玩。珠子哗啦啦地响。
父亲从来没有正式教过她算盘。他只是常年在案前算账，而她，在一旁看着。
看了很多年。
殷贵妃的手指在算盘上动起来。起初很慢，一颗一颗地拨，口里无声地念着口诀。渐渐地，速度上来了，珠子噼里啪啦地响，像雨点打在瓦上。她的手像是有了自己的记性，把那些年看过的一切，一点一点捡了回来。
外头天黑透了。
小荷进来添灯，看见殷贵妃坐在榻上，膝上搁着算盘，手里握着一根炭条，在竹简上写写画画。竹简上密密麻麻列着算式，数字排
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