自太子的病症痊愈后，永安宫的良娣孺子中只有两个人还在频繁承宠。
一个是阴良娣，一个是贾良娣。
太子常来马良娣处与她读书论政，因东殿与其临近，于是他大多时候歇在我这里，其余时间则陪伴马良娣。建武三十二年对于天下百姓而言，是平凡而平静的一年，经历王莽乱政、赤眉更始作乱的岁月，西南西北军阀割据终于平定，四方正在由破碎走向聚合。而只有天下一统，百姓才可能过上好日子。
假如以七日为周期，太子有四五日都在我这里，至于剩余时候召幸谁，或独自做什么，我并不关心。
太子白日与马良娣探讨新律法，夜间与我探索新玩法，我也的确实现了当初对贾禾苗放出的厥词，令他宠爱我，欲罢而不能。然而我想为贾禾阳拼来的东西，却一直没有实现。
在某次与太子进宫侍疾，并前往中宫叩拜阴皇后时，她在谈笑间回忆起建武二年，陛下率军北上抵抗彭宠的事情，也是在这次短暂的随军途中，她怀孕并分娩生下了太子。而如今我已频繁承宠半年之多，却始终没有身孕。
由于对史书并不熟悉，我对马良娣和太子命运的了解甚至远胜于贾禾阳。于是我开始忐忑，生怕她之所以寂寂无名，是因为无子。
毕竟她没有姨母那样好的命。
直到同年十月，在天气逐渐从热转凉的时候，上天垂怜，贾禾阳的腹中终于产生了一个小如花生的胚胎。
这个孩子来的大张旗鼓，随便哪个请安的太医令搭指一探，即刻便能察觉到有力的脉象。我起初为贾禾阳感到高兴，同时也清晰地将这个孩子与我本人分割开来——我使用贾禾阳的身体作为皮囊，这个胚胎依托我为容器，那么公平说来，这是贾禾阳孕育出的孩子，是独属于她的。
我想要替她把这个孩子生出来，但又难忘她以往偏激的反应。在初侍寝太子的第二日，她的反抗如同一把在我腹中搅动乱刺的短刃，令我汗出沾背，浑身剧痛，我开始担心贾禾阳的意志再次出现，怕她排异这个尚未成型的胎儿，固执地杀死它。
这是我费尽心思和气力才得到的孩子，绝不该前功尽弃。
与我的忧愁截然相反，太子对此感到纯粹的喜悦，如同我当初最先察觉到他的病情一样，他也是整个永安宫内第一个发现我身体异样的人。在十月初的那几晚，我夜间时常体力不支，神经也变得敏感，在不知第几次喘息汗湿、精疲力竭的躺倒在榻上时，胃部总会掐准时机，泛起一阵夸张的恶心。
太子在此之前已有了五个孩子，但对孕育之事一无所知，直到我在晨起时趴在榻边干呕，我们才默契地意识到了某些事情的改变。
在家乡和上海奔走的那些年，我从没想过恋爱成家，更没想过怀孕生子。假如抛去贾禾阳的年龄不算，我也只有二十五岁，对于现代的人生标准，正是享受青春和自由的好年纪。
可如今，我替十七岁的贾禾阳怀上了她后半生的指望。
陛下这几个月病得很重，太子上次携我进宫侍疾的时候曾见过他。中兴霸主如今已难出帷幄，缠绵病榻，膝盖浮肿的像拳头那般高，一张阔面凹陷下去，可见高高的颧骨。陛下夜间因疼痛而时常低吟，宦者与太医令问他哪里不适，他只沉默着抬起手，来回指向自己的腰背部或右上腹。
我记得陛下的牙齿坏了不少，神经痛也在间歇影响着头脑，他无助，愤怒，偶尔却又悲伤。太子日夜不离地陪在殿中，各色贵人采女来了又去，常侍黄门寂静无声，南宫前殿笼罩在一片肃穆的阴云之下，十一月份的冬节也因此过得极尽低调，只由太子简单主持了朝会，率百僚先荐黍羔，再荐玄冥祖祢，共进酒肴，谒贺君师耆老。
当这个孩子在贾禾阳身体里两个月的时候，太子刘庄带着我再次进入南宫，到前殿拜见尚在病中的皇帝。
所有人都很清楚，陛下注定不久于人世，或许下月，或许明年正旦之后，太子便会承继大位，成为大汉帝国的新帝王。贾良娣腹中孕育着第一个流着储君与功臣后裔融合血脉的孩子，陛下很欣慰，直言这是他与贾复的缘分，也是贾禾阳与太子的缘分。
贾禾阳的祖父随陛下南下信都、于邯郸击破王郎，又在射犬大破青犊军，一路南征北战，功勋卓著，陆续受封冠军侯与胶东侯。而在她进入掖庭侍奉阴皇后的这一年，祖父去世了，陛下下诏为他赐谥为刚，正如他的性格一般刚烈、刚直。
从贾禾阳的记忆中，我几乎可以确定，她的性格是贾家最像祖父的一个。
陛下对我说了祝福之语，我跪在榻边不断谢恩。我想，陛下纵使过得如此波澜壮阔的一生，经历无数悲喜胜败，在小长安战场上失去二姐刘元，在更始帝手下失去兄长刘縯，狼狈奔走在河北州郡之间，又能在昆阳之战中独当一面，在千秋亭振臂称帝......尽管如此，人到晚年，仿佛什么都不重要了。
他开始变得感性，见到我就回忆起贾复，随之念念冯异、邓禹、吴汉和耿弇等人，我与其他人就那么静静地听着，只有阴皇后接他的话，提起一些当年征讨彭宠的细节，问他是否还记得清楚。
在二十世纪末，我是重男轻女理念的受害者，对传接香火的鄙视根深蒂固，然而在这些时刻，我略微理解了封建王朝帝王对子嗣的变态看重。因为只要握住权力，就没人想要放开，而子嗣正是保证权力世代相传的根本途径，只有生命延续下去，万事万物才有不被流失的可能。
陛下征讨的步伐布遍南北东西，耗费巨大成本获得的江山，他希望自己的子孙代代相传，期盼刘姓每一代都有聪明良善的孩子，替父辈们将来之不易的权力传于万世。
但前提是父辈有江山社稷可遗留，子孙有无上权力能继承。否则锅碗瓢盆仨瓜俩枣的光景，生十个男孩出来也全无用处，反而像牲口多产。
为保证孩子的安全健康，自这次后，我不再跟随太子进宫侍疾了，大多时间都待在永安宫里。这段时间我停止侍寝，但太子偶尔还会来过夜，我的部分宠爱被分给了阴良娣。
或许是长期脱敏的结果，再或许是太过沉浸在顺利收获果实的释然当中，我在孕初并不太记挂太子的行踪，只全心提防贾禾阳打掉这个孩子。可又过去一个月，当我七天里只有三天看到太子的时候，那股强烈的愤怒和嫉妒在我脑中反复游走，扰乱了我的心情。
我对太子的感情不再掺杂着对权力的享受，反而开始认为他轻浮，不甘寂寞，心口不一。这是我对古人的苛求，更是对帝国太子的苛求，马良娣早就告知过我这个道理，他不可能独属于某个女人，太子也有自己的使命，在天下人眼中，他理应拥有住满整个掖庭的妃嫔，以及很多个孩子。
那么同样，他的女人也不一定完全属于他。
怀孕的负担令我憔悴不堪，待贾禾阳身体里的胚胎长大到开始显怀的月份，永安宫里再次传来了好消息。
阴良娣也有了身孕。
这个突兀的消息立刻令我打起了精神，由于已经知晓东汉帝国未来的历史走向，我确定她的儿子不会成为下一任太子，因此放心许多。如今我与阴良娣都不能再伴驾，然太子仍旧在我们二人之间游走，时常陪伴身边。
在这样平静、疲惫的日子里，我则记挂起了至今都没承宠的贾禾苗。
怀上这个孩子之前，我们的夜晚总被安排得拥挤，太子曾对我私下提起过，这半年多来，我侍寝的次数最多，他与我行敦伦之事的时间也最长，自从宠幸我以来，屡尝甜果，总觉得其他妃嫔逊色了些。
我姑且将其视为夸奖，只是向来不愿在帷幄之外听他提起这个话题。为防止自己对太子付出太多没必要的感情，我始终告诫自己：榻上的陪伴是工作，榻下最好称君称妾。
刘庄就寝前习惯半倚在榻边看书，来回读的也就是那些从石室或东观搬来的经典。我从前为他摁腿捶背，如今也懒散了，闲时会将腿脚伸进他怀中，太子则一手持卷，一手摁捏着我的小腿和脚踝。我特意选在这种闲适私密的时候吹枕边风，经过几次旁敲侧击，他诚挚地表示明白我的心意，日后会去多看看贾禾苗，然而这番车轱辘话来回说了数次，贾禾苗却还是没有被召幸。
孩子在贾禾阳体内马上待足五个月了，她的肚子微隆起来，终于不再晨吐夜吐。我开始频繁出门去见马良娣和贾禾苗，数次私下宽慰长姐，让她静待时日，可令我诧异的是，她的气色与状态看起来甚至比刚入永安宫时还好，不仅笑容多了，就连话也密了。
白日若是在她房中打发时间，我总会习惯性翻翻她的妆奁。
太子赏给我妆粉、假发与燕支向来大方，包括曲裾直裾、步摇鬓钗、玉环玉琮在内的物件，只要我有，我则保证贾禾苗也得到一半。可她原先只画淡妆，并不大佩戴这些金银，近两个月竟开始捈擦燕支和口脂了，搁置半年的首饰也开始全套上身，较从前精神了不少。
我套话几次，她都不上当，但想来并不突兀，毕竟我与阴良娣都已怀孕，永安宫的孺子们无一不是蠢蠢欲动，倘使贾禾苗愿意为自己争取一把，是好事情。
可久而久之，我察觉到，她期待的貌似并不是太子。
因没有证据，我也不好无端猜忌贾禾阳的亲姐姐，干脆挑选了个家世可靠、时常走动她身边的中黄门，重金赂之，请他多多留意。
很快，建正之月到来，在正旦日之前，雒阳下了第一场雪。
这场雪一下就是五天，贯穿了岁首朝会的全程。陛下的病情有了些起色，在夜漏未尽、七刻钟鸣时接受百官朝贺和大司农的奉羹，一一过目了三公王侯进献的珍稀玉璧，以及百石至千石官员奉上的雉、雁子和小羊羔。当日稍晚些，他在宫中参与了部分祭
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