大概是连日耗损心神，楚修廷做了个很长的梦。
梦里没有堆积如山的奏折，也没有各怀心思的文武百官，他又回到了那座阴冷逼仄的冷宫。
耳旁是冷风破过断窗的呜咽，一个女人将他护在怀里，低声温柔，吟唱着一支不知名的小曲儿。
楚修廷听得困乏，好似要做一个梦中梦般睡过去，忽然间，女人的轻声细语毫无预兆地变成了凄惨的呜呜哭泣声。
他抬起头，抱着自己的那个女人泪痕满面，她张着嘴，空洞的嘴巴里猩红一片，唯独不见舌头。
楚修廷瞳孔骤缩，嘴里不知何时已经布满铁锈味，恐惧的本能使他想惊叫，可无论喉管如何急促收缩，自己都只能发出同样凄厉的呜呜声……
“小殿下，”
两个瘦弱的小太监缓步朝他走过来，面色死白，嘴角扯着诡异的笑。
其中一个弯下腰，毫不留情卡住他的下颚，声音甜腻又阴森，“乖乖把嘴张开就好，奴才只是轻轻划一下，一点都不会痛……”
锋利的细刃被塞入口腔，贴近唇齿，楚修廷浑身止不住发抖，喉咙里迸出嘶哑的嘶吼：“……滚开！滚！”
他万分恐惧，想执起剑，可手上空无一物，他想逃，想躲，身后却没有退路。
为什么？
他已经把先皇杀了，把那些宫役都杀了，为什么还会有人要剜他的舌头？
楚修廷大口喘着气，冷汗早已浸湿背脊。
“楚修廷？你怎么了？”
头疾的钝痛顺着太阳穴往上钻，数张张惨白又面无表情的面孔浮现在脑海。
心脏剧烈地跳动着，撞得胸腔发痛。
楚修廷缓缓睁开眼，模糊视线聚焦在明桃脸上那一刻，他一言不发将人拉进了怀里，像溺水之人抓紧最后一丝生机。
“……”
“你做噩梦啦？”
明桃不明所以，但下巴还是枕在他的肩头，指尖一下一下地顺着对方起伏的背脊。
楚修廷死死抱住她，冰凉额头抵在明桃的锁骨处，呼吸急促。他的力道不算粗暴，但带着一种近乎本能的惶然。
相贴的身体传达出强烈不安，明桃任由楚修廷抱着搂着，尽量给予对方最大的安稳。
“噩梦都是假的。”
“……”
楚修廷微阖着眼，没有吭声。
乌黑碎发遮住男人被冷汗浸湿的眉目，若不是那只手还死死扣着自己的腰，明桃几乎以为他要以这个姿势重新睡去。
“你还好么？”她侧首轻声道，接着又摸了摸对方微凉的脸庞。
“不太好……”楚修廷的嗓音沙哑干涩，“朕梦到一些陈年旧事。”
“嗯？”明桃愣了一下，她没料到楚修廷会愿意把梦到的光景原原本本告诉自己。毕竟梦魇醒后又复述梦境，无异于把那些可怖的画面在心底重温一遍。
“先皇在世时，冷宫里的妃嫔日日夜夜以泪洗面，啼哭声凄厉哀婉，经常扰得他夜不能寐……”
楚修廷面色煞白，“他厌烦到了顶点，又不能把人全部杀光，便派宫人……”
说到此处，他如鲠在喉，嘴唇几度张开，却再也说不下去。
“——不必再说了。”
明桃眼睫颤了颤，她抚过他汗湿的鬓发，终止道：“都已经过去了。”
“……我从前，从来不会同任何人讲这些。”楚修廷疲惫道，“可是这梦里的画面太过真切了，一闭眼，就好像又回到了那座冷宫里……”
香炉紫烟静静流淌，却起不到镇定心神的作用，宫人远远走动的脚步声被阻隔在外，明桃安静地由他抱着，“那你就睁开眼。”
寝殿中央那面水镜又重新出现，随着明桃指尖晶莹一点，那剔透的波光轻轻漾开。
直至四尺之长时，只见万顷桃花铺天盖地盛放，漫山遍野的粉白云蒸霞蔚，暖风轻轻一吹，卷着花海层层起伏，落英纷飞。
林间鸟雀轻啼跳跃，天光温柔倾泻在每一朵鲜活烂漫的桃花上，美得令人心口发颤。
楚修廷怔怔抬眼，方才盘踞脑海的阴冷，也在这漫天桃色里被冲得烟消云散。
明桃牵起他的手，朝着那片烂漫花海探了过去。
指尖触到镜面，并不是预想中的冰凉坚硬，他们的手穿透了那层水光，径直探入了灵山的春风里。
落英缤纷迎面拂来，一朵桃花自枝头脱落，悠悠扬扬飘到明桃拢起的指间。
“你看，这就是我从小到大生活的地方。”
花瓣柔软温润，似乎还带着山野春风淡淡的清甜香气，明桃将那花轻轻放入楚修廷的掌心，“是不是很美？”
楚修廷垂眸看着掌中之物，淡淡笑了一下，“这便是灵山么？”
“嗯！”
“也唯有这种物华天宝的仙境之地，方能孕育出阿桃这样的灵秀。”
“那是自然，灵山是个养人的好地方，我日日在桃林里嬉游，快活又自在。”
明桃侧头看向他，不经意提起道：“只是这桃花年年都开一遍，一个人看也的确无聊了些……”
楚修廷指尖一顿，他抬起眼，静静地看着她。
水镜还在轻轻晃荡，灵山的春风仿佛流转进了殿内。
不知是周遭花香太浓，还是楚修廷眼睛里的情绪太重，明桃突然觉得有些头晕目眩，但她还是要说出那句话，“不如……”
“陛下——！”
随着李德全的尖声通报，宸极殿的大门由外打开。
楚修廷扭过头，面无表情：“出何事了？如此莽撞？”
“陛下安好，娘娘安好。”李德全喘了口气，顾不上两人都不怎么好看的脸色，报道：“陛下，京中来报——北漠、北漠大皇子阿勒达，他跑了！”
……
北漠大皇子阿勒达入京朝贺新岁至今二月有余，起初被卷入御马发狂一案，无辜身陷牢狱之灾。
后来案子查的水落石出，楚修廷念及两国邦交，心中尚有几分过意不去，便下旨大皇子不必即刻遣返回朝，特许他留在京城参与元宵宫宴。
只是明眼的朝臣都清楚，他们陛下表面是体恤阿勒达，留他共度佳节，实则是想将这位北漠大皇子羁留在京中，姑且当作一枚棋子。
毕竟当时流言四起，说北漠内部纷争不断，皇子为了争王互相倾轧厮杀，皇室已是风雨飘摇。
而这大皇子也是个城府深沉的角色，面上不显什么，日日
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