天朗气清，屋檐下青烟袅袅，几只鸟雀方在宝灵寺外的石人像上落脚，便被一阵由远及近的靴声惊得四散飞起。
持刃的侍卫分列两侧，为拾阶而上的魏太后清出道来。
宝灵寺本是皇家寺院，今日皇室驾临，闲杂香客被尽数遣出，只剩一众僧侣守在殿门等候。
殿中供奉着一尊释迦摩尼佛，佛像立于莲台之上，宝相庄严。
长条供案上盛满了鲜果与素糕，三足铜炉里香烟袅袅升起，缓缓漫过莲台，在大殿上空幽幽盘旋。
“太后，请。”
魏兰英收回视线，抬手稳稳接过僧侣奉来的三炷清香。
猩红烛火微晃，她缓步走到蒲团前跪下，双手持香举至眉间，垂首叩拜，虔诚至极。
自那场大病之后，魏兰英便认定是宝灵寺的高僧日夜诵经，助她脱离梦魇的纠缠，于是便常来这座寺院上香礼佛。
这一回皇帝头疾复发，她照旧来到宝灵寺为皇上焚香祈福。
香雾萦绕在身侧，慈眉善目的僧侣垂手静立在太后半步跟前，屏息等候。
魏兰英：“今日圣上旧疾反复，叫人悬心，哀家身在后宫能做的，也唯有礼佛祈愿。”
老僧合掌低首：“太后慈悲，佛祖必会感念诚心，护佑圣体安康。”
“哀家想寻一处静室抄几卷佛经，为圣上和天下苍生祝祷，不知寺中可有方便之处？”
“回太后，一切早已备好，请随贫僧前来。”
穿过侧边回廊往幽深处走去，直至一间僻静的禅房前停下，老僧躬腰做了个手势，魏太后微微颔首，拍了拍身侧人的手背。
杏姑姑转身站定，对身后一众随从吩咐道：“太后娘娘要在静室抄录经文，忌喧闹，你们就在廊外守着，没有传召任何人不得靠近。”
木门轻轻合上，小禅房里窗户紧闭着，但柔和的光线还是从薄薄的窗纸渗了进来。
屋内陈设清简，桌椅被擦拭得一尘不染。
魏兰英在案头前驻足，垂眸瞧着早已备好的笔墨与素纸，一卷经文静静地放置在桌角，等她开启。
“出来吧。”魏兰英理了理自己的衣袖，在案后坐下，“过来给哀家研墨。”
鹅黄布帘无风自动，一道人影自帘后缓步踏出。
男人肩背宽阔，一身低调的青色便袍却掩不住魁梧骨架。
“末将参见太后。”他朝魏兰英单膝下跪行了个礼，抬起脸，一道浅色疤痕斜过面庞，更添几分沧桑与坚韧。
“你久在江南驻守，如今入京，可还习惯？”
男人手上研墨的动作不停，只是回话道：“回太后，江南水乡气候宜人，草木葳蕤。上京虽也转暖，但仍春寒尚料峭，乍一回来，确实有些不太习惯。”
太后闻言笑了笑，“江南风物的确养人，此番奉诏入京，商议南巡沿途的安防，对镇抚使大人来说，想必也是个不轻的担子。”
镇抚使微微躬身：“多谢太后体恤，为国戍守乃是末将的分内之事，谈不上辛苦。”
说到这儿，气氛微微融洽，男人话语略一停顿，恭敬道：“不知老侯爷近来身体可好？此番入京，末将备了些许江南土产，若是方便，能否送一些到侯府略表心意？”
“卫平——。”
“哀家约你在此相见，可不是为了叙旧闲谈。”
这一声落下，禅房里的瞬间静了下来。
卫平握着墨条的手僵了僵，他垂着头，静候太后接下来的话。
檀香流转拂满魏兰英的衣袖，她执起笔，“当年魏家于你有救命之恩，你可还记得？”
卫平连忙回道：“娘娘与老侯爷的恩情，末将一刻都不敢忘。这条从尸山血海捡回来的命，本就是魏家所赐，末将但凭太后吩咐，万死不辞。”
“万死不辞？”
魏兰英轻轻嗤笑了一声，她抬起眼，目光犀利，“哀家今日要托付你的这件事，不成功便成仁。”
“事成，荣耀权势接踵而至;一旦失败，便是株连九族的死罪。”
“镇抚使，”太后淡淡道：“你敢接吗？”
卫平心头猛地一沉。
身居一方镇抚，久掌兵马。卫平于军政之事的敏锐早已超脱常人。
从被秘密引至这处禅房起，他心底便隐隐有了预判，今日要面对的，可能是件惊天大事。
只是当真从太后口中听见这番暗示时，他心口仍不免一震。
迎着太后那双锐利逼人的眼眸，卫平恍惚抬手摸了摸面庞那道丑陋的疤痕。
当年边境平乱，他血战遇伏身负重伤，拼死回朝，却遭奸人构陷，被诬告通敌，落得个死罪的下场。
是魏家不惜动用人脉财力，为自己洗清冤屈，之后又一路保荐，才有了他卫凭今日手握江南重兵的地位。
血战沙场死里逃生，在江南安稳镇守多年，卫平享受了许久太平的好日子。
如今魏家有召，才让他惊觉，这条性命本就不属于自己……
可他麾下，那几千随他驻守江南的将士，那些都是跟着他出生入死的兄弟啊！
他们有妻儿老小，只念着守一方水土，安稳度日，何曾想过要卷入谋逆大祸！
一旦起兵，胜了尚且难料，若是败了，不单是他一人诛九族，这数千弟兄，连同他们的家人也要陪着一同赴死。
恩情死死压在肩头，可数千将士的性命，同样重如千钧。
卫平额角渗出冷汗，心底两难。
……
宸极殿，余温未散。
明桃懒懒趴在龙塌上，缎子似的乌黑长发散铺在背脊，她垫着下巴，许久没有吭声，像是睡过去了。
楚修廷单膝抵着床沿，宽大温热的掌心覆在她纤细的腰侧，力道沉稳轻柔，手法虽略显生疏，但却能一点点揉开明桃腰腹间的紧绷。
这个不久前还在延和殿因北漠大皇子逃京一事雷霆震怒的帝王，此刻神色温柔得不像话。若是那些老臣闯进来瞧见，怕是要惊得魂飞魄散。
明桃昏昏欲睡地享受着楚修廷不为人知的一面，可就在这时，她枕在下巴的手腕忽然泛起一阵细碎的柔光。
楚修廷抬起了些眼皮，方才自水镜中取出的桃花不再乖乖坠在明桃指间，反而开始忽明忽暗地闪烁起来。
莹白粉光在昏暗的寝殿里格外醒目，楚修廷眼底沉沉，要伸手去挡，不料明桃早清醒大半了，“应该是琉璃在寻我。”
她下意识抬手，要凝起水镜来通灵，只是指尖灵力刚起一丝微光，动作又顿住。
楚修廷将明桃那一瞬间的迟疑收进眼底，“无妨。”他缓缓收回手，起身拢了拢衣袍，语气大度道：“朕出去候着，你与她说话便是。”
他和琉璃都知晓对方的存在，也清楚二人不和，与其让爱人左右为难，倒不如自己后退一步。
明桃望着他沉静英俊的眉眼，心头一暖，“你过来。”
于是楚修廷低下头，如愿以偿得到一个甜得发腻的亲吻。
水镜浮现的那一刻，琉璃的身影缓缓显现。
画面里光线微暗，空间逼仄，四面皆是坠着花纹的帘幕与壁板。
颠簸的光影微微晃动，明桃问：“你这是……在马车上？你要走了吗？”
“对呀，上京太无聊了，我要去别的地方耍一耍。”
“此去何时才回？”
琉璃撑着脑袋，她一身素
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