原来这安流居的少东家姚少杰，年纪不过三十出头，出身不算显赫，家里也只是略有闲财，顶多算个乡中富户。
可他偏偏命好，有个嫁与了江宁布政司的嫡姐，又是家中独子，自小被父母宠得无法无天。
靠着姐夫这层关系，姐姐费心给他牵了一桩好姻缘，刚及冠没多久，就大张旗鼓地把淮扬道道台的胞妹给娶回了府。
如此一来，布政使、道台、清河姚氏三方势力便借着一纸姻亲缠成了张密网。
再加上清河距离上京有近千里之遥，山高路远，所谓强龙难压地头蛇，这几股势力互为持援，便叫那姚少杰在清河已经到了有恃无恐，无法无天的地步。
而世上没有不透风的墙，纵然安流居的小二嘴封得再严，他们少东家的身世背景早已经不是秘闻。
“……”
先前众人只当这江南出了几个失察的贪官污吏，听完石朝贵娓娓道来的真相，随行官员眼里已经冒出了愤愤不平的火光。
他们是圣上特意甄选的随驾臣子，是初入朝堂未久的新晋清流。自幼饱读圣贤史书，踏入仕途，胸中怀抱的也是安民报国的初心。
这些年轻的臣子还未曾被官场的油滑世故浸染透，其一身赤胆忠骨，最容不得权贵徇私、官吏勾结的龌龊之事。
满堂响起低低的愤慨之声。
“陛下，此二人身为朝廷重臣，食君之禄、受民之托，居然敢结党私营，纵容恶徒残害百姓，简直罪无可赦！”
一个面容稍显稚嫩的官员站出来，躬身请命：“臣恳请陛下即刻下旨，派兵查封安流居，拘拿一众涉案的官员恶霸，还清河百姓一个公道！”
其余年轻官员纷纷附和，只盼楚修廷能有所动作，立马扫清这枚江南毒瘤。
可御案后的圣上眉梢都没动一下，脸上既无怒色，也不显急切。
他的手压在案卷上，慢慢抚平边角褶皱。
直到屋子里的喧闹声渐渐歇下来，众臣子才在口干舌燥里听见了圣上一句淡淡的疑问：
“诸位要朕抓人，可有证据？”
楚修廷的目光扫过每一张或愤慨或激进的面孔：“做事总要讲究证据。众卿仅凭几条口供的传闻便一腔奋勇要朕去拿人，可曾想过贸然行事的后果？”
“臣……”
立在案前的官员一时语塞，被圣上这样轻飘飘一问，脑子里的热血过去之后，便瞬间冷却了下来。
若无铁证就扣押二品藩臣，江南士绅必定人心惶惶，还有那朝中言官，也不是吃素的。到时候不但奸徒抓不着，反倒把事越办越糟……
那带头的官员咽了口唾沫，不敢再多言，“陛下，是臣目光短浅……”
“诸位大人诚心可嘉，只是此事远非诸位所想的这么简单。”石朝贵站出来替他解围：“这安流居表面闲雅，其实里头的守卫极其森严，寻常官差根本难以靠近。”
“如果贸然带兵围剿，恐怕还不等我们破门取证，所谓人证物证已经被毁得一干二净了。”
“更何况，安流居在清河扎根多年，楼内耳目遍布，但凡有半点风吹草动，都会立刻传到他们耳朵里……拿人一事，怕是要从长计议。”
楚修廷“嗯”了一声：“惩奸除恶并非一时逞能。要拿，就拿得堂堂正正，要办，便办得条条在理。”
“那依陛下所言，我等可以做些什么？请陛下吩咐！”
楚修廷：“诸位谨守口风，静候消息即可。”
满屋子人你望我我望你，不知圣上下一步究竟落在何处，唯有户部侍郎这个老狐狸摸透了点圣意，“陛下威武，可是心中已有了应对之策？”
“算是吧。”
楚修廷视线右移，轻轻扫了眼身旁正埋头翻着案卷的明桃，“毕竟朕这里有一位贵人相助。”
……
是夜。
静园里的灯都灭得差不多了，白日里喧嚣的街市也随着清河百姓的睡去，渐渐归于沉寂。
高墙之上，两道身影悄然掠过。
明桃与楚修廷一先一后翻了出去，稳稳落在黑漆漆的小街巷里。
“快！我记得有一队侍卫会从这儿经过，我们不能久留。”
明桃侧耳凝神听了听，随即压低声音对楚修廷说。
朦胧的夜色别的事物都不甚清晰，唯独她那双眼睛亮得惊人，像是昼伏夜出的小动物一般透着机敏。
楚修廷想，看来这人对夜半翻墙的路径倒是熟稔得很。
忽然间，他察觉到那双桃花眼的目光落在了自己脸上，“怎么——”
“闭眼。”
温热的指尖如春风拂过眼睑，随之而来的，是对方身上那股幽香。
浓黑夜色里，楚修廷嗅着那抹香气兀自出神。再睁开眼时，眼前夜色通明，视物居然与白昼一般清晰。
他挑了下眉，“这是什么？”
“尘晖瞳。”
淡淡微光从明桃手指间漾开，如同洒落的桃花缱绻纷飞，在夜里颇为好看。
明桃点了点自己的眼尾，仰起头给他看，“你看我的眼睛，是不是变得格外透亮？”
楚修廷低眉看着凑过来的明桃，点了下头，同意道：“确实，很好看。”
明桃会错了他的意，“何止是好看，有了这双眼睛，我们不仅能在夜里行动自如，更重要的是能把李汀兰的踪迹追到手。”
不知不觉走到今早集市的街头，两侧店铺木门紧闭，清冷长街上只剩下几盏昏黄的小街灯在风中摇晃。
灰暗的夜色里，楚修廷低下头，看见靴子前忽然显出了一条荧荧光痕，长虫似的弯弯曲曲往远处的街角延伸过去……
安流居内，满堂荧荧灯烛照得室内亮如白昼。
刚从酒桌上下来的少东家，还不知即将有客来访，几杯佳酿入腹，他那又白又瘦的脸上挂了一片薄红。
“姚东主好。”
“姚东主！听说今晚有件西洋珍器要拍？”
“确有好物，稍候便是。”
“姚兄，你这安流居真是神通广大，什么稀罕物都寻得来，今晚我可卯足了劲，只求能开开眼界。”
姚少杰虚虚还了一揖，假笑道：“先生过誉，不过都是些俗物罢了。”
没走两步，又有个衣着低调的年轻子弟拦住了他的去路，对方压低声音笑道：“东主，上次托您寻的那房小妾……”
“记着呢。”姚少杰面上带笑：“只是柳少爷，容在下有事在身，只能稍后再细说。”
往来眼尖的宾客见姚少杰下了桌，便纷纷凑上前去寒暄问好。不论认不认识，熟悉不熟悉，只要能和他打个照面、认个脸熟都是值的。
三巡酒过，姚少杰本就有些昏了头脑，眼下众人一齐聚过来，推搡之间，那股燥热更往头皮上冲。
“诸位！诸位且静一静！”
姚少杰“唰”地把手里的骨扇抖开，踮起脚，扬声道：“今日的拍卖会在饭后三刻开场！各位弟兄在
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