雨越下越大了，二月早春寒顺着布料缝隙渗透到骨头。花照水蹲在屋脊下，盯着风雨中进进出出搬运的大陶罐，随意抹了一把糊了满脸的雨珠。
她看着忙碌的宁府私兵趁着夜色保护将一整辆牛车的陶罐卸下，全部塞进了一道街巷不起眼的小屋子中。悄悄跳到了对面的房顶，掀起了一片瓦。
透过狭小的间隙，花照水看清了屋内大开的一张木板，私兵顺着木板下的甬道不知去了哪里，好半晌才见人上来。他们盖好了木板，又压上与地砖颜色相近的石板，从外表看几乎没有任何异常，陶罐已经不知所踪了。
一只黑猫忽地窜上了屋顶，踩着碎瓦片哗啦啦往下掉。
“谁？！”
花照水气恼地拍了一把猫屁股，扭头就跑。
她穿梭在街头巷尾的屋脊上，速度极快，不见声响，唯有地面水洼一闪而过的倒影能证明她的经过。
擦着脸颊飞过的暗箭反射出一道扎眼微光，花照水偏过身去躲，顺着力道向下坠落，单手握住了屋檐边缘。她整个人悬在半空中，再松手，无声跳到了地面。
花照水推开卧房的门，眨眼的功夫套了身常服，一张素绢裹住头发，从侧门绕到了厨房，拿起火折子吹了口气。
待宁府私兵擅自闯进宅子里拿人，只见她拿着锅铲，正巧刚将油菜扔下锅。
花照水扭过头，面无表情地盯着门口二人。那二人皆是一愣：“花虞候？”
“滚。”
“……是。”
花照水调去了步军司一年有余，仅比宁淮低一阶，同为指挥层，哪能随随便便就搜查。二人退了出去，悄无声息绕着宅院走了一圈，没发现任何异常，也只好作罢。
她炒了三道菜，刚端上餐桌，艾憬就回来了。花照水点上蜡烛，绕到跟前接下艾憬的外衣挂在架子上，冷不丁道：“你家为什么没有丫鬟厨子？”
艾憬动作一顿，转头看向她：“若不是你住在这儿，我都不常回家，买丫鬟也用不着。”
“哦。”
花照水坐回了位子，端起碗筷自兀自吃了起来。艾憬面上有些疑惑，问道：“你是不想自己做饭吃了？”
“不是。”她说，“宁淮从城外运来了一车陶罐，我跟着找到了他藏匿的据点，但也被他的人发现了，跑回来装作在做饭才糊弄过去。要是有人在家提前准备好，打掩护会方便。”
“……”艾憬摸了摸身上的兜，掏出了个荷包放在桌上，“明天去牙行挑两个回来。”
花照水将荷包揣在怀里，点点头。
艾憬继续道：“宁淮在岭南与当地官员勾结，吞没昔日楼兰边境大量的猛火油，此番运进京的陶罐，大概率装的是此物。明天我拨几人，你看着去解决。”
花照水想了想：“我有一个问题。”
“什么。”
“你不是侯世子的下属么？为何不用跟着去前线作战。”
艾憬眼都没抬：“我归陛下调遣，不是侯府的侍卫，不隶属朝廷任何机构管辖。从前是陛下让我跟着世子，并非上下属关系。”
她又问：“那，你既知宁淮这般行事，不用禀明皇帝么？他为何迟迟没有拔除这颗蛀虫？”
艾憬耐心道：“幼鸟学飞，会被大鸟从悬崖扔下去，独立面对诡谲云涌。一辈子依靠嗟来之食，待大鸟老去，幼鸟便只会张着嘴在原地等投喂。”
花照水思考良久：“我听不懂。”
艾憬笑了声，抬眼看向她一本正经的脸，更觉着好笑：“不用懂了，做什么我会告诉你，跟着我就是。”
·
后煜剪掉手中最后一个线头，抬起衣裳对着光照来的方向比划。月白色淡雅素净，流光锦迎着正午暖阳的照耀，如翻涌的西湖水，繁复精美的云纹随之波澜荡漾。
民间多有习俗，在胎儿出生前将衣裳绣至成年，便可以保孩儿平安长大成人。后煜忙活了一个多月，紧赶慢赶绣好了这第十九身，只差最后及冠的了。
他将手中这件叠好，放进了箱子里。原本安静睡着大觉的扶蓉哼哼了两声，放声啼哭了起来。他连忙擦干净手赶回小床边，轻轻将孩子抱起，熟练地去看尿布换尿布。
收拾干净，后煜坐到床沿，拿着拨浪鼓逗弄他的注意力。
可今天的小崽子格外难哄，哭个没完没了。后煜抱着他在屋内来回溜了一圈又一圈，依旧无济于事，再将他抱去奶娘那处，竟连奶都不肯吃。
“好了好了，不哭了。”后煜半天找不着原因，只得继续抱着哄，“到底是怎么了……”
无奈，他拖出床底的箱子，从里面拾起幼时那些玩了许多年的娃娃，在扶蓉的眼前晃了晃：“小狗，喜不喜欢小狗。”
一刻钟后，闹腾的小家伙终于被哄睡着了。
后煜将他放回小床，看着手中这些从他三四岁有记忆起就一直在床边放着的布娃娃，上面的针脚显得急躁凌乱了许多，布也是随便找的。蓝灰色的小狗，粉红色的兔子，黑绿色的小熊，一只鸭子绣了足足七个色。不知当年后秋是否也在绣衣时被后煜吵烦了，才急着用各色碎布头绣了这样多的娃娃。
他轻轻笑了笑，将这些娃娃缝了根线，挂在小床上头的木架子上，摇摇晃晃地悬在半空中，小孩子一睁眼就能瞧见。
后煜重新扯了段布，他与戚姮的身量高出常人一大截，将来扶蓉怎么也长不矮去，便依照自己如今差不多的尺寸划出了大小，绣制最后这身衣。
他拿着剪子“咔嚓咔嚓”地裁布，利刃无声浸过指腹，待他反应过来时血已经沁进了布料里，留下了丝丝刺痛。
“……”后煜蹙眉看着左手中指，血在墨色衣料中几乎瞧不出来。这是估着尺寸扯来的布，用到最后连剩余都没有了，手边只有些碎布头。他犹豫着要不要再拿一匹来，可左看右看，的确不耽误。
后煜甩了甩手，又随意用碎布擦了两下，继续绣了起来。
血滴落在了地上，溅起一朵微小的水花。
锵——
剑尖击碎石面，直插进地底，霎时间地动山摇。
暴雨夜风云激荡，呼号声，嘶吼声，旗帜被风卷起的呜呜声，全部随着马蹄的步步紧逼戛然而止。一道惊雷划破天际，紫白的电光映亮了戚姮泥血斑斑的侧脸。
她单膝半跪在尸身堆积的血泊中，数不清的血柱从伤口迸裂，为这场惨绝人寰的斗争哀嚎不休。
喧嚣的战场眨眼间就变成了人间炼狱，三千精锐骑兵，一夕之间灰飞烟灭。
戚姮缓缓抬头看向停在面前的黑马，马背上的男人居高临下地俯视着她，银色面具完全将男人的脸隐在了黑暗中，捉摸不透。他的身形与戚砚几乎一般无二，却吐出了最冰冷的话语：“中原有句话曰，关心则乱，到底是诚不欺我。套着大的，你这小的就自己送上门了。啧啧啧。”
戚姮支着剑，强撑着一口气站起身：“……呼延格勒，你敢动我爹，北凉从今以后别想再出现一只活物。”
呼延格勒顿了顿：“听闻戚将军一月以前喜得麟儿，产后三天就被赶来了居庸关，还当自己是从前大杀四方的戚姮呢？看看你现在这副样子，我不费吹灰之力便能剿灭你三千精锐，真是好大的口气，还妄想屠尽我大凉？”
雨水浇灌过全身，彻骨的寒意侵袭四肢百骸。戚姮眼前一黑又一黑，根本不敢昏过去。
“不如你投靠过来，与戚砚一同效力北凉。看在自己人的份上，我便放了你们。如何？”
戚姮举起长剑，挥断倾盆暴雨，直指呼延格勒：“能让你竖着走出这座山，我就不姓戚。”
他抬起手，身后的弓箭手齐齐拉弓上弦：“负隅顽抗。”
军都山重峦叠嶂，戚姮再往后一步便是万丈深渊。她被逼到这绝境之地，脚跟踢下的石子瞧不见何时才能落到底。狂风刮过山谷石崖，呼啸回荡。戚姮咬牙折断肩上利箭，从心窝处掏出了一枚平安符。
呼延格勒同样捂着还在流血的左臂，咬牙切齿道：“戚姮，现在你敢从这里跳下去，我敬你是个英雄，不亏待你那个爹，送他一具全尸回汴京。我也只拿回属于北凉的幽州蓟州。”
“但你要是还妄想率领燕军与北凉不死不休，别说戚砚活不成，从明天起我们打到哪城就屠尽哪城！直到杀进汴京，一个活口不留。连同你那刚满月的儿子，全都要成为我的刀下亡魂，送你们一家下去团聚！”
耳边回荡着他的势在必得，戚姮的眼睛已被雨水冲刷到模糊，只低头看着掌心的粉红色平安符。
五年前，后煜亲手送来保她平安凯旋，内置的铁片挡过两次正中心口的流矢。戚姮在军中夜夜睹物思人，这便是她回去的念想。如今，她叹了口气，将手中的剑横在颈前。
又是一声巨雷，劈开天地寂寥。
呼延格勒身后的八百骑被她一人解决半数，血流成河。可她即便拼尽全力，也只能赢了这一刻。燕军骑兵短缺，一次次战役的消耗，只剩下了最后这三千，此番全军覆没，往后还能拿什么对战北凉蓄势待发的十万大军？
若居庸关破，幽蓟两州被夺，杀红眼的北凉军一路南下，直取中原京畿，将无人是他们的对手。沿途的百姓亦会生灵涂炭。
这是最后一次谈判机会，呼延格勒把她逼上了绝路，却又留出一条可供万人通行的活路。
“……我死以后，大燕自会撤兵。但愿你能说话算数，不伤两城无辜百姓。”
呼延格勒低低地哼了两声，随即仰头放声大笑：“自然。只要你死了，左贤王之位就是我的了！在没有登上王位之前，我可不会为可汗出生入死，白白为了哪个兄弟做了嫁衣。”
“只要你死，燕军撤兵。我呼延格勒以长生天的名义担保，绝不伤你们一兵一卒。”
长生天会保佑草原的儿女福泽绵延，生生不息，不敬长生天，则永失天眷。
戚姮不担心他话中的真假，只在这刹那想起了城墙上那眼巴巴等她回去的身影。想象中后煜抱着孩子在家望眼欲穿的画面一幕幕浮现，戚姮情不自禁流露出一丝笑意。
依后煜的性子，她若真死了，看在孩子的份上，大概不会想不开去寻短见的吧。
戚姮握紧剑柄，颈间喷洒的鲜血落在呼延格勒的鞋尖。他静默地站在原地，一眨不眨地看着她的脖颈
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