同一片月色下，咸阳阴暗处，另一些影子也在活动。
“消息散出去了？”低哑的嗓音在废弃货栈里回荡。
“散了。”另一个声音回应，“石炭毒气侵骨，久用折寿、工分实为套索，役使黔首无休，编成童谣俚语，在陇西、北地几个县传开了。效果一般，秦吏查得紧，百姓更信手里的实惠。”
“愚民。”先前的声音恨道，“墨家不是推崇兼爱、非攻吗？去散个消息，就说那焦炭炼钢之法，炉温奇高，首要用途便是铸造更多、更利的杀人兵刃，与他墨家祖训背道而驰。看那些天真的弟子，心里扎不扎这根刺。”
“……还有，”低哑嗓音补充，带着阴冷的算计，“那个女官阿房，一个女子骤登高位，眼红的岂会少了？去找找，往日与文信侯府走得近，如今又不得志的。该用用了。”
“诺。楚国那边也递了话，他们的人已准备动手，目标怕是那石炭矿脉。”
“让他们闹去。水越浑，我等方能浑水摸鱼。哼。”
阴影散去，只余尘埃。暖流之下，寒针暗藏。
。。。。。
章台宫最高的露台，夜风浩荡，吹得嬴政玄色深衣紧贴身形，显出一种介于少年单薄与君王挺拔之间的姿态。
“民生稍安。”他开口，声音被风吹散些许，“苏苏，此火之功，止于暖乎？”
肩头微光流转，苏苏现形，光球在夜色中如一颗温润的星子。“暖，只是它最基础的物性。”
她语气有着跃跃欲试的雀跃，“阿政，你手里握着的，是撬动时代的第一根杠杆。它真正的力量，在于转化。”
“转化？”
“对。”苏苏的光骤然明亮，一幅恢弘的光影图景在两人面前铺开，以骊山为核心，光芒脉络延伸。
“看这里，水力锻锤，我们已经有了，趋于成熟。”光影聚焦渭水一条支流，虚拟的水车带动巨大的锤头起落，轰然砸在烧红的铁块上，火星四溅。“
嬴政点头，历经几年的研究，磨合，水力锻锤的技术趋于成熟，投入了应用。
“还有这里，焦炭冶炼。”光影变化，展示出煤在密闭窑炉中干馏的过程，最终得到银灰色、孔隙更多的焦炭。
“用此物代替木炭或普通石炭，炉温可拔高数成，这意味着，”苏苏语气加重，“我们能炼出杂质更少、更坚韧、更锋利的钢，而不只是青铜或脆铁。”
钢？
嬴政知道这意味着什么，更轻便却更坚固的铠甲，更锋利耐用的长剑，更强劲的弩机。
“炼焦时，还有副产品。”光影一角，分离出黏稠的黑色焦油，“这东西，眼下看似无用，但可慢慢试验，或能用于防腐、黏合，甚至铺路。”
一条闪烁的虚线从咸阳指向骊山，旁边标注：实验性硬质道路（材料研究中）”。
嬴政眼中火焰跃动，却随即冷却，问出关键：“炉温拔高，铁矿消耗必巨。关中矿脉，可能支撑？此等工坊，需集中匠人与役夫，如同军镇。若全赖水力，则必临河而建，城镇布局、粮草转运、防务治安，皆需重构。”
他看向苏苏，“苏苏，你给寡人的，不只是一张宝图，更是一张需要重新绘制的大秦山河社稷图。其中牵扯，恐比刀兵更甚。”
“水之力，火之温，路之便。”苏苏总结，光球绕着他飞了一圈，带着蓝图展开后的满足感，“下一步，我们不止要暖，更要让大秦的筋骨（工业）更强，血脉（交通）更畅，爪牙（军备）更利，阿政，春天来了，是时候，搞点真正激动人心的大工程了。”
嬴政久久凝视着眼前的璀璨光影，那是一个超越所有先王想象的未来。寒风吹拂着他尚且年轻的脸庞，却吹不熄眼中燃起比星光更炽烈的火焰。
他凭栏远望，脚下咸阳，万家灯火与零星未熄的煤炉光点交织成一片温暖的、跳动的星海。
“这个冬天，”他低声说，像是对苏苏，也像是对脚下这片正在苏醒的土地，“过去了。”
他抬起手，将那块煤举到眼前，目光穿透它，望向更漆黑的、蕴含无尽可能的远方。
“那么，便用这从寒冬手里夺来的火种——”
夜风骤急，卷起他的衣袂与发丝。
“去点燃一个前所未有的春天。”
苏苏的光，温柔而坚定地停驻在他肩头，与他一同，望向那片正等待着被火与力重新塑造的黑暗苍穹。
。。。。。。
新郑，韩王宫中，暖炉烧得正旺，却驱不散殿内君臣心头的寒意。
“消息确凿？”韩王发颤道，手里捏着密报，“秦人不仅御寒有术，魏地民心竟也这才多久？”
下首，韩相张平面色凝重：“我王，千真万确。秦得物利之道，如虎生双翼。其势已成，不可力敌。当思奇策。”
“奇策？何策可制？”韩王安惶然。
一直沉默的客卿郑国，此刻缓缓出列。他年约四旬，面容朴实如老农，唯有一双眼睛精光内敛，观之可知常年与水土打交道。“臣有一策，或可疲秦。”
“讲。”
“秦人关中，沃野千里，然泾、洛之间，多有泽卤之地，收成不丰。”
郑国道：“臣可入秦，游说其王，开凿巨渠，引泾水入洛。渠长三百余里，溉田四万顷。此等工程，需举国之力，耗钱粮无算，征民夫数十万，历时必久。秦人若从，则国力疲于沟渠，数年乃至十数年内，必无力大举东进。此乃疲秦之计。若渠半而秦疲，我韩国便可联结楚赵，共制之。”
殿内安静片刻，随即响起低低的赞同声。这是阳谋，更是毒计。
韩王安眼中燃起希望：“郑卿，你乃天下水工翘楚，此计有几成把握？”
郑国躬身：“臣必竭尽全力，使秦人见其利而忘其害。纵使身死，亦要崩掉秦国几颗牙齿。”
然而，韩王安眼中的希望之火闪烁了一下，随即被更深的疲惫覆盖。
他环视这精美却狭小的宫殿，声音透着无力：“引泾入洛，三百里？郑卿，此非疲秦，此乃夺天地之工。纵使成功，我韩国，真能等到秦疲之时么？”
他顿了顿，目光复杂地看向郑国，语气软了下来，“只是
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