大梁城以西五十里，原属魏，现为秦东郡治下的一个普通里聚。
里典，一个秦基层小吏，带着两个秦军辅兵，上午刚走。他们没空手来，挨家挨户发了冬衣，是秦军换下的旧棉袄，浆洗得干净，且厚实。又核查了各户火炕是否完好，登记了需要修补的农具。
老魏人，现在该叫秦人黔首的姜夫，蹲在自家堂屋里。他身上就穿着刚发的秦军旧袄，虽然宽大，但那股久违能够包裹住身体的暖意，让他有些不自在，又舍不得脱下。
面前是他用了半辈子的旧犁头，木辕已朽，铁刃崩了口。但旁边，放着一把崭新的、形制统一的铁锄头，木柄光滑，刃口在从门口照进的冬日光线里，泛着冷光。
这是里典按名册发的新农具，说是大王念及东郡新附，特拨的安农之资。一同发下的，还有几片写着奇怪符号，其实是简单象形示意图的木牍，说是教如何堆肥蓄力，来年春耕可增三成。
姜夫的儿子蹲在旁边，眼巴巴看着新锄头，想摸又不敢。
“阿父，这秦人的东西，真好。”少年小声说。
姜夫没吭声，拿起旧犁头，又摸了摸新锄头。冰凉的铁，扎实的木。
他想起往年这个时候，魏国的税吏早就凶神恶煞地踹过门了，除了催赋，就是拉徭役去修不知道哪位贵人的园囿。
木炭？想都别想，能留几块门板过年不烧，就是好年景了。
如今，赋税册子也发了，比魏国时还细，还严，听着都吓人。可除了税，还有衣，有修炕的指导，甚至派了卒子来帮忙，有这新农具，有那教人怎么让地多打粮食的牍子。
“律法是严，”姜夫终于开口，是对着缩在里屋门口的老妻说的，“动不动就剁手砍脚。可，除了律法，好像还给点别的。”
他粗糙的手指拂过炕沿，那里是前几日秦军辅兵帮忙重新抹好的泥缝，结实平整。
“这秦法……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，最终闷闷道，“倒也不全是张牙舞爪，要吃人的虎狼。有点像这炕，硬邦邦的，但躺上去，是热的。”
同一片天空下，东郡边境戍守的营垒里。
晚饭刚过，原魏国材士（精锐步兵），现被整编入秦军新东营的伍卒郑，正和几个同乡坐在营房角落里。
每人手里捧着一个敦实的陶碗，里面是热气腾腾的粟米粥，混着些咸菜梗子，粥面上甚至还飘着几点罕见的油花。
味道算不上好，但管够，热乎。更重要的是，每人身上，从里到外，都是和旁边那些秦人士卒一模一样的深褐色棉袄，厚实挡风。
台上，一个脸上带疤的秦人百将在讲话，声音粗豪：“……甭管你以前是魏人、赵人、还是土生秦人，进了这营垒，穿了这身皮，就是大王的兵，军功爵制，白纸黑字，斩敌首一级，赏爵一级，田一顷，宅九亩。一级首级一分功，清清楚楚，没人能贪了你的，也没人能顶了你的。想要地，想要宅，想要你婆娘娃儿过上好日子？敌人脑袋就是硬通货。”
郑默默地听着，手不自觉摸了摸棉袄的领口。这料子，这厚度，甚至这染色的均匀度，都和他记忆中魏国军中那些将吏家兵才能穿的衣服，没什么两样了。
不，或许更结实些。
他想起在魏军时，自己也曾斩获过首级，功劳报上去，如泥牛入海。
最后分赏，到了他们这些小卒手里，只剩下几枚布币。
同乡里更有勇悍者，斩首颇多，功劳却被都尉的家奴冒领，申诉无门，反被打个半死，丢出军营。
“郑哥，”旁边的同乡用胳膊肘碰了碰他，声音压得极低，眼里却有些光，“听着好像是真的。我刚才问那秦人什长，他说他三年前也是普通黔首，凭军功攒到了现在……”
郑没说话，只是用力咀嚼着口中的粟米。粗糙的颗粒摩擦着牙龈，带来真实的饱腹感。他望向营房外沉沉的夜色，远处秦军哨塔上，风灯在寒风中摇曳。
在这里，斩首，记功，一视同仁。
虽然前路未卜，虽然秦法严苛让人心惊。
但至少这条用命换前程的路，看上去是直的。
数日后，一份由东郡郡守亲自具名的密报，封入铜匣，快马直送咸阳。
奏报用语严谨，但核心意思明确：东郡魏民，初时惶恐，然经冬衣、火炕、农具、平价炭粮及明晰军功爵制等事，民情渐稳，耕战之念日增，归附之心初显。
末尾特别提到：“秦魏之别，民初畏其法之厉，渐感其政之实。虚言空惠，不如一衣一炕之暖也。”
这份来自东郡的奏报，此刻就摊在嬴政的案头。
年轻的秦王已经看了三遍。他看得极慢，每一个字都像是在确认。
殿内很静。苏苏的光球悬在一旁，罕见地没有出声打扰，只是温柔地散发着微光。
嬴政的手按在竹简上，他抬起头，望向窗外，目光似乎没有焦点。
许久，他才缓缓地吐出一口气，“寡人本以为，打下魏地，慑服其民，使之不敢反，需十年。驯化其心，使之自认秦人，或需一代人。”
他顿了顿，似乎在寻找准确的词句。
“寡人想过刀兵镇压，想过徙民实边，想过以秦律严刑取代魏法松弛，却从未想过，”
他拿起案边一块备用的蜂窝煤，乌黑，粗糙，沉甸甸，“是这些东西，比寡人的黑冰卫更快，更安静地，磨平了大梁与咸阳之间的界碑。”
苏苏的光球飘近，“阿政，你给了他们超越期待的东西。在只想活着的时候，你给了温暖和饱腹。在只求不罚的时候，你给了相对公平的机会。对绝大多数挣扎求生的人来说，生活质量的切实提升，就是最好的王道，最无法抗拒的阳谋。”
她顿了顿：“这就像，嗯，你不再和他们争论谁的王旗更正统，谁的礼乐更高明。你直接给了他们一套全新更优越的生存解决方案。当他们发现，遵循你这套方案，冬天冻不死，干活有奔头，告状有处说，虽然法严了点，但敌人首级能换实实在在的土地宅院，那些旧国的恩怨，贵族的荣光，就忽然变得很遥远，很轻了。”
嬴政静静地听着，他眼中翻涌着剧烈的思绪，有明悟，有震撼，还有属于十五岁少年突然窥见庞大未来图景的悸动。
“打天下，需要无坚不摧的锋芒。”苏苏最后总结，语气肯定，“而治天下，尤其是治一个将要吞噬更多天下的大国，需要的，是让所有进来的人，
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