第二日清晨，天刚蒙蒙亮，贺枕山便带着早饭敲响了楚兰因的房门。
门没锁，里头也没人理会。他没有自己推门进去，正要再敲，却见门被人从里面拉开了。贺枕山刚要向楚兰因行礼，却对上霍天驯的脸。
他从里头走出来，黑发微乱，衣襟也略显松散，眼下还带着一丝倦色。
贺枕山整个人僵在门口，手里食盒的握把差点捏断，结结巴巴道："霍、霍少爷……你怎么在这儿？"
霍天驯发觉他的局促，神色如常，只是嗓音比平日哑了些："她昨夜喝醉了，我在这边照看。武林盟里鱼龙混杂，不放心她一个人。"
他说得坦荡，倒让贺枕山不好再追问什么。
贺枕山干干地"哦"了一声，他虽好奇，却也不愿偷窥屋里的景象。倒是楚兰因自己从床上坐起来，揉着太阳穴，脸上还带着宿醉后的红晕，头发散散地披在肩头，走了出来。
她看见了他俩，没多说什么，只摆了摆手："进来吧，我换身衣服就走。"
贺枕山把食盒递过去，低头退到门外，把门带上，等了好半晌才听见里头传来"好了"的声音。
再进去时，楚兰因已经换上了一身利落的淡紫色劲装，整个人看着清爽利落，全然没了昨夜醉后的迷蒙。
贺枕山就这样一路跟着两个人往广场上走去，几次欲言又止，最终还是什么都没说。
他心里装着事，没发现霍天驯已经并肩走在楚兰因身侧，偶尔侧头看她一眼，眼底有旁人看不懂的沉静。
楚兰因倒是全程面无表情，只是耳尖微微泛着红，不知道是昨夜酒意未散，还是别的什么。
三人便这样各怀心事地走到了广场上，见前面人头攒动，旌旗猎猎。各派弟子身着各色服饰，刀剑在晨光下泛着冷光。
薛凭澜站在高台中央，身形敦实，气沉丹田，虽然距离得很远，声音却洪亮得能传到广场最末。
他讲了约莫一刻钟，话里没有太多花巧。
"武林之所以为武林，不在强弱，而在一个义字。诸位今日聚在此处，比的不只是谁武功高强，还要求心正。"
“我期待将手中的这枚玄铁令，交给堪当侠之一字的英雄。诸位，有没有信心？”
台下一片肃然，不少小辈听得热血上涌，倏然爆发出一声有力的高喝。
“有！”
薛凭阑笑了笑，从腰间解下了一样东西。
那是一柄剑。
当薛凭澜缓缓将剑抽出三寸时，剑身泛着一层极淡的青碧色光晕，像是有活水在其间流动，随着日光照下，响起有龙吟般的轻鸣。
"此剑名唤'太平'，诸位定不陌生。"
薛凭澜的声音比刚才大了些，"铸剑师是三百年前的大师寒江子，取天山寒铁，融七十二种珍稀矿髓，历时七载方成。剑成之日，天降大雪，寒江子却说此剑不该藏于寒室，当入人间，镇一方太平。故取名太平——取其天下太平，止戈为武之意。"
他环视全场，缓缓将剑归鞘："江湖上曾有传言，得太平者，可号令群雄。"
明白人已经猜到了他接下来要说的话，只是仍然不敢置信。
薛凭澜等议论声稍歇，才继续道："今日之后，无论谁夺魁首，太平剑便归其所有。而我……"
他眼角的皱纹挤在一起，看着反倒比之前轻松了许多，"我今年五十有三，打了一辈子架，也管了一辈子闲事，打算就此隐退，去江南寻处水乡，种花钓鱼，余生不再过问江湖事。"
台下惊呼一片，有人惋惜，也有人觉得难以置信。
薛凭澜为何要退？莫非是这武林真的留不得了？
先前就有传出朝廷不断向武林施压的声音，要江湖中人归顺，如若事成，没了和朝廷对着干的义士，百姓恐怕更要陷于水火之中。
薛凭阑凭一己之力维护了现如今的局面，只是他这一退，武林盟的权力格局必然大变。而太平剑现世，更是会让各派之间的博弈进入白热化。
楚兰因眉头微皱，薛凭阑明明并不是那种贪图安逸的人，为何会为了什么钓鱼种花，撂下挑子弃武林于不顾？武林盟盟主之位五年一换没错，可退了也依旧能够在盟中任职，继续在江湖中行走，大可不必走如此干脆利落，甚至连太平剑都拱手让人。
在剧情设定里，他到死都还握着那把太平剑，鏖战群雄，现在却打定了主意。
这当中必然有什么蹊跷。
她忽然想起昨夜那壶薛凭澜亲自送来的酒。
如果连酒都能被动手脚，那今天这番退隐的话，会不会也是被人推着走的？他或许，有自己的苦衷。
台下议论声不止，台上的薛凭阑顿了顿，"另外，青云宗的事，武林盟不会忘。今日大会，亦是为查明真相而来。"
楚兰因微微挑了下眉，没想到薛凭阑直接把这件事挑明了。
也罢，那人躲的了一时，终究躲不了一世。
薛凭阑说完了话，接下来的流程就是抽签。每场两人对阵，胜者留旗，败者退场。旗分五色，初赛按旗色分组，每组十六人，逐层淘汰，最终五色旗的胜者再上擂台，待无人夺擂，方决出总魁首。这种方式比单纯的擂台战更公平，也让各派小辈有了明确的对手和目标。
楚兰因站在人群边缘，没参与抽签，在其中浑水摸鱼。比起那些沉浸于寻找自己抽到的对手的人，她看起来鬼鬼祟祟，目光一直在人群里逡巡，扫过每一张脸，每一个背影，去寻找可能藏着黑衣人的角落。
她微微蹙眉。黑衣人昨夜在窗外听了那么久，她为了打草惊蛇，还做足了戏，也不知这薛凭阑和他又是何种关系，如果他们的目的只是将她灌醉，又或是叫她恍惚间想起过往的事，是否有些荒谬了？
正是因为不知道对方想要做什么，而威胁在目前看来又太低，楚兰因才更加无法放松警惕。
可广场上这些人，无论怎么看，都只是普通的江湖客、各
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