谢槿语刚回宫，只见冬枝一脸喜色跑出来：“娘娘，方才陛下来过了，说是有东西要给您，见您不在又走了。”
“东西呢？”
“陛下说要亲自给您，您现在过去，应是能追上的。”冬枝把点心盒塞进她身旁的芙蕖手里，一脸期盼。
她正要推拒，想到方才张岳衡的话，脚尖一转，往御书房走。没想到路上又遇到他。
张岳衡喜上眉梢：“我说什么来着？陛下英明，我这奏章昨日刚递上去，刚刚御前的公公就来知会我了，说陛下准了！”
“……这么快就准了？”她心下奇怪。
“就是时间仓促了些。陛下任命我到月溪县任知县，一月内到任。算算时日，过几日就得出发了。原本我还预备这些时日好好在京中游玩一番，看来是不成了。”
谢槿语心中疑窦丛生，和他告别，径直往御书房中走去。
到了门口，她还特意向小远子确认了，新科状元外放的旨意的确是皇帝方才亲自下的。
小远子回答完皇后的问题，刚想劝她先回去不要触了皇帝的霉头，一阵香风袭来，皇后已然推门进去。
他心头一紧，转而入了耳房，截下正要上茶的御前宫人，捧着茶水亲自掀帘而入。
抬眼一看，皇帝脸色黑如锅底，比刚刚在外面时还要难看。
见势不妙，他连忙上前拦住皇后的去路，趁她还没开口，忙道：“陛下在忙，娘娘不如到偏殿稍候——”
“陛下为何要外放张状元？”
皇后掷地有声，小远子心中悬着的一块大石终于砸在了脚上。他一眯眼一皱眉，心下一叹，面如死灰地避到一旁。
不是他不想帮皇后，实在是拦不住啊。
*
御书房内宫人静立无声。气氛凝滞。
外头晴好的天色不知何时被云层笼罩，乌黑似一团化不开揉不匀的墨渍。忽然一阵风卷进屋内，将案上的卷纸吹得沙沙作响。小太监轻手轻脚地关上吱呀的雕窗，屋内霎时连一点声音也没有了。
皇后仪态从容，不卑不亢。皇帝眉头紧拧，面色沉沉。二人一坐一站，僵持许久，皇帝才缓缓抬眼。
入目，又是那个他熟悉的不苟言笑的皇后。
“皇后前来，就是为了这个？”
他面无表情，语带讥讽，唇线绷得笔直，和往日清冷淡漠的样子大相径庭。
觉出今日气氛不对，这会皇帝又语气不善，谢槿语不明所以，但还是回了声：“是。”
他面色似乎更沉了些，眸光黯淡下去。她心中浮起不满。
科考是大事，连中三元的状元自然是大才，虽说月溪县是新法尚未攻克的难关，可派一个百年难遇的状元过去，不说屈才，只怕也不合适。一个读书人初出茅庐，怎么去斗那些盘踞多年的地头蛇。
她还以为他和她想法不谋而合，哪里料到他竟然轻飘飘地就答应了。
见他不答反问，她本来的惜才之心又多了几分，蓦地生出些怒气来。
“历届状元都入翰林，便是要体察民情，也不该急于一时。如今朝廷正是用人之际——唔”
她边说着边看他从桌案后起身，以为他是要到软榻那边，还特意让了让，哪知他径直朝她走过来，一手搂过她的腰，一手抬起她的下巴便吻。
双唇重重地压下来，他还嫌不够，趁她不备，撬开她的齿关就要长驱直入，舌尖忽地一痛，下意识一缩，唇瓣分开，他咂咂嘴，浓重的铁锈味在嘴里晕开。
“书房重地，陛下还请自重。”她嘴里还残留着他留下的一点血腥味，用力挣了挣，反而让腰间那只大手的力道又加重了几分，只得偏过头冷冷道。
皇后此刻气息凌乱，脸颊泛红，那双澄澈的眼眸似乎因为吃痛染上了一层水雾，看起来的确和往日不同了。
可是，这不是他想要的。
想到方才她言笑晏晏的模样，心中仿佛有一块大石，压得他心口发闷，喘不过气来。
“听闻皇后与张状元青梅竹马，感情甚笃，朕将他外放，皇后心疼？”
他感到喉头发紧，声音艰涩，听在旁人耳中，更是冷硬无比。
谢槿语猛地转回头，瞪大了眼睛，神情里满是不可置信。
她为社稷国事操心，他是如何把话题绕到这里来的？
“月溪县鱼龙混杂，豪强乡绅树大根深，张状元到了那里，少不了要脱层皮。”
他似乎扯唇笑了下，“皇后若是心疼，不如跟着一起去？”
他仍旧没有放开她，二人此刻挨得极近，冰冷的语调混着淡淡的沉香香气喷洒在她脸上。
她气极，正要反驳回去，忽然冷静下来。
“好。”
这的确不失为一个体察民情的大好机会。
“新法初开，层层下放，必受阻力，只张状元一人，着实不妥。时间紧迫，臣妾现在便回去收拾东西。”她语气淡淡的，似乎一下就接受了。
腰间的大掌倏而一僵，捏着那处的衣料指尖发白。
他目光紧紧盯着她那美丽无暇的面容，期待从那里看见懊悔，期待从她吐气如兰的口中说出些反驳的话来。
可是都没有。
那张瓷白如玉的面庞缓缓从他怀中抬起来，柔软的唇瓣一张一合，吐出的话却冰坚如铁。
他恍若未闻，追着她的唇瓣再度凑近。她偏过头避开。
动作顿在半空。
僵持须臾，腰间的桎梏一松。
“……朕也去。”
她似乎并未听见，旋身离去，连礼也未行。
走到殿外，天空淅淅沥沥地落下雨点，阴云密布，越积越多，丝毫没有要散开的迹象。天色昏暗不明，她下意识蹙了眉。
芙蕖手上还提着食盒，好奇地问起礼物，她才想起自己最初的来意。
“没有什么礼物。点心让小远子拿去给宫人们分了，我们回去整理行装。”
虽然疑惑，芙蕖还是乖乖地跟着皇后回了宫。
一直忙活到深夜，才有御前的宫人来送东西，说是要给皇后的。
谢槿语连问也没问，只叫下人随意找个角落放着，看起来浑不在意。
芙蕖却觉得那卷轴精美异常，放进库房前，忍不住偷偷解开看了一眼。
“徒善不足以为政，徒法不能以自行……这句话好生眼熟。”她看着上面龙飞凤舞的大字，喃喃道。
芙蓉恰好在一旁，闻言
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