春猎结束，帝后回到皇宫的第二天，宫里又来了新人。
杨采雪得了太后懿旨封为丽妃，谢槿语甫一迈进慈宁宫的大门，便见一水红色衣裙的女子袅袅婷婷地福身一拜。
她端起笑容把她扶起来，携手进殿，其他人还没到，只有太后一人端坐上首。见到她，笑容一僵。
谢槿语避开她的眼神，若无其事地走到近前，太后才意有所指地道：“新人入宫将近两月，连皇帝的影子都没瞧见几次。偶尔去几回，净往坤宁宫跑了。此次春猎，又只带了皇后一人。”
她早料到太后这边会有此一遭，乖顺地低着头，一言不发。
“皇后，你可还记得哀家曾经对你说过的话？”见她不语，太后的语气陡然冷下来，“身为皇后，应当尽力为皇帝开枝散叶，规劝陛下雨露均沾，而不是用些争宠的狐媚手段霸占皇帝！”
最近的一个月，太后对她的态度急转直下，原因便出于此。
“母后教训的是。”
一拳打在棉花上，太后更是气不打一处来。
“哀家还听说，内阁呈上来的奏章票拟，有些是皇后批的？”太后眉头紧拧，“你是皇后，不是陛下的内臣，如此内外不分，成何体统！”
“母后说的是，”她依旧垂着头，一副仍打仍骂的模样，“陛下令臣妾辅佐，臣妾不敢不从，心中忐忑，若母后能为儿媳向陛下进言，儿媳心中万分感激，绝不再牵连朝堂之事。”
太后命好，年轻时靠家世和美貌，老了靠白捡的儿子，这样的人，心思也浅。如此作为，只不过是虚张声势。
果然，太后一噎。要是她能劝得动皇帝，也不必在这里同皇后费什么口舌了。
她无话可说，瞪了皇后半天，也不见她抬头。正要发作，皇帝来了。
“母后心情不好？”他无比自然地坐到皇后身边，随口问道，“表妹今日入宫可还适应？”
从前的皇帝连她这个母亲都难以近身，如今却主动靠近皇后，两人挨得极近，衣摆之间几乎没有留下什么空隙，太后心里更气了。可再看皇后，除了开头的行礼，从头到尾端坐着，看都没看皇帝一眼，更别说什么邀宠献媚了。
太后没有把柄可抓，一股气闷在胸口发不出来。见皇帝主动问起杨采雪，她才气顺了些，用眼神示意下首的人主动搭话。
后者心领神会，开始滔滔不绝，把宫廷琐事都讲得绘声绘色，逗得众人直笑。
除了皇帝。
谢槿语悄悄瞥了他好几眼，确认他真的毫无反应。
毕竟是他表妹，好歹学她装模作样笑几声也好啊。
可他连嘴角都未动一下。
下首的孟才人一开始还跟着笑，到后来看皇帝的脸色越来越不妙，也不敢笑了，老老实实埋头夹菜。周贵人还是一如往日地神情淡然。
不尴不尬地用完饭，谢槿语不欲久留，行了礼起身要走，刚迈出一步，才发觉皇帝也跟了出来。
她本无意去探究他今日为何如此空闲，破天荒地陪着后宫女眷们坐了这么久，但既然他跟出来了，她也不能装作没看见，只好停下脚步等他：
“陛下有事同臣妾说？”
“听闻你昨日身子不舒服，今天可好些了？”
“嗯。”她想了想，又补充道，“只是病去如抽丝，还需将养些时日。”
皇帝哪里听不出来她话里的意思——这是让他最近都别来了。
这下他终于确定，皇后确实有意躲着他。
难道还是因为那天的事在吃味？
他嘴角不经意扬起一丝弧度。
本以为皇后温顺恭谨的性子便是天塌下来了也不会变，没想到有一天她竟会为了他吃味成这样。
既然如此，便是把当年那些事全告诉她也无妨。赐婚圣旨已下，一切过往都是时候翻篇了。
他正要开口，却被一道矫揉的声音打断：
“陛下，我们兄妹许久都没见了。入宫之前父亲还特意在信中叮嘱妾给陛下带个好。父亲虽远在边疆，心里却十分挂念陛下……妾也是同样。”
杨采雪含情脉脉，一副柔情诉说得柔婉似水，丝毫不顾皇后和一众宫人还在旁边。
等他耐着性子把杨采雪搪塞过去，一回首，连皇后的影子都瞧不见了。
*
又是半个月过去，皇帝竟未踏进过后宫一步。
后宫的流言众说纷纭，对此，以小远子为首的御前红人们嗤之以鼻。
什么政务繁忙，什么力不从心……都是谣言！
真正的原因很简单——上赶着的不想去，想去的去不着。
想想前日皇后在御书房待了大半天，皇帝都一路陪着皇后到坤宁宫了，硬是被拦在门外，说是风寒入体怕有违圣安。
这种借口听了一次两次还行，到了这第三次，陛下终于不干了，一把按住面前徐徐合上的门，抓起皇后的手腕就往屋子里走，气势十分迫人。
小远子当下心头一喜，吩咐人关好门，预备在殿外候着。可还没等他站稳，只听殿门被人猛地拉开，木门撞到柱子又弹回来，噼里啪啦一通响，玄色身影再度出现在门口。
“——便依皇后所言，”皇帝怒气冲冲出了门，“摆驾翊坤宫，朕现在就去看看丽妃。”
小远子不明所以地跟上，连跑带走地才勉强没被皇帝甩在身后。走着走着，眼见就要错过去往西六宫的岔路，他才战战兢兢地开口：
“……陛下，不是要去翊坤宫吗？”
前头的人停下脚步，凉凉地扫他一眼：“不如朕去翊坤宫，你去御书房替朕批奏折？”
小远子低下头装哑巴，心内叫苦不迭。
帝后两人就这么冷了半个月。
*
四月初三，殿试如期举行。三日后，翰林院官员至午门外张贴金榜。
一甲三人，状元张岳衡，探花乔景羽。
清远侯府双喜临门，拜帖礼品应接不暇，张府更是喜气盈门，八竿子打不着的亲戚都纷纷来打秋风，什么珍品古玩，玉器珠宝不要钱一般地送，张岳衡挑拣着笑纳了，但他最期待的礼物，还在宫里。
揭榜没几日，进士们要进宫谢恩，张岳衡特地起了个大早，穿上状元红袍兀自在屋子里自我欣赏了好一阵，才坐上马车出发，走在宫道上，恰巧碰见了乔景羽。
乔大公子与他在扬州曾是同窗，二人是旧识了，但乔家这样的败落门庭最讲究礼节，乔景羽见了他，礼节一丝不苟，拱手道贺：“这几日府中事忙，还未来得及向贤弟道贺，论文才，早在扬州时我便知比不过你，没想到竟然有幸在科考场上一较高下。”
乔景羽今年二十四，在世人看来已是颖悟绝伦，可较之张岳衡这颗二十一岁就连中三元的启明星，就稍显黯淡了。
启明星摆摆手随意道：“乔公子不必多礼。听闻你快要成婚了，对方还是谢家之女。这才是福分啊。”
二人正说着，就见不远处一行人走来，轿辇中赫然是谢家另一位容颜姝丽的女儿，当今皇后。
皇后停了辇，特意走下来向今科进士们道贺，浅笑盈盈。
进士们从五湖四海而来，不少都是第一次进京，更没见过皇后，这一照面，纷纷看直了眼，等到皇后的身影都消失了半天，才终于回过神。再一想，脸又是一热，只觉自己作为臣子这般行径有辱斯文。抬眼看去，状元和探花郎却面色如常。
探花是皇后未来的姐夫，与皇后熟识这好理解，可这状元郎又是怎么回事？直勾勾盯着皇后便罢了，嘴角还噙着一抹若有似无的笑。
要不是皇后娘娘脾气好，即便他是状元，也是要被治一个举止轻浮的罪的。
一二甲进士跟他说过几句话，凑过去好言相劝：“张贤弟，这宫里规矩多，可得小心些，饶是皇后娘娘再如何风华绝代，你也不能这么看呐。”
“兄台多虑了。某不才，正是皇后娘娘的旧识。”他拍了拍对方的肩，得意道，背着手扬长而去。
那进士语塞，看向探花，见后者点了头，再看向状元郎的背影时，眼里满是艳羡。
等到谢了恩，状元郎已不见人影。
*
“怎么样？我没说错吧？”张岳衡一袭红袍，堵在外朝和内廷的必经之路上，相当惹眼。
谢槿语看四下无人，一把把他拽到宫墙底下的一个角落，从袖子里掏出个物件扔进他怀里。
“香囊给你了，你快走吧。”她说着就要
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