茶马互市设在镇口一片夯土坪上，三日一开，今日正逢集。坪子边沿搭着十几顶油布棚，棚绳往木桩上绕了两圈，桩脚陷在泥里，泥面上印着骡马蹄和独轮车的辙。陆九喧勒住枣红马时，马鼻子里喷出的白气扑在棚布上，布面洇开一小片湿痕。阿依从马背上滑下来，靴底踩到一片烂菜叶，叶汁溅在靴帮上，她没管，目光从坪子这头扫到那头。
“两个时辰。”陆九喧把缰绳系在棚柱上，绳结打在木桩上方三寸处，避开桩身上一道旧裂口。他左手按着剑柄，右手从马鞍袋里摸出半块干饼，掰了一块塞进嘴里，嚼了两下，腮帮子绷紧又松开。阿依从袖中抽出骨哨看了一眼，哨身里那缕光还在，但比出北京城时弱了些，像隔着三层粗布看油灯。她把骨哨塞回衣襟内侧，贴着锁骨，骨面被体温焐出一层薄汗。
集市上人不少，但没人往他们这边看。一个卖盐巴的老头蹲在棚角，面前铺着麻袋，袋口卷下来，露出粗盐粒子，盐粒上落了一层灰。旁边卖茶饼的摊主正跟一个马脚子为半斤茶末争三文钱，两人手指戳着秤杆，秤砣在杆上滑来滑去。陆九喧从人缝里穿过去，肩膀撞到一个背竹篓的妇人，竹篓里装着干菌子，菌伞碎了两朵，妇人回头瞪了一眼，陆九喧没停步，右手从怀里摸出青铜残片看了一眼，残片上的“入”字又亮了一瞬，光从指缝间漏出来，没人注意。
阿依跟在后面，左手拨开一个挡路的竹筐，筐里装着山核桃，核桃壳上沾着泥。她忽然停住，右脚悬在半空，鞋尖离地三寸。陆九喧走出两步才发觉，回头看她。阿依的视线钉在坪子最边角的一顶棚子下——那棚子没搭在夯土坪上，而是搭在坪外一块斜石板上，棚布比别的棚子旧，颜色从青灰褪成灰白，边角被风撕开一道口子，口子用麻线草草缝过。
棚下只有一张矮桌，桌上铺着蓝布，布面洗得发白，四角用鹅卵石压着。蓝布上摆着几十只铜铃，大小不一，但每只铃的纹路都一模一样——铃身上缠着三道弦纹，弦纹中间夹着一圈回字纹，回字纹的转角处多出一笔短横。陆九喧的脚在石板缝里停住，石板缝里钻出一丛枯草，草茎被踩断，断口渗出一点白浆。周铁山马帮的铜铃，铃身就是这个纹路。他见过周铁山亲手擦拭铜铃，布头顺着弦纹走，走到回字纹转角时总要顿一下。
摊主坐在矮桌后面的石墩上，是个独眼老人。左眼窝塌下去，眼皮粘在一起，右眼珠浑浊，像泡了水的黄豆。他穿一件黑布短褂，褂子前襟缺了两颗扣子，露出里面灰白的汗衫。右手拄一根紫檀木拐杖，杖头包着铜皮，铜皮上錾着云纹，云纹凹槽里嵌着黑垢。左手搁在桌面上，指节粗大，指甲缝里塞着铜绿。
“看看。”独眼老人开口，声音沙哑，像石子蹭过铁锅。他没抬头，右手拐杖在地上点了两下，杖头铜皮磕着石板，声音闷。
阿依已经走到桌前，右手拿起一只铜铃，铃身贴住掌心，左手食指拨了一下铃舌。铃舌撞在铃壁上，声音发闷，像被什么东西堵住了。她把铜铃翻过来，□□朝上，铃舌根部刻着一行极细的数字。她眯起眼，数字是“七·十四”。她把铜铃放回桌上，又拿起另一只，铃舌上刻着“七·廿一”。第三只，“八·初三”。阿依的手在第四只铜铃上停住，这只铃舌上的数字是“八·初九”。
“哪来的？”阿依把铜铃放回蓝布上，铃身滚动半圈，撞到旁边一只稍大的铜铃，两铃相碰，声音短促。
独眼老人抬起右眼，眼皮上那道疤从眉骨拉到颧骨，疤面泛着蜡光。“哀牢山深处收来的废铜。”他右手拐杖换了个角度，杖头铜皮蹭着石板，发出细响，“山洪冲出来的，埋在泥里不知多少年，我拿盐巴跟山民换的。”
陆九喧从阿依身后走上来，左手松开剑柄，右手拿起那只刻着“八·初九”的铜铃。铃壁内侧有一层薄绿，绿锈在铃舌根部积成一个小凸点，他用指甲刮了一下，绿锈底下露出铜色，铜色上还有一道更细的刻痕。他把铜铃凑近眼前，刻痕是两个字——“赵四”。字迹潦草，最后一笔拖得很长，像写的人手在抖。他翻过铃舌，另一面刻着“八·初九”，这个日期他见过。赵四账本上，八月初九那页记着“喂账·三斤盐·两匹布”，底下用红笔圈了一个圈，圈线画了三遍。
“这只铃，”陆九喧把铜铃放在桌面上，□□朝独眼老人，“赵四的。”
独眼老人的右眼珠动了一下，瞳孔缩了缩。他右手拐杖从地上提起来，杖头离地三寸，铜皮上的云纹在日光里闪了一瞬。他没有立刻接话，左手从桌面上收回去，指节蜷起来，指甲缝里的铜绿被挤成一条细线。棚布被风吹得鼓了一下，布面那道麻线缝口绷紧，又松开。
“独脚庙里换来的。”独眼老人改口，声音比刚才低了一截，右眼珠转向棚外，看着夯土坪上那个卖盐巴的老头。盐巴老头正把麻袋口重新卷起来，动作很慢。“庙里铜铃多，堆在神像脚底下，我拿三张狐皮换了一筐。你们要更多，我有路子。”
“什么路子？”阿依把骨笛从腰间抽出来，笛口对着桌面，没有吹，但笛腔里的气流拂过蓝布，布面几根散落的麻线被吹得立起来。独眼老人右眼珠转回来，盯着骨笛看了两息，喉结上下动了一下。
“活人的指骨。”他说这句话时声音很平，像在报盐价，“右手食指，齐根断，不带皮肉。一根指骨换十只铜铃，两根换二十五只。独脚庙的规矩。”
阿依的左手攥住衣襟内侧的骨哨，指节抵着锁骨，骨面硌进皮肉。她兄长的指骨就在哨身里，哨身上那道裂缝虽然合上了，但骨面比原来薄了一层。陆九喧把铜铃放回蓝布上，铃身碰到桌面时发出一声轻响。他右手从怀里摸出那块从神像上掉落的青铜片，片上的“总枢入口”四字朝上，放在铜铃旁边。独眼老人的右眼珠扫过青铜片，瞳孔又缩了一下，这次缩得更小，像针尖。
“这块片，”独眼老人右手拐杖重新落地，杖头铜皮磕在石板上，磕了三下，“你从哪得的？”
“独脚庙。”陆九喧把青铜片收回怀里，布面蹭过铜片边缘，发出一声极细的刮擦声。独眼老人沉默了一会儿，右手从短褂内侧摸出一块木牌，木牌巴掌大小，边缘被汗浸得发黑，牌面上刻着两行字。他把木牌推到蓝布上，手指在牌面上敲了一下，指甲盖磕着木面，声音脆。
陆九喧拿起木牌，牌面第一行刻着“哀牢山主峰·第七层·换魂阵”，第二行刻着“候君入瓮”。字是阴刻，刀口里填着黑漆，漆面有裂纹。他把木牌翻过来，背面刻着一个符号——三道横线，中间一道弯折，弯折处穿了一个点。阿依凑过来，目光落在符号上，右手骨笛差点从指间滑脱。她认得这个符号。苦聪部落的联络暗记，横线代表山脉，弯折代表河流，中间的点代表会合处。她兄长失踪前，每次外出狩猎都会在树皮上刻这个符号，弯折的方向永远指向水流的上游。
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