雨势在酉时前后小了一阵，井棚破瓦上的水线从急流变成滴答，滴在石阶第三级凹坑里的节奏也慢下来，坑底碎草屑被水泡得发胀，浮在水面上一动不动。阿依从甬道口退出来时，靴底沾的白色菌丝在石阶上蹭出两道浅痕，她走到井口边，把骨笛从领口里抽出来，笛管上凝的水珠沿着吹口往下淌，滴在她手背上，她甩了一下手腕。
陆九喧还蹲在甬道口，桃木法剑横在膝上，剑尖挑着那卷羊皮。沈鹤年被藤蔓捆在夯土墙根，头歪向一侧，嘴唇干裂起皮，他盯着阿依手里的骨笛看了很久，喉结上下滚动一次，没出声。阿依没看他，她把骨笛横到唇边，吹了一个长音。笛声从井口往四面石壁上撞，撞出回音后往雨幕里钻，音调不高，贴着地面走，像一条线往盐井北坡的灌木丛里牵。
陆九喧站起来，把羊皮卷好塞进袖袋，铜钱从左手换到右手，方孔里的黑毛被甬道里的风吹得半干，毛尖朝北偏了偏。他走到阿依身侧，低头看她吹笛时压在笛管上的手指，指节发白，指甲缝里还嵌着鬼面花藤的绿汁。笛声停时，雨声重新灌满井棚，阿依把骨笛收回领口，哨口朝北偏了半寸，她没去扶，任它歪着。
北坡灌木丛里传来踩断枯枝的脆响，两声，一前一后。阿依偏过头，手从领口放下，垂在身侧，指头微微屈着。灌木丛分开，先出来的是一个矮个猎手，腰间别着三根骨箭，弓弦松垮垮挂在肩上，皮甲下摆沾满泥浆，泥浆里混着碎叶。后面跟的是个高个，左臂用藤条吊在胸前，藤条上缠着布条，布条渗出的暗色已经干了，他右手拄着一根削尖的木棍，棍尖包着铁皮。
矮个猎手走到井口三丈外停住，目光从阿依扫到陆九喧，再扫到夯土墙边的沈鹤年，最后落回阿依脸上。他弯腰把弓弦紧了一扣，弓臂弯出弧度，没搭箭。“公主，”他开口，声音被雨后的湿空气压得发闷，“酋长让我们来追你。中段传来消息——独脚残部在往无量山方向迁，数量不少，带头的拄一根紫檀拐杖，比普通独脚高出一头。”
阿依没接话。她走到矮个猎手面前，伸手把他皮甲下摆的泥浆刮掉一块，泥块落在她靴面上，她低头看了一眼，用靴尖拨开。高个猎手把木棍往地上顿了一下，棍尖铁皮磕在碎石上，磕出一声短响，他开口时嗓子发紧：“公主，你兄长的事……酋长说，中段迁徙的独脚里，有人看见一个苦聪人被绑在担架上，抬着走。没看清脸，但那人脖子上挂着一根骨哨，和你的一样。”
阿依的手停在皮甲下摆上，指头捏着那块泥浆没松。矮个猎手从怀里摸出一个布包，打开，里面是一截断了的骨笛，笛管上刻着螺旋纹，纹路里填满黑垢，吹口处有一道旧裂。他把骨笛捧到阿依面前：“这是在中段一个废弃祭坛边捡到的。坛面上有拖行痕迹，往无量山方向去了。酋长说，这笛子是你兄长成年礼上你自己刻的纹，他认得。”
阿依接过断笛，拇指在螺旋纹上摩挲，纹路里的黑垢蹭在她指腹上，她没擦。她把断笛贴到骨哨旁边比了一下，两截螺旋纹对得上，只是断口处少了半寸。她把断笛收进袖袋，骨哨还挂在领口外，哨口朝北。
陆九喧把铜钱收回袖袋，走到阿依身侧，左手按着长剑鞘，目光从两名猎手脸上过了一遍。矮个猎手迎上他的视线，右手按在腰间骨箭上，没拔，只是按着。“陆大侠，”他说，“酋长让我们带公主回山。中段迁徙的独脚至少有四十只，无量山那边情况不明。酋长说，公主若执意北上，苦聪猎手不会跟。”
阿依转过身，背对猎手，面朝陆九喧。她从领口里把骨哨摘下来，贴在额头上，哨口压着眉心，闭了眼。雨后的风从井口灌进来，掀动她鬓边碎发，发梢扫过骨哨表面，她没动。矮个猎手往前迈了一步，靴底踩碎一片瓦，瓦片碎屑溅到高个猎手的木棍上，高个用右手把碎屑弹掉，弹了两下。
陆九喧没说话。他把长剑鞘往腰侧正了正，鞘尾磕在铜扣上，磕出一声闷响。沈鹤年在墙根抬起头，嘴唇动了动，没发出声音，又把头低回去。阿依把骨哨从额头拿下来，睁眼时眼白里泛着红丝，她把骨哨重新挂回领口，哨口这次朝东偏了半寸。
“你们回部落，”她对矮个猎手说，声音不高，但每个字都咬得清楚，“告诉我父王——我选第三条路。”
矮个猎手眉头拧起来，右手从骨箭上松开，垂在身侧：“公主，第三条路是什么？”
阿依转向陆九喧，靴跟碾过地上那截断瓦，瓦片陷进泥里。她看着陆九喧按在剑鞘上的左手，看了两秒，然后开口：“我不回山，也不北上。我要去无量山剑湖底那条没走完的甬道。”
陆九喧按在剑鞘上的左手食指动了一下。
“你师父把封印钥分成两半，”阿依说，手伸进袖袋摸出那卷羊皮，展开一角，指着背面那行血字，“毒婆拿了一半，另一半在甬道里。毒婆死了，甬道里的封印会松动——独脚残部往无量山去，就是为了抢那半把钥。你师父的封印，你师父的仇，你师父的劫，全在那条甬道里。你北上毁祭坛，独脚就去无量山挖钥。你毁一个，它们挖一个，你永远追不上。”
陆九喧沉默。他把左手从剑鞘上移开，伸进袖袋摸出那枚铜钱，方孔里的黑毛被他捏在拇指和食指之间，毛尖朝东偏了半寸，和阿依骨哨哨口偏的方向一致。他把铜钱翻了个面，背面那道新磕的缺口对着阿依。
“你一个人去？”他问。
“你北上，我南下。”阿依把羊皮重新卷好，塞回袖袋，“分头。”
矮个猎手往前又迈了一步，这次踩在石阶第一级上，靴底在湿石面上滑了半寸，他扶住井壁站稳：“公主，你一个人去无量山，我们怎么跟酋长交代？”
“不用交代。”阿依没回头，“你回去告诉父王，我找到兄长的骨笛了。断的。断口朝无量山方向。他要是还认我这个女儿，就带猎手去无量山北坡接应。要是不认——”
她停了一下，骨哨在领口里震了震，哨口又朝北偏回去半寸。她伸手把骨哨按住，指腹压着哨口，压出一道浅印。
“要是不认，就当我跟兄长一起被独脚掳走了。”
高个猎手把木棍从地上拔起来，棍尖铁皮上沾了一圈泥，他在裤腿上蹭了两下，蹭不干净，索性不蹭了。他和矮个猎手对看一眼，矮个猎手把弓从肩上卸下来，弓弦松回原位，他把弓背到身后，往后退了一步，靴跟踩进泥里，陷了半寸。
“公主，”矮个猎手说，“中段迁徙的独脚里，有一只瘸了左腿，拄拐的姿势和你兄长当年被掳走时留下的脚印对得上。酋长说，那只瘸腿独脚可能是你兄长变的。”
阿依的手从骨哨上松开，垂回身侧。她没看矮个猎手，目光落在井口石沿上那排被水滴出的浅坑上，坑底积着水，水面上浮着一片碎草屑。她弯腰把那片碎草屑拈起来，草屑在指间碎成两截，她把碎屑
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