果不其然，近乎是瞬目之际，便有十数身被黑袍、手持刃械者自草野蓬蒿中跃出，来人皆以布巾蒙覆于面，并不能看清仪容，但可辨的是，其刀锋寒芒所向，俨然是段思月与谢则钦立处之地。
谢则钦的面色不尝有变，他握着伞柄的指骨猛然发力，以伞盖重重向来者袭去，伞斗直插其面门。其中一人应势而倒，却又有四五赴继。
他一臂揽着段思月侧身避闪，亦朝着前来援护的随扈沉声：“留活口。”
长随们齐口应下，尽管额发、衣袍俱湿，却仍有如屏扇一般分于二人身前，位置颇有章法，若说是井然列阵也不为过。
“还好吗？”
他看向身后，却见罩在她发顶的半面伞纸已有裂痕，想是适才抵御时所致。于是忙不得地将之转向自己一侧，目光关切。
段思月自知他以伞御敌乃是情势所迫，况且她向来不矜细节，并不在意因此而淋湿了鬓发、衣襟。
“不妨事，只可惜我尚未大安，挽不起弓，怕是要带累你了。”
雨脚如麻，却无刀兵声更乱人心魄。
她凝视着面前锋刃交迭的情形，似是若有所思——自茶寮内沿颈袭刺的短匕，再到蓬蒿草垛间跃现的伏兵，莫不是向着自己而来。这群人一招一式极其凌厉，比及擒俘，更似格杀。
若是三十七部之人，所谋应只是生俘公主，威挟南王，然刻下这一队刺客，下手全无半分客气，像是恨不得将自己陷之死地一般。
谢则钦未觉她的眸光所至，饶是松泛一笑。
“若是连姑娘也回护不当，那在下岂非……”
他蓦然噤声，将欲脱口的话音又经一转折，迂了回去。
“岂非枉为一昂藏七尺，且孔武有力的如戟须眉了？”不待他续上，段思月已抬起螓首，迎上他稍显游移的视线，如此打趣道。
他竟是难得地不曾面红，也不曾耳热，反是顺着她的调笑声揶揄过去。
“昂藏七尺、孔武有力、须眉如戟——嗯，段姑娘这几个成语用得极好，想必修习汉学之时，你的汉傅定对你很是青眼有加罢？”
段思月唇角微抬，余目匆匆一瞥，几欲答覆时，却见茶棚下的祯姬右侧上臂已被血色浸透，却仍切住齿关，以左手持刀对敌，将露未露的笑意顷刻便凝滞在脸上。
“祯姬！”
谢则钦为她此声所惊，亟亟转过头，望着她疾足倍道的冲向雨中，亦是心下一紧，追了上去。
正是此刻，一截淬利的蛮刀陡然向她劈来。
寒光照眼，段思月不假思索，当即抽松缚裙绦带，几个腕花将之绕在手心，旋即便以掌握住了那雪亮的刀刃。
持刀刺客乘势压刀，当此之隙，她却看清了她的身法，还有——她的一双眼。
谢则钦持伞的掌彀愈发攒紧，他收起伞盖，扬腕挑开那截蛮刀，然且不及向段思月嘘问，那人左手持刀又再次劈来。
段思月定定望着那笠下的一双眼，眸中似蕴百端情绪，却仍屏气吞声地咬紧牙关，踉跄着奔至茶棚下，随手在地上拾落一把长刀，挡在了祯姬身前。
而祯姬似已力竭，双膝陡然疲软，一瞬栽了下去。
段思月将尽身气劲运集于掌心，将那把长刀掷出，钉进了迎面那人的右胸之中，随即展臂接住了她。
她惶然垂首，紧紧按住她右臂间的汨汨血流。
“祯姬，祯姬……对不起，对不起……”
祯姬颤着睫羽，看向目露泫然的公主，随即觉得面上一凉——原是她的眼泪，原来公主的眼泪，这样冷。
那她呢？也会觉得冷吗？
畴昔她与阿岱以剑换剑，被高领主抱回，命大奚婆医救时不曾落泪，后来患处疼痛难忍时，虽满面委屈着，却亦不曾落泪。这般坚强，这般顽韧……竟为自己落泪了。
“公主别哭…祯姬不痛……”
段思月连连摆首，泪线摇落在她被雨水浸湿的鬓发间。
“怎么会不痛呢？”
她知晓锋刃刺进皮肉筋骨间的痛，知晓血水流溢时四肢百骸的冷。也知晓…她此刻定然怕极了。
“公主，有一件事…祯姬一直没有跟您讲过……”
祯姬的声音颤巍巍的，仿佛欲落未落的一叶柳，大凡疾风拂过，便会将之自枝头摇摇吹坠一般。
“等咱们到了莒阳，你
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