于高定成眼下走过几巡针锋，半天金晷已至三竿。段思月与祯姬、谢则钦共马队一行驰出德江城，乃至囊其于中的楚雄城关，一路振鬣，乘奔于威楚境内。
风似一把浸着木犀油的梳篦，将段思月散在后枕骨上的瀑发拂起，可见青鬟如漆，亮若鸦羽，当真如一片游弋的绿云一般。
谢则钦紧随其后，缠持着缰绳的指节悄然松懈了下来，他望着那道英逸的身影，一时有些心猿意马。
段思月似有所感，便将环在祯姬腰间的手紧了紧，旋即转过螓首，对上那道目光。
“你在看我？”
下意识的举径忽被道破，难免令他面露窘意，视线在风里飘了几息，才几近迟疑地睇向她。
“只是在想……段姑娘如何不坐到祯姬姑娘的身前去。”
比及错耳的风声，他的回音虽轻，却仍旧可辨。
段思月一笑，作势思忖道：“嗯……你是说，如你饮马那日一般？还是如我带你出了当著峡那日一般？”
这分明无甚两样——谢则钦心道，面又悄然一赧。
“久不曾见你脸红了，这次，是因风头料峭么？”
听似是文己之过，实则逐字逐句皆透着浓浓调谑、深深揶揄。
“不曾，今日熏风且和……是个好天气。”
难得地，他并未替自己辩白，而是逐着她的嫮目，望向了漫无边延的苍山翠色之中。
持缰的祯姬也转睛眄他：“公子看不出么？公主今日半散着发，若是坐在我前头，可不是要吹得我满面皆是，就像…就像那白面无常一样啦？”
谢则钦在这句笑语中解颐，颔首之余，却见段思月颈项又是一偏，神色尽著探问二字。
“适才——高桓同你说了什么？”
谢则钦看她：“姑娘很想知道？”
“好奇嘛，毕竟他神神秘秘的，他平素可不曾这般…不对！他最近愈发遮遮掩掩的了……”
他的思绪在她未竟的话音中辗转而驰，蜿蜒回溯至高成桓叫住他的那一刻。
彼时隆正殿外，见其父咄咄而久久默于声色的高领主，竟是出乎意表的屏开众人，于无人处，言正词约的同他约法——
“谢公子曾言，鉴阿月赋性纯粹，待人诚挚，所欲盘算，必不会殃及于她，此言可真？”
谢则钦情容虽澹，剑眉却是一扬，因并未想到他会在如此关隘发出如此一问，是故有些讶异。
“这是自然，不过，高领主缘何有此一问？”
高成桓道：“我可以为公子守住身世之秘，必不与阿爹声张，谨望公子一路以阿月为重，极力回护阿月于危。”
谢则钦一时哑然，然未须臾，便好整以暇地对上他郑重其事的神色。
“若在下记得不错，高领主该是并不十分信任在下才对？”
高成桓道：“是，所以，这是一桩生意，公子不是好做马贩么？以为这桩生意如何？”
谢则钦微哂：“不如何。”
高成桓追诘：“公子不应？”
谢则钦却笑：“我不应，是我本就会护持好段姑娘，而非系因高领主所言‘生意’，至于我的身份——”
话到此处一顿，谢则钦直直觑他，仪度依旧从容自若，未见半分匆促，更无谓惶然。
“到了莒阳，我自会与南王直陈。”
识海波平，回忆的橹棹至此而止。谢则钦声线微缓，驱马傍近段思月与祯姬那一骑，一耸肩。
“高领主说，滇马竞价一事，会替在下与蒙氏斡旋。”
“就这？”段思月黛眉浅浅一攒：“不过则钦……你真是马贩？”
“不然呢？”
谢则钦朗然作答：“难不成我是一位白龙鱼服的大肃皇子，出于什么不可告人的阴谋秘计，因而着意乔作马贩，潜入南国么？”
郑平的行驹正尾于其后，时闻此言，不由猛瞪起眼。若非恐于僭越，他定要一鞭子抽在谢则钦的马腹上，使这坐骥当即驰掣而去，省得在南人面前破绽如筛。
“你若真是，也不会这样直堂堂的告诉我罢？”
段思月檀唇微翕，闲闲笑道：“不过，你当真识得那个蒙和普么？”
谢则钦并未具言，只朝她平平一笑。
“姑娘若当真好奇，不若到了莒阳，亲自验鉴如何？”
如此，一行人便又催马急蹄，驰骋将近六十余里，待到日渐西昳，方至吕合驿外。
“过了吕合便是段家坝，待至段家坝，再行白岩，过赵赕，及至龙尾关，便可看见莒阳城了。”
段思月展臂前示，指端所向，果真树着块石砌界碑，只是上头的白文与汉字皆似经风蚀，已然不能辨认清明。
“吕合在我们白文里是山谷关隘的意思，此处乃威楚至莒阳的关要之地，因而以此为名。”
谢则钦颔首，勒马的腕呈已然卸了泰半力气，座下滇马蹄铁渐徐，缓缓踱了两步。
“那便在此处暂歇，待明日再启程赶赴段家坝——段姑娘以为可否？”
段思月将欲应下，不远处却蓦地响起一阵殷勤招揽。
“阿老！入呵茶喝！歇歇脚嘛！”
众人循声望去，只见位头戴攒巾的白人正于道旁茶棚那挥手致意，因其语出聱牙，谢则钦并未悟悉其意，倒是郑平先一步道：“公子，那人叫我们去喝杯茶，歇歇脚呢。”
这却叫段思月眸光一闪：“郑公听得懂白语？”
“这算什么？我可是老……老行脚了，这点白语还是听得懂的。”
说话的空歇，诸人便翻身下马，将一干骥匹皆栓套在道旁的闲桩上，再是齐齐步近了那山间篷寮。
日色愈薄，不远处的层峦叠影肉眼可见的模糊了下来。泛着沉意的墨色攀上穹幕，直至将残照的金晖餮噬的一干二净。
此时林下忽有风起，卷着股滞闷闷的潮腥扑鼻而来，过处木叶纷纷，却无甚飞扬尘泥，不过一面题着茶字的旌帘在寮下招招拂动着。
实在是过分静阒。
段思月察得此况，不由驻足。
威楚吕合驿乃入莒阳的必经官道，虽值战乱时分，但两城之关
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