苑卿桉回到清水阁，她把袖子里那张写满了规律的纸拿出来平摊在桌上。她盯着它看了很久。
庄林的话现在还在她脑子里打转——“您一向很会审时度势”。她听懂了，庄聿安不是累了，是不想见她。因为他知道她要问什么，而他回答不了。
她就这样看着那张纸，直到暮色完全落下。
春花端着茶推门进来，犹豫了一下，低声说：“姑娘，您之前让奴婢去打听盐价……”
苑卿桉抬起头。“说。”
“咱们相府的官盐，比岳家便宜一成。”春花顿了顿，“奴婢还听说，府里盐铺的生意越来越好，岳家那边……冷清了不少。”
苑卿桉沉默着。百姓不是傻子，谁家的盐便宜，谁家的盐吃了不咳，他们就买谁的。她拿起那张纸摩挲着。“春花，明日我要去岳家盐田看看。”
春花放下茶碗，愣了一下：“姑娘，去那儿做什么？”
“去源头查!”她没有过多的解释，只是把手里的纸张递到烛台上烧毁。
春花揪着自己的帕子小声说：“姑娘，盐田那边不太平……要不，奴婢先去打听打听，您再……”
“不必!”苑卿桉打断她的话。“我明日自己去，你守好院门即可。”
“可是……”春花欲言又止，她看着苑卿桉的脸色，知道拦不住她，只好把茶放下就出去了。
第二天一早，苑卿桉收拾好药包就出门了。她的眼底有乌青，脚步却比平时更快。
苑卿桉一路打听着来到了大堰盐田附近。她穿过小树林，往盐田的方向走去。大概走了一刻钟后，脚下的路越来越泥泞，空气里的咸腥味越来越重。远处，盐堆上白花花的光刺得她眼睛发酸。
她站了一会儿才继续往前走，可没走几步就看到了两队训练有素的守卫在盐田附近巡逻。
那守卫自然也发现了她，当即都冲过来将她围住。“什么人，胆敢擅闯盐田重地?”
“我是大夫，来治疗咳疾的。”苑卿桉呼吸乱了一瞬，她攥着药包直视着这些守卫。
几个守卫互相看了看，其中一个人使了个眼色，立马有一个人往盐田那边跑去了。片刻后，岳枫赶来。
他身形精瘦，皮肤黝黑，是长年在盐田风吹日晒出来的那种黑。他一身蓝灰色袍子，袖口挽着，露出一截结实的小臂。
岳枫走到苑卿桉面前，上下打量了她一眼，目光在她脸上停了一瞬。
“岳巡官，就是她，自称是能治疗咳疾的大夫!”守卫行了礼，退到岳枫身后。
“姑娘有心了。”岳枫站得笔直。“只是，盐田并非寻常之地。姑娘若是无王上或岳家的手令，就还是请回吧!”说着他做了一个“请”的手势。
苑卿桉注意到守卫们不善的眼神又见岳枫态度坚决，只好作罢。“多谢岳巡官!”她说完就转身往回走。
走在回去的路上，苑卿桉的眉头一直没松开过。盐田进不去，就意味着最源头的的盐她接触不到。看来，要想查清楚盐的问题，只能是另寻他法。
她停下脚步，目光落在了不远处的村庄里。那儿……似乎是灶户生活的村子。
苑卿桉眼睛一亮，她加快脚步往村走去。村子里很安静，不是那种安宁的静，是死气沉沉的静。咳嗽声从各家各户的院子里传出来，此起彼伏，像有人在远处锯木头。
村口的老槐树下，几个老人蹲着，没人说话。他们有的捂着心口，有的低着头，偶尔咳几声，又压住。
她步伐放慢，视线扫过那些老人后缓缓进村。几个老人抬起头，看了她一眼，又低下去了。没人问她来做什么，也没人招呼她。
进村后，路边零星站着咳嗽的女人和小孩儿。这里家家户户大门紧闭，屋内的咳嗽声时缓时急。越往里走，咳嗽声越重，空气中的药味儿和血腥味儿也更加浓郁。
苑卿桉不由得加快脚步，心头也愈发压抑。来到村子尽头，她看到了一扇虚掩的木门，门里还传出微弱的呻吟。
她拔下簪子攥在手心慢慢推开那扇木门，一股腐烂的甜腥味飘了出来。她推门的手霎时僵住，而光线随着门缝涌入屋内，原本昏暗沉重的房间多了几分透亮。
几秒后，苑卿桉完全把门推开，她的视线最先落在这个破败发臭的房间，随后就是缩在角落里的那五个人。她的大脑陷入了短暂的空白。那五个人交织的躺在地上，身体浮肿流脓，几乎已经看不出人形。
她盯着看了好一会儿，那些画面才开始涌进她的脑海，开始变得有形状，有味道。
苑卿桉的胃猛地翻了一下，她下意识往后退了一步，撞上了堆砌在角落的一把锄头，连带着地上那半包米都撒在地上。
她的手撑着门框才堪堪站稳。她顾不得地上的狼藉，她现在只想跑，可腿却不听使唤。
她弯下腰，干呕了几下，却什么都吐不出来还把眼泪呛出来。她不知道自己在哭，还是在咳。她只知道，她救不了他们。
“谁在里头?”屋外传来一声冷冽的女声，苑卿桉转身就往外跑，结果刚好跟进门的秋元娘撞了个正着。
秋元娘的视线最先落在地上的米里，随后才反应过来拉了苑卿桉一把，两个人才稳住身形不至于跌倒在地。“你没事儿吧?”她声音放柔，余光冰冷的扫了一眼那地上的五人，随后温柔的架着苑卿桉一个胳膊，有意的引着她往外走。
苑卿桉有些麻木的被秋元娘扶着走出屋子。她低头看着自己还在发抖的手，明明干干净净，没有任何灰尘和脏污，可此时此刻她却觉得这双手，好脏!
秋元娘轻轻咳嗽了几声后，扶着她走出一段路后给她搬了个椅子，又回自己家给她倒了一杯水。“你还好吗?”
苑卿桉把手攥成拳，指甲掐进掌心，疼了一下。她忽然想起祖父说的话——“能救一个算一个。”她连一个都救不了。她不知道自己还算不算医者。
“他们……”苑卿桉嗫嚅着唇，声音异常沙哑。
秋元娘叹了一口气，声音压得很低：“他们啊，就是之前投奔庄家的那几个人。发达之后不知怎的就染了病，庄家不管他们，他们也不敢回来。等我们发现的时候，已经这样了。”她偏过头咳了几声，“大家恨他们背叛，也没人愿意管。就把人扔到这废弃的房子里了。”
苑卿桉很想再追问一下细节，可她的胃又一次翻滚，这让她不得不压下这个想法。干呕了几声后她又猛灌了一大杯水才缓和一些。
“我瞧着你很面生，不知怎么称呼?”
“苑卿桉。”
秋元娘若有所思的点点头。“看你的样子，是第一次来咱们这儿吧?”她给苑卿桉递了一张帕子。
“嗯。”苑卿桉接过帕子擦了擦手。“听闻村里咳疾严重，我略通医理，所以来看看。”
她说完看向秋元娘。“怎么大家都在咳啊?”
秋元娘叹了口气，声音低下去。“谁知道呢。咳了好些天了，大人小孩都没逃过。请了大夫，也说不清是什么病。”她说完又咳了几声，用帕子捂住嘴，转过身去，不想让苑卿桉看见她的脸。
“说起来，你们家就在盐田边上，吃的盐都是盐田的吧?”苑卿桉看着他的脸，不动声色的试探着。
“是啊，我们世代人都吃这儿的盐。盐，对我们来说不仅仅是调料，更是日子。”秋元娘说这
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