五月廿二。
丑时，宵禁戒严，万籁俱寂。
京兆郡丞方恪勤、何佼月与杨铮寂，一同策马赶往元祁的府上。元祁，便是统管国中户籍与赋税的民部大夫。
把守里坊的士卒要查验身份，何佼月立刻以小腿一夹马腹，向前急迈了几步，横挡在杨铮寂的马前，向士卒亮出御赐的白虎玉符。
“尚宫何佼月奉旨办案。”
“末将参见何尚宫！诸位大人请通行。”士卒迅速打开里门。
何佼月不希望旁的任何人觉得是杨铮寂要夜访元祁，故而她以御前女官的身份为他打掩护，一路上报的都是自己的名讳。
旁人不知杨铮寂与元祁的关系。因为他们始终在小心地掩藏，滴水不漏。可她却早已勘破。早在杨铮寂正月里一回京城，她便知晓了。连杨铮寂也未察觉她知晓此事——
元祁，是杨铮寂的舅父！元祁与杨铮寂的母亲元采蘩乃是亲姐弟。
夜叩府门。
元祁虽已事先得到通报，可见到杨铮寂时，依然恍神了一瞬——
深夜里摇曳的火光下，杨铮寂那张脸庞，不再像白日里那般冷峻和棱角分明，而是染上了柔和的暖光，有一二分肖似元采蘩在灯下的模样；于是又忆起元采蘩温煦的音容笑貌、元采蘩沉静如水的性情……
杨铮寂也情难自禁，当即行礼，俯首，不让人瞧见眼中如薄雾的潮湿。
元祁嘴角发颤，一时全不能言语，就怕一开口便泪下。
杨铮寂强行隐忍悲情，嗓音平稳如常：“深夜叨扰民部大夫，还请见谅。只是确有要事商议，涉及夜留夷匿税。”
“自然，自然，”元祁方才回过神来，清了清沙哑的嗓子，“三位大人随我来议事厅。”
行经府中回廊时，何佼月眼尖地望到，屏风后有一雍容的贵妇人在偷偷张望杨铮寂。
何佼月心知，那便是杨铮寂的舅母张照容。
元采蘩在世时，张照容是她的闺中密友。
元祁尚且能借着公事，时常见一见杨铮寂。张照容却并无此种契机。自杨铮寂回京，张照容见过他几回？恐怕，最多只能在大街上尾随与偷窥吧？每每元祁下朝后，张照容大抵都要向他询问杨铮寂的近况吧？问气色可好，问可有消瘦，问他可曾受陛下嘉奖……
这是杨铮寂十年来首次登上元祁府。
可他却深陷于两难——
若不与何佼月、京兆郡丞偕行，没了掩护的幌子，杨铮寂就不便登门；
而若与何佼月、京兆郡丞偕行，杨铮寂又不能与舅父舅母相认。
他总是身处两难之境。过去是，如今也是。
天道不公，如此摧折至亲之人。
他刚强不屈，从不流露难色。但何佼月于心不忍。
何佼月心生一计，故意道：“民部大夫府中的屏风好生精美。可否容我等近前观赏一番？”然后她驻足，假装观赏屏风一端的山水雕刻。
京兆郡丞急于议事，懒得靠近屏风，只是不住地催促她。
杨铮寂走向那屏风的另一端。
蓦然间，他透过镂空的缝隙，看到了藏在阴影内的张照容。
张照容，也得以看清杨铮寂的脸。
元采蘩分娩时，张照容就守在身旁。
张照容是这世上第一个抱起杨铮寂的人。
那时，张照容尚青春少艾。
如今杨铮寂是个顶天立地的郎君了。而元采蘩已赴幽冥九年。
张照容心想，在彼岸，元采蘩可曾与她的夫君贺兰定远重逢，携手入轮回？元采蘩抛下独子撒手人寰，孩子又该如何自处？
元采蘩在凉州逝世时，元祁与张照容不能去吊丧。他们只能在长安城里造一尊佛像，供奉繁盛的花果灯香，遥遥寄托哀思。而造像碑上不能提及贺兰定远和元采蘩的名讳。
至今仍不能提及。
如今那佛像也被毁了。在灭佛的国策之下。
杨铮寂与张照容对望，隔着一方不可逾越的屏风，咫尺却也是天涯。
元祁在身后看着，拇指飞速地拭去泪。
张照容伸出手，意欲抚上杨铮寂的脸庞，那是一张俊美的、有一二分肖似元采蘩的脸庞，透过他那张脸，仿佛还能窥到元采蘩的音容笑貌。可张照容并未遂愿，没有抚到温热的肌肤，而是触上了石质屏风，冰冷，坚硬，激得她瑟缩，终于放下手，铁下心来，一步步退后，退到幽暗的内室中去，放杨铮寂离开，不做他的羁绊与负累。
众人去往议事厅。
京兆郡丞早被皇帝吓怕了，对杨铮寂与何佼月欣赏屏风的高雅行为极为不满，焦躁道：
“陛下催征商税催得紧。只要助我解决此事，纵是十台八台屏风，我也赠给二位。”
杨铮寂心志之刚强远超常人，顷刻间已平复了心绪，冷静地问：“敢问京兆郡丞对夜留夷有多少了解？”
京兆郡丞拿出一叠文书：“夜留夷的主人是个波斯商人，名叫阿利亚，故而楼内也多贩波斯之物。这是前任京兆尹宇文德仁在任时，夜留夷缴纳商税的记录。”
何佼月只看了一眼，便惊道：“那可是一碟韭菜都要卖五百钱的地方，一月缴纳的税额竟然如此之少吗？”
杨铮寂看过文书后道：“夜留夷今日的毛利就近千两银子，且日日生意兴隆，绝非像文书上所言的长期微利乃至亏损。文书上记载的进货量，与我今日亲眼见到的销售量也不相配。”
京兆郡丞道：“前任京兆尹必是收受了贿赂，协助夜留夷匿税。”
杨铮寂颔首道：“我从夜留夷出来后找到了一名账房先生，稍一审，他便交代做了假账。眼下，人也控制住了，账簿也拿到了。”
元祁挪近了灯火，眯着眼仔细查验一应证据：真假账簿，账房先生的口供，过往的税收文书……他拿纸笔亲自计算又演算，深思熟虑许久后，下定论道：
“证据完整，匿税数额奇高，已触犯刑律。”
杨铮寂要再确认一回：“可以破门抓捕了？不至于冤枉了他们？”
元祁闻言看向杨铮寂，笑了一下，似是欣慰，又隐约流露出一丝伤感。他取出衙署专用的卷轴，提笔书写。
他有风湿病，双手手指僵硬成爪，无法弯曲，但还是用力抓着笔，写下一份《民部稽核论断牒》。
这份文书详细列举夜留夷的罪状和相应的证据，谏言应由布宪司、京兆府、民部联合办案。最后，郑重地签了字，加盖了民部的公章。
然后，元祁认真地回答杨铮寂的问题：
“谨复布宪大夫，可以破门抓捕了。”
杨铮寂庄重地接过卷轴，向元祁行一礼。
元祁百感交集，鼻子又发酸，极欲抚一抚杨铮寂的头，或是拍拍他的肩和手背。但，那是长辈对晚辈的亲昵，不合平级同僚之间的礼节。末了，元祁也只是向杨铮寂欠身，作揖，回一礼，将万千血浓于水的暗流涌动尽数藏在那一揖礼中，也深藏于心中，甘愿永不见天日。
“好啊！”京兆郡丞大喝一声，未曾察觉任何异常，欣喜地用力拊掌，“我可总算是能为陛下分忧了！”
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