西大街巷尾，食肆旁的牙行外的青花布被撂开，迎面走出一个体态丰腴，着短褐的妇人。
她眯着浑浊的眼，打量眼前的兄妹俩。
牙婆打眼一晃，就知道花朝是个值钱货，卖进大户人家指不定还能做个妾。
花朝被王吾卖的时候，哭得很惨，嘴里念念叨叨，“妹妹，我苦命的妹妹，来日哥哥定来赎你。”
王吾泪流满面，一副羸弱公子像，牙婆摇头晃脑地笑道：“放心，放心，郎君瞧你妹妹生得这样水灵，将来好日子在后头呢。”
话音刚落，花朝就被她带进牙行，牙婆还没想好该把花朝卖给那家，就见有人进牙行。
牙婆迎上前去，踏进牙行的妇人着罗衣，头戴银簪，腕上套的镯子金闪闪。
此人她见过，是端王府管事的媳妇，刘二姐。
刘二姐嫌牙行人多杂乱，一进来就拧着眉，她道：“大姑娘身边的环儿病了，没个贴心的，偏生那丫头有些本事，把姑娘的狸奴养得肥肥胖胖，我来你这儿瞧瞧，有没有贴心知事的。”
牙婆晓得她嫌弃，故而离得远些，搓手笑道：“二姐是来对地儿了，我这儿的姑娘都是正经来的，本事多着呢，我就去问问。”
花朝耳聪目明，忙扭捏上前，怯生生开口：“妈妈，我先前和哥哥养过一阵狸奴，不妨就把我带去吧。”
刘二姐管事多年，打眼就看出花朝是个年纪轻，不经事的。
端王府人多事杂，可大姑娘陈芫性子最好，若是找个年纪小的，也寻不到她的错。
“她今年几岁了？”刘二姐绕着她转了一圈。
牙婆回道：“不大不大，方才来的，年十六，日后养的好......”
牙婆欲言又止，刘二姐哼笑一声，端王府不是什么腌臜地方，小门小户里乱的人家，多有买女使做妾的，可他们上头盯得严，刘二姐一点歪心思都动不起来。
刘二姐不搭牙婆的话，只盯着花朝看，越看越觉乖巧老实。
“就这丫头，待会府上使人送银子来，多教教她规矩。”刘二姐抬手，命身后女使带花朝回端王府。
花朝进端王府倒没废什么力气，只是连日来她都不曾见到陈芫，刘二姐说大娘娘病重，陈芫进宫侍奉，待到下月初才回来。
不过正好，花朝能余些时日学养狸奴，这几日她在端王府机灵行事，打探出不少陈芫的事。
陈芫生母为太后侄女，生得温柔贤淑，尤擅丹青，大娘娘心里欢喜，官家颇为赏识，赐她郡主封号。
数年来，陈芫被视为京中闺秀典范，欲图攀亲的不在少数，如今陈芫逢婚嫁之年，大娘娘和端王妃正欲为她觅一门好亲事。
花朝稍加推算，便知这门亲事最后要落到谁头上。
平宁侯与端王交情颇深，两家来往频繁，陈芫与卢岐又是自幼相识，二人实打实的青梅竹马。
日光暗淡，风声呼啸，细雨来无踪影，已打湿檐下回廊，绿叶红花飘摇，零落满地春色。
花朝坐在亭下，看着雨幕发愣。
雨如跳珠，滴滴答答落在花朝心里。
这事不好办。
——
“花朝，大姑娘回来了！快去院里，等会方妈妈来不见人是要挨骂的。”外间与她年岁相当的女使出声喊道。
花朝脚下生风，三两步奔至院里。
千等万等，陈芫终于回府了。
陈芫的院子是端王妃亲自挑的，院内外绵延一片海棠，房内布置精巧典雅，冬暖夏凉。
陈芫回府时惊动好些女使婆子，花朝穿行回廊，春日浮光攀上肩头，花香四溢。
花朝才到院前，就见一朱红衫裙的姑娘朝她快步而来，她生得俏丽，唇红齿白，面若桃李，实在叫人挪不开眼。
“挡着路了，还不让开。”那姑娘柳眉倒竖，目光骄矜傲然，仿佛全天下该为她让路。
花朝心下一颤，往月洞门后退了一步。
那姑娘使性子离开，花朝垂目，但她凌然的目光深深烙印在花朝心里。
王吾说，陈芫性情温和......
“可是吓着你了？”
花朝还未缓过神，便听身后一人温和开口，她说话的声音轻柔，使人如沐春风。
这样的声音才更像是王吾所说的陈芫。
花朝抬眸，此人着鹅黄半袖襦裙，腰系明玉，只簪花不施粉黛却比海棠更清丽。
“兰亭向来如此，柳妈妈都与我说了。”陈芫眉目温柔，轻轻挽起她的手，“你莫怕她。”
花朝微怔，方才离开的不是陈芫，而是赵兰亭。
陈芫知道她是会养狸奴的，便带着花朝往花园去，花朝先前已来过几回，但今日却发觉多了一只狸猫。
黄棕狸花，体格匀称，尾巴蜷着四肢，锐利敏捷的双瞳直勾勾地盯着花朝。
“这只狸猫不常在花园，来的次数少，它聪明着，不需多费心。”陈芫解释道。
花朝歪头看那狸猫，狸猫双瞳之间有一点红棕，细细瞧才看的出来。
“姑娘心善，院里的狸奴各个体胖圆润，都没了野性。”花朝蹲下身，狸猫靠近她，在她的手边打转、撒娇。
指尖擦过狸猫脑袋，狸猫抬起前肢，搭在她手背。
陈芫掩唇轻笑：“它很喜欢你，我打小爱养狸奴，母亲倒不喜欢，但仍为我腾了个地出来，我一见它们就欢喜，花朝辛苦你照顾它们。”
花园里陆续跑出好几只狸奴，颜色各异，其中一只雪白狮子猫腾跃至陈芫身前。
狮子猫蹭了蹭她的裙摆，翻着肚皮打滚，湛蓝的眼睛看着陈芫的时候好像在笑。
花朝出神地抚摸在手边的狸猫。
小黄鹂立在花朝肩头，歪着头看花朝身边的狸猫。
狸猫余光瞥见小黄鹂，抬了抬前肢，小黄鹂扑腾着翅膀飞到狸猫头顶。
碧空晴日，春意浓。
院中碎光浮影，廊下一道身影倚着围栏，陈芫环抱狸奴，她与花朝讲了好些话。
“花朝，你的名字可有来历？”陈芫问她。
花朝摇头：“没有，我醒来，就是这两个字。”
“我以为你是花朝节那日出生的，故而才叫花朝。”陈芫轻声说着，手上不停抚摸狮子猫。
花朝凝神看花，没再回话。
她的名字，她的记忆，她的过往，她一点都不记得。
*
是夜。
花朝坐在凉亭下发呆，月光照不进凉亭，但离她很近，只需抬抬手就能触碰到素月银辉。
几日相处，花朝大抵明白陈芫的性子，确如王吾所说，温和善良。
这样好的姑娘，花朝也不想她遭天谴。<
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