下午，周家就收到了谢家的委婉批评，说周家不想进行这桩婚事就算了。
谢家的大嬷嬷维持基本的礼节，却再没了往日的亲和，口吻沾着秋风扫落叶的严厉，字字带着敲打：
“今晨，我家谢大人方要上朝，被贵府杂役当街阻拦车马，叩首不止，口口声声要我家大人高抬贵手放过他的妻子。被大人制止后，对方仍然纠缠，妄谈私情，纠缠府中定事。幸而清晨街衢行人不多，否则还得叫人误会大人强抢民女，引发天大冤情呢。”
顿了顿，又道：“我家大人为当朝首辅，年轻未婚，素来清正端方，襟怀坦白，后院更是清净，无妾室无通房。为官数载，在长公主殿下的教导下未有逾矩之事。与贵府结亲，也是敬重门风仁厚，家境高雅。如今看来，贵府竟连家务事都没料理好，府中管束不严，下人屡屡妄为。这桩婚事倒也不必勉强，双方且退回所有信物，各自干净罢！”
周国公与周夫人如遭雷劈，脸色惨白。
周茵二小姐也在屏风后听着，身子好像被这突如其来的噩耗穿透，簌簌落下泪来。
满堂死寂。
周国公愣了会儿，急得七窍生烟，赶紧赔礼：“嬷嬷见谅，还请回了长公主殿下和谢贤婿，绝无此事，绝无此事啊！女儿一直在家备婚，日夜勤勉，我与夫人更是辛勤操劳婚礼，不该有丝毫不敬之意，至于……那杂役，真是混帐！绝非我府本意啊！万望贵人千万息怒，婚事不可退，一定得照旧啊！”
周夫人也冒出了冷汗，心知定然是那薛元闯出乱子了，恨得牙根痒痒，恨不得将此恩将仇报的贼子抽筋剥皮。
“那薛元原是寄居在我府邸的，行为不检点，好吃懒惰，仗着远方表亲敲诈我周府！嬷嬷还请转告长公主殿下和谢贤婿得知，我等立即将其赶出去，狠狠杖责，婚事千万不能作罢啊，我周府愿意登门致歉！”
谢家大嬷嬷见周府夫妇意态诚恳，面色稍稍缓和，淡哼了声，仍带着不满和警告：“我家大人和贵府要那个侍女，原是治长公主之疾的，并非大人自身性喜渔猎。贵府不愿便直接拒绝，没来由答应了又叫杂役闹出这一出苦肉戏，平白往人身上泼脏水。”
大嬷嬷说出的每个字，犹如谢昭训亲言。
大嬷嬷走后，周国公的怒火犹如火山爆发，提剑欲把薛元斩首。连素来疼爱阳春的老太太得知此事，也气得险些吐血，一巴掌拍在桌上，三角眼寒厉万分：
“将薛元贼子、阳春贱婢一对男女捆了拿来，一并问罪！！”
阳春被捆了，跪于堂前，遭无妄之灾。
周国公更动用私刑，将莽撞妄为的薛元绑在长条凳上，仗责二十，禁足暴室。
薛元绷着青筋，咬着牙管，刑杖打在身上条条见血，死活不吭声，拒不认错。
周国公欲直接将人打死，周夫人阻拦道：“老爷，当务之急是博取谢家谅解。这贼子死不足惜，千刀万剐，再敢兴风作浪我们直接报官。”
周国公大怒道：“门风败坏，老脸丢尽了！”
在官场上，谢昭训本就相当于周国公的上峰，而今闹到上峰面前，丑态出尽，周家好不容易找来荫蔽的大树打水漂了，周国公日后仕途一片昏暗。
老太太苍老而威严的嗓音直接拍板：“叫景琰亲自走一趟，务必解释清楚缘由，挽回茵姐儿的婚事。”
周景琰是周家嫡长子，代表了周府的门面。
说到底，谢家不就想要个周府的婢女吗？给就是了。
因老太太开恩，阳春仅仅被绑着跪了会儿，没有挨杖责。但她必须跟着周景琰去道歉，事情因她而起。
阳春瞳孔浮现暗淡的光彩，整个人如枯枝。薛元鲁莽冲动，害了自己，害了周家，也害了她。凭那人的手段，岂容许旁人在头上作威作福。
她不低头，有的是手段扼在脖颈上。
试婚之后，阳春再度踏足曾以为这辈子都不会返回的谢宅，满含屈辱与胁迫。
谢家还是那个谢家，园子还是那个园子。
窗明几净，室宇明朗，鸟语啁啾。
经嬷嬷引荐，阳春径直来到主人家的书房。
她掀裙下跪，挺直的脊背微躬，头颅低下，双手交叠安分放于膝前，面色沉重，代表周府，谦卑与悔过：
“奴婢阳春，拜见谢大人。”
“周府中远方亲眷薛元不顾主君主母教诲，私自离府，惊扰大人车驾。主君主母已将其押入暴室，严加管束，深深悔过。冒犯谢府体面，让两家平白生嫌隙，实在罪大恶极。今特命阳春来向大人请罪，诚信悔过，万望大人莫要撤回这门好亲事，原谅周府。”
她极尽诚心、恭谨，掏心掏肺，看也不敢看那上位者。
周茵的婚事挽不回来，她和薛元统统死无葬身之地。
谢昭训并没有想象中的暴怒，他冰凉的视线检验一般，既不敌意，也不友好。
“抬起头，走近些。”
阳春还跪着，只得膝行一步。
“再近。”
阳春依言，膝盖直碰到了坚硬的石阶，离书案只剩半步。
“大人……”
即便抬起脑袋，她也始终压低着视线，未敢正面瞧他。
谢昭训好整以暇，门窗敞着，正大光明，襟怀磊落。这件事本是他占理，慢条斯理有的计较，“看着我的眼睛，方才认错的话再说一遍。”
阳春被迫对上他深邃的瞳孔，顿时被吸慑住，烤得厉害。她迷路者一般无助，咬牙：
“……万望大人莫要撤回这门好亲事，原谅周府。”
谢昭训一字字聆听。
薛元拦轿说的那些恳求，又被阳春悉数收了回去。
“你眼底还有不甘。”
他好似能看穿人心，半是认真：“你觉得薛元以下犯上是对的，甚至勇气可嘉。若非周府逼迫，你万万不会来和我道歉。”
阳春有种被对方玩弄于鼓掌的屈辱感，口吻坚硬，矢口否认：“奴婢绝无此意，大人切莫胡乱解读。”
谢昭训道：“哦，我咄咄逼人是吗？”
任何人逼到如此绝境，都会反抗。
她道：“难道大人不是吗？薛元对您的无理请求，您大可以拒绝了事，您却一定要闹到周府面前。薛元被打得血肉模糊，押在暴室，奄奄一息，随时可能丧命。”
她把情郎的厄运都怪罪到他头上。
谢昭训静静失笑，很不公平。
“你也知道他是无理要求，所以凭什么觉得随意冒犯朝廷命官，还能全身而退呢。”
他从书案后走出来，绕至跪着的她身前，修长清冷的手指抬起她的下颌，她挣扎了几下，被他唐突地锢定住，犹如被兽钳夹住的小兽。
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