暮春，初五。
经历了谢周两家漫长的商议，二小姐周茵出阁的吉日终于敲定。中间虽遭遇了些波折，好在有惊无险，两家终玉成秦晋之好。
最动人的暮春柳梢间，水波将浮光片影糅合起来，太阳圆烫烫地挂在天上。谢家迎亲的队伍浩浩荡荡，似一条红色的长龙游荡在街头巷尾之间，鞭炮滚滚，吉祥喜庆，莫可名状。
庭前屋内挤满了贺喜的亲朋佳友，孩子们跑来跑去要喜糖。鞭炮震天响，震耳欲聋，烧烂的红皮子如火红的枫叶，铺满了青石砖路。
周国公和周老爷并排送女，宫里的周嫔亦受到陛下特允出宫，出席婚宴。
“父亲，母亲，女儿走了——”
周茵拜别了父母后，由侍女搀着一步步踏上繁密的万工轿。锦绣红盖头下的她花容含泪，腮红颊涩，身上泛着新婚夫人特有的喜气，哭嫁哭得恰到好处。
六名陪嫁婢女腰间围着红绸，身着石青袄子，头梳规整的螺髻佩红绳，立在花轿边，整装待发。阳春亦是其中一员，沉默而木讷，眉眼间无甚情绪。
阳春回头，最后看了眼薛元被关押的暴室，转身离去。
司礼官高喊“新娘起轿——”，朱漆贴金的万工轿由八个人抬起。后跟一顶红绸小轿，坐着周茵的长兄周景琰作娘家压轿人。
一百二十八抬的嫁妆，绵延十里，从子孙桶到太师椅，从绫罗绸缎到锅碗瓢盆，红床开路，棺材压阵。大户人家的女儿，都会在夫家提前挖一口专属井，生不饮夫家一口水，死无需夫家备棺材，给足了底气和尊严。
最荣耀的莫过于打头阵的一张红金牌匾，写有“奉旨成婚”四字，昭示婚事荣耀无比，当朝首辅配国公之女，郎才女貌，门当户对，乃是得了皇帝御笔赐婚的。
阳春作为陪嫁，走在队伍的中间部分，负责捧着一对描金点翠掐丝凤凰珍珠步摇。
十里红妆，街衢摩肩接踵，熙熙攘攘，引得全城百姓探头赞叹。
喜庆和幸福的海洋中，唯周家后院偏僻暴室的薛元，拖着被打得遍体鳞伤的残躯，在病榻上苟延残喘，萧条落寞，连看一眼婚礼场面的资格都没有。
方姨娘有泪如倾，给薛元喂饭，“好侄儿，好歹吃一点……”
便是这一口稀粥，还是她趁乱偷着拿过来的。
薛元梗着黝黑的脖子，执着地望着外面，嘈杂的婚宴和隆隆的鞭炮声。
“别惦记阳春了，她陪嫁走了，今后你们注定不能再见了，终究是有缘无分。”
方姨娘劝着，“天下佳人千千万，何必执着一个人。你若有个三长两短，我如何向你黄泉之下的父母交代。”
薛元怔怔，消瘦的面颊终于也怔怔留下一行清泪。
“阳春啊。”他撕心裂肺地低吼。
……
春水春池满，灯花撒金粉。
谢宅主堂，长公主与驸马端坐高堂，周围站满了贺喜的亲朋。
“新郎新娘入，拜堂——”
周茵脸颊被红盖头遮着，看不清外界，手心攥着红绸，被陪嫁侍女扶到圆垫上，双膝弯曲下跪。身畔隐隐冷香传来，若隐若现男子轩昂磊落的身影，与她并肩。
听司礼官喊道：“一拜天地。”
“二拜高堂。”
“夫妻对拜。”
周茵按规矩参拜，丰神隽秀的丈夫近在眼前，彼此的呼吸甚至交织，周茵心脏仿佛也被嘈杂的鞭炮声引爆了，指尖直颤，幸好有红盖头遮羞。
听长公主合不拢嘴的笑声，“好，好，好孩子们，快起来吧……”
有东西塞进周茵手里，是丰厚的红包。
阳春和碧桃见仪式结束，一左一右搀扶周茵至新房。周茵满头珠翠，弱不胜扶，此时还不能和新郎团聚，新郎还有满堂宾客要迎合。
新房铺着厚厚的红羊绒地毯，吸尽一切声响。龙凤花蜡高燃，处处贴着流进喜字，纱质鸾凤帷幔，洒满了各色子孙果，沉香熏得整室热暖。
阳春躬身询问：“小姐，没人了，先将那冠摘了吧？”
周茵摇头，非要图个吉祥圆满，等新郎亲自掀盖头、摘冠。
“无妨，不算重，我承受得住。”
碧桃拿了些喜饼先给周茵吃，垫垫肚子。周茵怕吃得太饱影响洞房，只吃了小半块，满心期待着新婚丈夫。
太阳渐渐西斜，密闭的婚房像盖了层被子般阴暗，让人感受不到时间的流动。花烛和金锁向外泛着金光，热得人忍不住脱衣裳，许久许久，新郎还是没有来。
周茵被沉重的凤冠坠得脖颈酸痛，渐渐的坐不住，频繁深呼吸。
“阳春，你出去看看，姑爷是否还在应酬，悄悄看一眼就行。”
“千万别说我催他，就看看就得。”
周茵掩着羞色，略略焦灼，满是少女情怀。
阳春奉命，推开门，暮色远比室内感受到的更浓重。黑暗肆无忌惮地笼罩谢府，宾客三三两两走得差不多，回环曲折的谢邸游廊，只有一盏盏红灯笼散发着诡异的喜气。
地狱般的府邸氛围，一如往昔。
阳春来过谢宅两度，比较熟悉路，至谢府迎亲的大嬷嬷院里，几个婆子正围在一起吃酒。见了阳春，大嬷嬷堆起适当的笑容，道：“姑娘，可是新夫人有何吩咐？”
“娘子叫奴婢来问问郎君。”阳春道。
瞧这架势，多半大事不妙。
果然大嬷嬷道：“郎君方才接了宫中传召，入宫处理大事去了，似是边关急报。我等正要跟夫人禀告，叫夫人先睡下。”
新婚之夜，新郎缺位，无视洞房。
边关急报早不来晚不来，偏偏洞房花烛夜来。那人走了，一声吩咐没撂下。若非阳春来问，这些婆子吃一夜酒也不会来通传。
上嫁吞针，第一道下马威。
阳春维持礼仪，谢过了大嬷嬷。
“什么……”洞房内周茵听闻顿时哭丧着脸，一腔喜意烟消云散，疲惫的身子再也支撑不住，忍不住簌簌流下泪水，不争气地怨恨，“可今夜是洞房花烛啊，他真的不回来吗，为什么，内阁偏偏有事，他连跟我说一声都没。”
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