次日，清风院中，众舞姬正在为宴会做最后准备。
屋内，姮一扯了扯身上繁复又轻薄的舞衣：“一定要穿吗？”
“不习惯？怎么不叫人安排个别的身份？”柔玉擦好粉，对着镜子左右瞧了瞧，又给额间点了花钿，一张脸又明艳了几分，她满意地点点头，扭头忽然瞥见姮一正试图将匕首藏进舞衣，‘这丫头怎么看都不靠谱。’
“你的匕首藏在哪里的？”
柔玉翻了个白眼，从妆奁里取出一只簪子：“喏，用这个。”
姮一用指腹试了试簪头，‘能用。’
外间传来催促声，班主已经在拍门了。
“来了来了。”柔玉抓起妆台边的水袖便往外走。
“别发呆，该走了。”
“好，就来。”
姮一悄悄从妆奁又抽了两只簪子，随意插到头上，才追上柔玉，跟着进了舞姬的队伍。
知县府今日的宴会是大事，班主出门前特意叮嘱众人谨言慎行，舞姬们都埋着头，依着前一位的脚步而行。
姮一跟在队尾，今日一路上无人同她搭话，她这才有时间细细观察知县府的布局。回廊七拐八拐，院子都长得差不多，要记住路线有些麻烦，她在心中一笔一划描摹着每一处牌匾上的名字。
忽然，她脚步一顿，‘奇怪’。
今日暗处的气息怎么如此明显？每处院子还不一样。
她暗暗警惕，收敛了动作。
“到了，你们先去花厅，在屏风后等待传唤。”
班主给众人指了方向。
‘是他们？’
姮一顺着望去，远处廊下站着两人，似乎是钦差和那侍卫。姮一紧紧盯着，想再看清楚些，可过了月洞，转眼便没了踪影。
廊下，司怀舟收回目光。
“是昨日那舞姬，倒是机敏。”
“功夫不低。”
“哦？”司怀舟功夫平平，他倒没看出来这点。
“是鱼？”
“不是。”
“那是另有所图？会不会误事？”
“说不准。”
“不如先将人押下？”司怀舟顿了顿，忽沉思起来。
太阿看了他一眼。
“我只是觉得......她似乎有些眼熟。”司怀舟望着花厅的方向：“或者等宴上，我将人要来？”
另一边，姮一跟着众人，一走进前院，便感觉暗处的气息骤然减少，变得若隐若现起来。她心中疑惑，环顾四周，花厅的窗棂上装点着时令鲜花，席间已温上好酒，清新的花香混着浓郁的酒香充斥着整个院子，一派祥和。
待走到屏风后，众人成队跪坐下来。
“在想什么？发了一路的呆？”柔玉推了推姮一。
“......找人。”
“别急，总归要到宴后。”
“嗯。”
姮一抬头望向窗外，几丛白云恰被风推散，和煦的日光洒进来，照得人暖洋洋的。今日是个极好的天气，她想起歌女，不由摸了摸发间的簪子。
‘再等等，宴后就送他来见你。’
“人来了！”
柔玉一声提醒惊得众人精神一振，她们纷纷端坐，检查起各自身上衣着。
姮一闻声望去，只见师爷跟着众人进了花厅。
宴上，司怀舟坐在上首，太阿扮作侍卫，按剑立于身后。知县和师爷在侧坐相陪。姮一听见他们好一阵寒暄，又闲聊了些事务，换酒的侍女都去了两回，屏风外的人才终于有了动作。
只见知县起身举起酒杯——
“钦差大人远道而来，一路风尘，四渠县穷乡僻壤，比不得京城，方某在这里斗胆借浊酒一杯，聊表敬意！”
这已经是他第三回聊表敬意了。
“方知县客气了。”司怀舟端起酒杯轻抿一口。
“方某在这四渠县任职多年。”知县瞧着院子里翠绿的大榕树，心生感慨：“这树绿了又黄，黄了又绿，至今已是第八个年头了。”
“这大榕树长得好，枝繁叶茂，面上瞧着和其他树没有两样，可奥秘都在地底下，根茎繁多，吸收的精华多，自然长得好。”
姮一原本昏昏欲睡，听他提起树，便转头看向院中，那榕树确实长得好，可孤零零一棵，远不如后明山的树绿得自在。
“大树底下好乘凉，方某是深有体会啊。”
“呵。”司怀舟轻笑，还是那副温润模样：“本官倒是不知，方知县对种树也有了解。”
“恰好本官有一惑未解。”
“大人请讲。”
“若是等同土壤，繁多的根茎加快精华流失，树长成了，土却坏了，长此以往，该当何解呀？”
“天地自有循环，土中精华自会再生。”
“哈哈哈——”司怀舟大笑：“非也，非也。”
“若说天地循环——残红化土，春泥护生。这榕树之所以长得好，是懂得落叶反哺，莫说是八年，便是十年百年，都枝繁叶茂。”
司怀舟端起酒杯朝知县遥遥一敬，兴味十足：
“可若是换做人——该如何反哺呀？”
宴上气氛一凝。
这榕树落叶，等到秋后，落叶归根便是，可若是人，等到秋后......
“司大人！”师爷急急端起酒杯，捧着笑哈腰：“这人和树自然不同，知县大人在四渠县勤勤恳恳这些年，不过也就是守好这一亩三分地。至于反哺——”
姮一听见师爷的声音，便是不去看屏风，也能猜到他此时定然躬着腰，那张麻脸还带着讨好又讨厌的笑。
“我等愚钝，一时哪能参透？若是大人肯提点几句，便是对四渠县最大的反哺了。”
说完，他一饮而尽。
姮一冷哼一声，‘骗子。’
“是极，是极。”知县擦了擦额间冷汗，不时瞥向司怀舟，瞧着他的脸色，似乎憋着一口气又不敢喘。
司怀舟笑而不语，把玩着手中空杯。
知县和师爷见状，悻悻坐下，又暗暗灌了两口酒。
辛辣的酒香在院内热气的催发下更加浓烈，透过屏风钻到姮一的鼻子里，她心中更加不耐——要杀的人就在眼前，她还要忍到几时！
柔玉无声叮嘱她：“别乱动。”
姮一一动，引得纱帘也动了。师爷见状眼睛一亮，堆起笑朝上首开口：“两位大人！咱们光喝酒无趣，府上新请了一个舞班，虽比不得京城教坊，也别有一番野趣，不如瞧瞧？”
“嗯。”
纱帘终于被掀开，舞姬们鱼贯而出，姮一跟着起身，排在队伍末尾。
悠扬的乐声响起，舞姬们各自就位，随着鼓点迈步、旋身、甩袖。姮一吐了口气，勉强静下心来，她紧盯着身前人，拿出学武的劲头，尽力复刻每一个动作。
舞姬人多，开场是齐舞，姮一反应快，勉强能跟上动作，偶尔慢上半拍，她站得靠后，也瞧不出来。可到了中段，舞班卯足了劲儿要讨好钦差和知县，编排了队列变化，不同站位的人舞蹈动作也不同，姮一眼尖地找空位站，可大家穿得一样，水袖飘飘，满眼绯色叫她眼花缭乱，一个鼓点落后，就不知道该学谁是好了。
‘跳舞比杀人难多了！’
姮一记熟了一套动作，躲在后排滥竽充数。
又是一个队列变化的间隙，柔玉长袖一甩，莲步轻移到她身边，借着水袖遮挡，低声急语：“去前面，露脸！”
姮一忽然被推到最前排，对上上首齐齐看过来的几张脸，她迷茫了一瞬，下意识重复起先前的动作。
她缓缓抬起右手，柔若无骨，以袖遮面，随乐声沉肩，露出一双眼眸，波光流转，随即旋身——却正对上师爷一脸痴馋的恶心模样。
姮一想起枉死的歌女，神色冷下来。
‘距离够。’
她手腕一转，握住水袖。
‘有武器。’
旋身结束，她腰肢一折，如弱柳扶风，仰面朝师爷望去，长袖凌厉甩出——
临了，姮一还是卸了力。
长袖柔软，不能一击毙命，还是宴后动手吧。
柔软的水袖拂过师爷的脸，他不由前倾，深吸一口气，眼神紧紧黏着姮一，似乎要把她吞吃入腹。
姮一闭上眼，压下心中翻腾的杀意，正要退回去，忽然听见一声铛响。
——司怀舟的酒杯落到了桌上。
姮一看过去，正对上他复杂的眼神，他眼也不眨，神色恍惚，似乎在呢喃什么。
司怀舟的动静说小不小，知县和师爷都瞧见了。知县心想英雄难过美人关，这事有说头了。师爷则心生不舍，如此美人，他还没享受过呢。
一时之间，几人心思各异。
太阿视线扫过几人，在司怀舟身上停了一瞬，又重新落回姮一身上。他还是那张生人勿近的脸，眼中兴味却越发浓郁。
‘第三遍。’
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