“这两天……可还有什么动静？”
“回殿下，近来玉海亭在京中声名大噪，驸马那边倒是没听说有其他的。”甘遂款步上前，将一条厚重的披风系在长公主的肩上，“殿下，化雪时日最冷，您站在这廊下已有一个时辰了，切莫着了风寒才是。”
“一个时辰吗……我倒没觉得有这么久。”她笑笑，倒显得有几分落寞，“驸马人呢？”
“听说又去找李大人商议要事去了，昨夜苦木借着送夜宵的由头听了一耳朵，说是驸马打算要联起手来拉拢高大人呢。”
长公主叹了口气，目光垂向角落里亮晶晶的雪团：“高大人……哪个高大人？发运使高本清？”
“正是。自从上次圣上斥责了驸马一干人，高大人便接手了漕运相关事宜，虽说还没有撤那张固的职，但看驸马的意思……应该是不打算再搭救此人了。要不也不会另寻帮手……”
甘遂搬来一个圆凳，又奉上一盏热茶。
清冷的香气从瓷杯袅袅升起，在廊下凝结成细碎的白汽。长公主接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，却未觉一丝暖意。她望着庭中残雪，轻声道：“高本清此人，老谋深算，又素来不涉党争。驸马想拉拢他，怕是要费些功夫。”
她伸出手指，戳了戳那缥缈的热气，“蠢呐。”
“殿下英明。苦木说，驸马似乎是想许以明年江南盐引的配额。高大人祖籍两淮，家中子弟多在盐商行当，这盐引对他而言，确是不小的诱惑。”
“这便是我为何说他愚蠢。东流盐场一事东窗事发，圣上近来虽隐忍不发，可盐务之事定然会成为众矢之的。此时还以盐引为饵……怎么，是生怕别人不对他避之不及吗？”
长公主看了看自己的手。
这双手修长、白皙，骨节分明，却再也不能握住那柄剑和那杆金杆御笔了。她握了拳，又很快松开——
“殿下您这是……”
她像个顽皮的孩童一般，用手掌将廊下长椅的雪拢成一堆，再用袖子擦干净。
“甘遂，陪我坐一会儿吧。”
她的声音很轻，很苦。
“殿下，您稍等我一下。”
甘遂快步跑回长公主的房间，她三两下便从床下拖出一个大箱子。她顾不上那扑面的灰，也学着长公主的样子，用袖子狠狠擦了擦。
这里面装的是公主的陪嫁。
她将那些未曾动过的锦缎首饰通通扒到一旁，直到见到了那件静静躺在箱底的七巧图。甘遂小心翼翼地将这块已经稍显褪色的七巧图取出，她不由得露出一个由衷的笑容，这是殿下幼时最爱的玩意儿。
那时的殿下，笑得像春日里最明媚的桃花，眼睛里盛着整个东梁的光。
甘遂轻轻拂去七巧图上薄薄一层尘埃，她快步跑回坐好，又将它捧到长公主面前，声音也温柔了许多：“殿下，如此雪景，要不要来点别的趣儿？”
“这……”
长公主的目光落在那熟悉的木质拼图上，眼神先是一怔，随即涌上复杂的情绪。她伸出手，轻轻抚摸着这块玩具。
她的指尖轻柔，仿佛在透过时间去触摸儿时的自己。
“甘遂……”
“我在。”
“这些年……苦了你们了……”
“甘遂不苦，陪着殿下，我心甘情愿。只盼殿下心愿得偿，大仇得报……”
长公主笑笑，她将那几块不同形状的拼图倒出来，其中一块菱形的木块“噗”地一声落在积雪里，溅起细碎的雪尘。
她俯身去拾，神情温柔至极。
“这一块……就先放在这里吧。”
啪嗒——
她抬起头来，正对上甘遂那关切又悲伤的目光。长公主浅浅地笑着，又看向了自己的手掌。
“果然……有的事情，还是要自己来做才踏实……对吧？”
苏玉淑猛地打了个寒颤。
明明什么都没有发生，明明玉海亭内还是暖炭香烟，可她就是觉得一股寒意顺着脊椎悄然爬上来，让她后颈的汗毛都竖了起来。
“大小姐？怎么了？”张师傅关切地望向她，“瞧着您脸色不太好。”
“没事，可能突然有点冷吧。”
“您没事就好……只是……”
苏玉淑见他话中似有难言之隐，不由追问：“张师傅，是有什么事吗？”
“大小姐……最近玉海亭上下都忙着处理售棉事宜，我便没提起这事……只是咱们玉海亭毕竟不能一直指望着棉花生意，咱们的香盐从上个月开始原料便断货了，按理说是该送到了才是……”
“张师傅，我这就差人去码头看看。”她笑着拍了怕张师傅的肩膀，“您的操心是对的，连日来大家也都辛苦了。等这阵子一过，我一定好好犒赏犒赏大家伙儿！您是为了玉海亭、为了苏家好，有话不用这么吞吞吐吐的！”
“是，这做生意和手艺是一样的，比的就是谁更上心。有大小姐这句话我就放心了……”
张师傅黝黑的脸上露出憨厚的笑容，搓着手道，“大小姐明事理，我们这手艺人也就更有干劲了。”
苏玉淑转身唤来一名伙计：“去码头看看咱们玉海亭的货船到了没，最近漕运的事情风声紧得很，要是有什么情况赶紧回报。”
伙计轻声应下，快步出了门。
亏得禁军们手脚麻利，京中几条大道上的雪都清得差不多了，整整齐齐地堆成小丘似的在一旁码着。小孩子们吵吵嚷嚷地玩着雪，无忧无虑的笑声倒是给这场大寒添了几分人间好颜色。
自打雪停了以后，许多商号都恢复了开门迎客，还有几家商号的老板学着苏玉淑的样子，要么平价售货，要么好善乐捐，一时间京中竟是难得有了几分众志成城的意志。伙计高高兴兴地直奔码头，不多时便看到了几名拉着驴车的漕丁。
“哎！兄弟！有船到了吗？这是哪家的货啊？”
“到了到了，今天到了三艘船呢！这是润桂阁的茶，兄弟你是哪家的伙计啊？”
“我是玉海亭的！”
其中一个漕丁眼睛一亮，笃定道：“我看见了！有你们的箱子，好像还没卸货呢，你快去看看吧！”
伙计连连道谢：“好嘞，多谢大哥！”
他顺着漕丁所指的方向一路小跑，只见码头边停靠着几艘乌篷大船，船工们正忙着用麻绳将一个个沉重的木箱吊上岸。他踮着脚仔细辨认，果然在靠近岸边的一艘船上看到了“玉海亭”的标记。
箱子堆叠得不算太高，用油布仔细遮盖着，只露出边角处隐约可见的暗红色木纹——那是装香盐原料的专用木箱，防潮又防腐。
他心里一松，由衷地笑了出来。伙计快步朝那艘船走去，刚要开口询问，却见几个穿着青色差役服饰的人正围着船老大低声说着什么，船老大脸上满是为难之色，连连摆手。
伙计心里咯噔一下，脚步也慢了下来，悄悄走到旁边一艘正在卸货的商船后，竖起耳朵听着。
“……不是我们故意刁难，”一个尖嗓子的差役说道，“这漕运新规刚下来，凡是涉及盐、铁、茶、丝的货物，都得重新查验，手续不齐的一律扣下。你们这船货，清单上写的是‘海盐’，可我们刚才抽检了一箱，里面的东西……哼哼，怕是没那么简单吧？”
船老大急得额头冒汗，声音都有些发颤：“官爷明鉴！这真是海盐！这是玉海亭用来制作香盐的原料，不是私盐！我们有合法的采买凭证，这，这也没违反律例不是……”
“律例？！你也配跟我提律例？”衙役的声调陡然拔高，“今儿个就算天王老子来了，你们的货也提不走！”
“你这人好不讲理！”
伙计耐不住性子，猛地从商船后跳了出来，指着那几个差役道：“我们玉海亭行得正坐得端，做的是正经香盐生意，原料也是从官盐场采买的，何来私盐一说？你们凭什么扣我们的货！”
那差役被突然冒出的伙计吓了一跳，待看清他只是个穿着粗布短打的小厮，脸色顿时沉了下来，眼睛一斜嘴一歪：“你算个什么东西？这码头的事轮得到你管？还不快滚，小心小爷我把你也一并‘查验查验’！”
“查验便查验！”伙计梗着脖子，脸上虽有些发白，却不肯退让半
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