旁边人一拳捶在猜测者肩胛上：“胡说八道什么！师父才大小师弟多少年纪，怎可能是私生子？”
十一岁零七个月。季灵儿在心中默默回复。
垂下去的视线落在腰间玉坠上，接着腹诽一句：老牛吃嫩草。
“不是私生子，难道是师——”
师娘二字已在嘴边，想想却觉荒唐，转了几转实难出口。
“是什么都不打紧。”季灵儿适时截住话头，抬眸看向师兄们：“要紧的是往后票号的生意，要仰仗各位师兄多多帮衬。”
“空口白牙可不成，得拿出诚意来。”
有人提议，众人跟着附和起哄。
“好说，今日散学我做东，由师兄们择地方。”季灵儿爽利应道。
正说笑间，姚怀义踱步过来：“有何喜事，竟如此热闹？”
“小师弟要设席请客呢。”
大伙叫师弟习惯了，季灵儿并不纠正。
“哦？”姚怀义笑着看向季灵儿：“可有算我的份？”
季灵儿：“姚当家肯赏脸，自是极欢迎的，就怕您不肯占我们小辈的便宜，回头要抢着付账呢。”
姚怀义闻言大笑：“他们是小辈，你——”
话到一半却顿住了，意味深长地看着他，惹得众人又生好奇。
“她如何？”
季灵儿恐他胡乱说话，正欲接口岔开，姚怀义已笑着道：“她如今可是做大生意的，有出息，可不得趁机讨个便宜！”
师兄：“不对呀，姚师父为何见小师弟这副打扮不诧异？”
姚怀义笑说：“我哪能像你们一般没见识。”
虽这般说笑，姚怀义到底明白给弟子留私隐，未真的赴会。
季灵儿请客看似话赶话一时兴起，实则早有盘算。
待酒过三巡，酒酣耳热之际，众人乘酒兴畅谈抱负，谈家中经营困境，季灵儿执壶添酒，佯作不经意提起：“师兄此言倒引起我许多感慨，当今南北商贾频繁，银钱流转需求日增，师兄们不如考虑加入我们票号营生？”
众人闻言先是静了片刻，随即爆发出哄笑，有人打趣道：“小师弟莫不是醉了，竟要拉我们入伙？”
但也有心思活络地收了笑意，低头盘算。
季灵儿不动声色，执盏浅啜一口，眼波偷偷掠过众人反应。
云衡最了解她，知她不会贸然提及，细想之后追问：“此话怎讲？”
季灵儿：“简单，用闲银入股生利，或者直接转业投身票号，我可向诸位师兄保证，此行大有可为。”
“小师弟又诓我们，”曹知祥笑着摇头，“入股生利好说，在座家中多闲钱放贷收息的，挪出些试水也无妨，转业可是牵系一家生计的大事，哪里如你说得轻巧？”
季灵儿从袖中抽出一纸账目明细，“在座无外人，我也不藏着掖着了，这是我们票号近三月的流水与分红，诸位可先看看收益。”
众人目光齐刷刷落在纸上，纸上的数字清晰分明，盈利惊人，胜过他们当中许多人的本家营生，随即七嘴八舌议起来。
季灵儿趁热打铁，又铺开一张路线图，朱批圈出她设想开设分号的据点，逐一详述优劣，最后各点联营成网状，如江河贯通，遍布各个州府，各条商路。
指尖掠过图纸时，腕上的金元宝坠子跟着动作摆动，熠熠光辉好几次引了她的思绪去。
倘使秦劭知道她在这里说服他的弟子们入股票号，甚至摒弃旧业，不知要怎么恼她呢。
会责她胆大妄为么？
季灵儿试着设想他的神情，气恼的，无奈的......可最终浮现的，是他剑眉折起，漆眸盛满笑意的模样。
似乎他无论有何情绪，最后都会化作对她的纵容。
抿唇咽下一抹笑，佯装揉手腕将金坠子往袖中藏了藏，继续同众人说话。
众人见她有备而来，才知醉翁之意不在酒，有欣赏者感慨她胸中有沟壑，也有质疑者冷言讽她年纪轻，异想天开。
甚至调笑女子不懂商道，“你以为当街卖酒呢，凭嘴上功夫便想劝人拿真金白银交付，未免太过天真。”
季灵儿并不恼，笑着驳道：“此言差矣，旁人或可对女子从商有偏见，但师兄与我同出一门，质疑我的能力，岂非连师门教诲也一并质疑了？”
自然，她也不指望一席话说服所有人，今夜不过投石问路，播撒种子，见时机差不多，收了话头，转而举杯敬酒。
云衡的目光几乎未离开过她，她说话时便盯着翕张的唇瓣，她默然时又锁着她低垂的睫羽，一颦一笑尽收眼底，连同她方才藏腕间元宝的小动作。
他低头摩挲着自己腕间的平安结，红绳上那枚铜钱已被抚得温润。
她相赠的东西自己日日带着，视若珍宝，她腕间戴的莫非是师父所赠......她对它，是否同他一般心境？
方才见她凝望元宝坠子时唇畔漾起浅笑，是因想起师父了么？
指腹力道随着思绪渐深加重，红绳在腕上勒出一道深痕，近乎陷入皮肉时觉出痛意，猛然松手，仰头饮尽杯中酒，酒液灼喉而下，烧得心口一阵滚烫。
酒盏重重搁下，震得桌上其他杯盘轻颤。
旁边师兄闻声侧目，见他眼泛迷离，只当是醉了，笑谑他酒量太浅。
云衡揉着额头摇摇晃晃起身，将醉意装得更深，“委实不胜酒力，且容我出去透口气。”
“你独自一人成吗？要不我陪你去。”师兄瞧着担心欲起身相扶。
云衡摆摆手，目光飘向季灵儿那边。
她方才被动静吸引抬眼望来，四目相对的刹那，季灵儿似有所觉，道：“师兄只管尽兴，我陪着他去。”
师兄视线在二人身上打了个转，顿时领会，半起的身子重新落回椅中，意味深长道：“成，我不扰你们。”
二人一同离席，席上众人对此心照不宣。
原来不知季灵儿女子身份，戏言两人断袖，如今身份揭晓再看二人，一个个感慨难怪，或赞两人般配，或疑他们早已暗通款曲。
说笑戏谑的话留在厢房中，季灵儿跟着云衡转入一间空室，临街的花窗敞着，夜风和着街面喧嚣穿堂而入。
云衡背倚窗框，静静看着她朝自己走来。
走到距离他三步远的位置，季灵儿停下了：“你还好吗？”
云衡摇头。
“我去叫伙计雇马车送你回去。”季灵儿转身欲走。
云衡想也不想跨出一步，伸手拉住她手腕，被隐在袖下的硬物硌了掌心，他知道是那个元宝坠子。
“云衡。”季灵儿蹙眉提醒他，试着扭动手腕，未能挣脱。
“我没醉，心中不舒服罢了，”云衡收紧手指，执拗地牵着她，嗓音嘶哑，“你同师父......还好吗？”
元宝同样硌着季灵儿的腕子，她垂眸看着两人相触之处，轻声道：“你攥疼我了。”
云衡如梦初醒般松了力道，眼睁睁看她揉着手腕后退半步，徒留他掌心空落落的悬在半空，袖口露出
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