翌日清晨，陈文英在院里立了个桩。
桩是三块青石叠的，齐膝高，上面搁一段老竹。她自己画的图，桩位、步距、剑落的点，都用炭在上面点了痕。
第一日，她只练举剑。
图式上写“举剑如举石”。她把剑举过头顶，肘沉，肩松，站定。
三十息，手臂开始抖。五十息，抖得剑尖画圈。七十息，她撑不住，把剑放下来。
她原以为是力气不够。
她从小帮家里挑水砍柴，六岁能背小弟下山，力气不小。如今练气七层，淬过脉，身子比从前更韧。九斤的东西举不住七十息，这说不通。
第二回她换了个法子，把剑举起来，闭眼，只留一分心神在手臂上，其余全放在脚底。
这一次她觉出来了，不是手臂撑不住，是手腕在跟剑较劲。
这剑重心靠前，剑身三分之二的分量都压在刃那一段。她手腕一稳住，剑尖就往下坠；她一用力去抬，剑尖又晃。力全耗在“扶”上，还没开始劈，手腕先累了。
她想起朴器斋唐老头那句话：鞭是骨，藤是筋。
剑呢？剑也该有骨。
她把剑放下，坐在石阶上想了半日，想到一个笨法子：不扶。
她找了一根麻绳，把剑柄和自己的右手腕松松缠了三圈，缠得不紧，只让剑不至于脱手，然后再举。
剑尖往下坠，坠到某个角度，绳一紧，坠不动了。
她试了十几回，慢慢摸到那个角度——剑身斜向前下方，约莫四十度。到了这个角度，剑自己的重心就落在她的手心正上方，不用扶，也不坠。
陈文英坐在石阶上，忽然明白了一件事——这把剑不是让人使力的，它是让人省力的。
铸它的人，把重心往前放，就是让它落下去的时候自己往下走。人只要把落点选对，剩下的交给它。
这个道理，跟她使锄头、使药刀是一个道理。她笑了，笑了两声，又收住。
第二日，她开始劈，一日三百劈。
头一日三百劈劈完，虎口裂了一道口子，让她裂口的不是剑——是柄上那层白麻。
新麻硬，纤维还立着，一圈一圈压在柄上，看着齐整，握起来像一把细砂。她握了半个时辰，虎口和指根就磨红了。
陈文英盯着自己的手看了一会儿，忽然想起她娘。记忆中，柳芸娘纳鞋底，麻绳买回来，从来不直接用，得先煮。一锅米汤，把麻绳丢进去煮一刻，捞出来晾干，麻就软了，不扎手，也不易断。
晚上，她把柄上那层白麻一圈一圈解下来，绕成一把，丢进锅里，舀了一勺米汤，煮了一刻。麻绳捞出锅的时候是软的，热气一散，颜色也变了，米白成了浅黄。
她把它晾在灶边，第二日再缠回去。缠了三遍才缠好。第一遍松了，第二遍歪了，第三遍她照着原来的样子，一圈压一圈，收头压在底下，打了个死结，最后一寸拿指甲勒紧。
缠完，她握着试了试。
不扎手了。
陈文英把剑立在身前，看着那个死结，忽然觉得这把剑从今日起才算她自己的。剑是新的，柄上的绳是她煮的。
第三日照劈。
掌心起了两个泡，泡破了，露出底下嫩红的肉。她把手在凉水里浸了一刻，抹药，缠布，接着劈。
第四日，布条上渗了血，她自己没察觉，是赤焰游过来，信子在她手背上吐了两下，她低头才看见。她把手洗了，换了布，接着劈。
三百劈劈到第十日，她的手上已经磨出了一层薄茧。那层茧长得的位置很怪，不在掌心正中，而在虎口下方和无名指根，是握剑握出来的，跟握锄头握出来的茧不是一处。
第十日午后，她劈完最后一下，站在桩前喘气。那一段老竹已经换了四根。前三根劈碎了，第四根还剩半截，断口一层一层，全是平的。
她盯着那些断口看了一会儿，忽然发现一件事——竹不是被“砍”断的，是被“压”断的。
剑落下去，落点准，刃口压在竹上，九斤三两的分量顺着那一条线压下去，竹自己就开了。她使的力，只够把剑送到那个点上。
她又想起剑尖那三寸。那三寸是圆的，没开锋。劈的时候，剑尖根本用不上，全靠剑身前半段那一条刃。她试过用剑尖去挑一段竹枝，挑不断，只是把竹枝压弯了。
这说明铸剑的人，把“杀”的那一段，放在了剑身中段靠前的地方。它不靠尖，靠那一条线。
陈文英把剑提起来，看着刃口，刃还是钝的。
一把钝刃，靠重量和落点，劈开老竹。她心里那点东西，慢慢落定了。
她本来还怕自己学不来剑。剑修讲的“快、准、轻、灵”，她一样都不占；她没有那个身法，也没有那个天分，更没有那份热爱。可这剑不讲快，讲准；不讲轻，讲沉。
准，她有。她给人认药，一眼能认出三十株里哪一株涎薄了。
沉，她也有。她这个人，从小到大，唯一的长处就是沉得住。
第十二日，她把前三式连起来练。
劈、刺、撩。
慢。慢得自己都嫌难看，劈完了要顿一下才接得上刺，刺出去了要退半步才撩得起来。可她连得上，一气能走完三式，走完丹田里的灵气还剩七成。
她又给自己加了一条规矩：不求多。
十二式，一式一式地磨，磨到闭着眼也能劈准一片落叶，再练下一式。她当真拿落叶练过——院里那几丛青竹，风一过就落，她站在桩前等风，剑落下去，叶片两半，落点不偏。
赤焰趴在石阶上看过两回，第二回看完，游过来，用尾巴尖把地上那两片叶子拨了拨，抬起头看她。
“怎么？”陈文英问它。
赤焰吐了吐信子。
“嫌慢？”
赤焰把头转过去了。
陈文英也不辩解，她把剑收了，坐在石阶上，跟它并排。
“慢是对的。”她说，“先慢了，才能快，不信你等着看。”
赤焰的尾巴尖轻轻敲了一下石阶。
第十五日夜里，她试了一件事。
她站在桩前，把青心藤鞭取出来，鞭梢一抖，青藤自鞭尾钻出，缠住那段老竹。然后她提着剑，顺着藤的方向，一剑劈下去。
藤没断，竹断了。
陈文英站在那儿，看了很久。
剑里灌的是她的木灵气，藤里也是她的木灵气，同源的东西不相伤。藤缠得住的地方，剑劈得进去，剑劈进去的地方，藤不散。
困与杀，原来可以是一件事。书上没写这个。
她把这招在心里过了一遍，觉得还不够。藤缠上去要一息，剑落下来要半息，中间那半息的空当，够一个练气九层的人挣开藤、退三步、反手一记。
还得练。她把这招记在札记上，后面写了几个字：不够快，差半息。
第十六日午后，张凡一来了。
他背着一柄剑，走路的姿势跟从前不太一样，肩膀明显沉了下去，脚下有似根，一看就是被剑堂的教习收拾过。
“陈师妹。”他站在院门口，先看了一眼院里那几畦药，“你这院子，比我那屋子干净。”
“剑堂的人，屋子都乱？”
“乱。”张凡一往里走，“练完剑倒头就睡，谁收拾。”
他是来问筑基丹的事。秘境分的那枚丹凭，他捏在手里半个月了，心里痒，又不敢乱兑，特地来问她什么时候去丹堂。
两人说了几句，张凡一的脚步忽然停了。他站在院子中间，眼睛盯着墙角。
那把剑靠在竹根旁，粗布裹着，只露出一截剑柄。布角翻开，露出半寸青黑的剑格。
剑堂的人，对剑的味道比狗还灵。
张凡一走过去，蹲下，把布揭开，他的手停在半空。
“这……”他抬起头，“极品法器？”
陈文英坐在石阶上，把手里的药锄放下，“嗯。”
“新的？”问得很直，一点没绕。
“新的。”陈文英点头。
张凡一把剑提起来，先看剑格，再看柄，最后看剑面。他把剑翻过来，在阳光下照了一道，忽然笑了。
“棱是白的。柄绳是新麻。”他抬起头，“这剑，没下过场。”
“你怎么看出来的？”
“看剑尖。”张凡一伸出两根手指，捏住剑尖那三寸，“没开锋。”
他把剑递回给她：“好剑不收锋，留三寸给主人自己收。铸剑的收锋，收的是他自己的手感；主人自己收，收的才是主人的手感。”
“原来如此，”陈文英接过剑，摸了摸那三寸圆头，“我头一回听说。”
“你不是剑修，没听说过正常。”张凡一道，“不过如今肯这么做的铸器师不多了。费事，还容易得罪人——你说你留三寸，人家觉得你是没做完，是半成品；不留吧，懂行的人反倒觉得他不懂行。”
“那我这把，是半成品？”
“是没收尾的成品。”张凡一道，“差一道工，剑就是死的。你若一直不收，它一辈子都是这样，能用，但不成器。”
陈文英把这话记下了，想着日后还得自己收峰。
“你哪来的？”张凡一这才想起问。
陈文英早就想好了，“买的。”
“买的？”张凡一挑眉，“极品法器，你买得起？”
“碰见个缺灵石的散修。”陈文英说得很平，“急着要走。这剑没有鞘，剑尖也没收锋，他一眼看我是个不识货的丫头，问我要价一千，我对半砍，给了五百。”
“五百？”张凡一的声音高了一截，“五百你买一把极品法器？陈师妹，你这是抢。”
“五百可以了，二阶妖兽内丹也就三四百，这把剑再怎么极品，也还是法器。”陈文英觉得五百已经算很高了，有几个练气期弟子能像她这么豪气，一掷千金，虽然是无中生有的。
“跟你说不通。”张凡一摇头，把剑重新提起来，手腕一沉，人跟着晃了一下，“嚯——”
“九斤三两。”陈文英说。
“九斤三两？”张凡一把剑换到左手，又换回来，“你这剑，比剑堂教习那把还重。他那是双手剑。”
他把剑平端，看那条从格到尖的线，“这剑路子不对。”
“怎么不对？”
“剑修求快、求轻、求那一线先机。”张凡一道，“轻剑三尺，三斤出头，一剑刺出去，靠的是腕和肘，剑只负责把力送到一个点上。你这剑九斤三两，重心靠前，快不起来。它走的是‘斩’的路子。”
他顿了顿，“说句不好听的，这剑的性子像刀。”
陈文英没恼，反倒点头：“刀
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