第十八日，陈文英去药圃递了假条。
一日往返，青麓城。
韩执事看了她一眼：“干嘛去？”
“给蛇换个盂。”陈文英道，“顺带配个剑鞘。”
韩执事在假条上落了印：“早去早回，带好身份玉牌，捂好储物袋。”
她也是最近才知道，山门外有往青麓城的灵舟，一枚灵石包往返。她赶到的时候，舟上已经坐了七八个人，多是外门弟子，也有两个穿内门道袍的，抱着一卷东西，看样子是去城里卖。
灵舟飞的不高，贴着山脊，速度不快。底下是层层叠叠的青翠，河谷里的水亮得像一条带子。
不到一盏茶的时间，青麓城的城墙就出来了。
城不大，主街一条，从南门直通北门。城里修士居多，街上走的十个人里有七个穿道袍，剩下三个是凡人仆役。铺面一间挨一间，卖丹药的、卖符的、卖灵材的，幌子在风里晃。
陈文英先去了万宝斋。
三层楼阁，门前两盏灵石灯，伙计围上来，一口一个“小仙师”。
“有剑鞘吗？”
“有有有。”伙计把她往里头引，“您要什么料？木胎包蟒皮的，四十；铁胎包鲛皮的，八十五；还有一种嵌了聚灵纹的，一百二。”
“这么贵。”
“小仙师，鞘也分品级的。”伙计笑，“好剑配好鞘，剑在鞘里养着，灵气不散。”
陈文英摇了摇头，把那柄裹着粗布的剑往上背了背：“我就随便问问。”确实是随便问问，顺路嘛。
伙计的脸垮了一半，还是笑着送她出门。
出了万宝斋，陈文英往巷子里拐。巷子不深，尽头那间门脸窄小的铺面，门楣上钉着旧木牌，三个墨字：朴器斋。
铺子里依旧没点灯，光从门窗进来，架上法器不多，件件带着旧痕。里头有敲打的声音，一下，一下，不急。
陈文英站在进门就喊：“唐老。”
敲打声停了。
一个干瘦的老头从里间的炉前转出来，手上全是烫出来的老疤，“又是你。”他把手里的铜片往案上一扔，“鞭子断了？”
“没断。”陈文英道，“用着挺好。”
“那来干什么？”
“想请您做几样东西。”
唐老没接话，走回案后，拖了张凳子坐下，一副“你说，我听着，但我八成要骂你”的样子。
“第一样，”陈文英比划，“比上次那个大一号的七彩宝盂。”
“！！！”唐老的眉毛瞬间竖了起来，“又拿我寻开心，老头子没空做那些花里胡哨的东西。”
“我也不想的，多费钱啊，可我的灵宠长个头了，之前那个玉盂有点挤。”
“这才多久就长那么多个子？喂的豚饲料？”唐老头明显不信。
“不信您看，”陈文英拍了拍灵兽袋，“从前一尺，如今三尺多。”
赤焰正睡着觉呢，被拎出来，整条蛇晕乎乎的，没有一点二阶妖兽的威严。
唐老盯着它看了好一会儿，才感叹道，“你倒是运气不错。”他是筑基期修士，见到赤焰，瞬间便知道这是一头二阶初期灵兽，“行叭，看在小蛇的面子上，我再给它烧一个。”
唐老哼了一声，从案下摸出一块小木牌，拿炭在上面画了个圈的图样，写了尺寸，“还要做什么？”
“剑鞘。”
“剑呢？”
陈文英把剑从背上解下来，放在案上，解开那块粗布。
唐老的手停在木牌上，他没急着拿剑，而是先看，从剑柄看到剑尖，看了两息，才伸手，握住剑柄，提起来。
一提，他的手腕也沉了一下，“九斤多。”
“九斤三两。”
唐老把剑横在眼前，对着门口的光。他先看剑格那四个棱，“白的。”
然后他伸指头，在剑面上抹了一下，指腹上沾了一层灰白的粉。他把粉在指间搓了搓，抬头看她，“这剑新得扎眼，铸完不到半年。”
陈文英心里一动，面上没动：“怎么看出来的？”
“粉。”唐老把指头给她看，“打磨的石粉没吹干净。老器上的粉早被手抹没了，就算有，也是浮在包浆上头的浮土，一搓就散。你这粉是嵌在纹里的，是打磨的时候压进去的。”
他把剑翻过来，看剑柄，“麻绳是新的，米白的，还没被汗浸过。缠了三遍——”他眯起眼，看那个死结，“不是铸器师缠的。”
“我缠的。”
“看出来了。”唐老哼了一声，“收头打了个死结，行家都打活结，方便换。”
陈文英没说话。
唐老把剑放平，指节在剑脊上敲了一下，声音闷而长，“这剑的做胚法子，不是这一两百年的。”
陈文英心口一紧：“怎么说？”
“看这脊。”唐老道，“如今的剑，脊上要么起一道棱，要么开一道槽，为的是轻、为的是直。这剑的脊是圆的，从格到尖，一层一层收，收得慢。这么做的剑，重，可它不折。”
唐老看了她一眼，意味不明，但他没再问。在修真界，有一条长寿法则——莫问来路。
“剑尖没收锋。”唐老忽然道，“你知道为什么？”
“不知道。”陈文英想听听他怎么说。
“老规矩。”他拿指头点了点那三寸圆头，“开锋开到最后三寸，得主人自己来。铸器的人一刀下去，剑就定了性，往后主人怎么用都拗不过来。留三寸，是留给主人的手。”
他抬眼，接着道，“别急着收。你现在连剑怎么握都还没练顺，收出来的锋，是个外行锋。等你能一剑劈断三寸厚的木板，再收。”
“收到什么地方？”
“问你自己。”唐老道，“锋是剑的胆，胆多大，锋多长。你这个人胆子不大，收长了，剑会嫌你。”
陈文英把这话记下了，一字不落。
“鞘，”唐老道，“你要什么样的？”
“结实就行，别好看。”
“不要好看？”唐老乐了，“你这丫头，头一回见买鞘不要好看的。”
“好看招眼，普通就行。”
唐老看了她一眼，点了点头，把尺寸记在木牌上，顺手把剑推还给她。
“对了。”他又添一句，“这剑是生的。回去每日拿你的灵气走三遍，剑柄到剑尖，走满三个月，它才认你。不养，用起来总差一口气。”
陈文英一边答应，一边把剑裹回粗布，然后才从储物袋里，拿出一个大布卷，“还有一件事。”
布卷往案上一放，案面“咚”地一沉。她把布解开，虎皮展开了。朴器斋这间小铺子，一半的地方被这张皮占了。
皮是黄底黑纹的，毛不算长，可那成色，一看就不是寻常货——底子黄得发沉，黑纹从背上一直贯到尾，纹路粗，纹与纹之间的空隙里，还有一层浅浅的赭。
唐老没动，他手里还捏着那块画了尺寸的木牌，人却僵在那儿了。然后他把木牌放下，站起来，走到案前，蹲下去。
他没有立刻摸，先看毛根。
他拿两根手指把毛拨开，一层一层看到皮板，看了很久。然后他把掌心贴在皮上，从颈一直顺到尾，顺了三遍。第三遍的时候，他闭上了眼。再然后，他拿指节在皮上敲。敲一下，听一声。敲到背脊那一段，他停了。
“二阶巅峰。”他抬起头。
陈文英看见他的眼睛。
那双眼睛平时混混沌沌的，看人的时候像隔着一层炉灰。
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