自前日给郡主的拜帖石沉大海，秦桑在温家的处境愈发微妙。
幸而温父秉性清正，得知后严厉说了温母一通，敲山震虎之下，温家老太太也没再拿这件事逼过秦桑。
只是在温母心里，她到底被扣上了办事不力的罪名，直到这日温如琢带回一个好消息才冲淡了连日的阴霾。
——原来他过了户部铨选，被调到度支司了。
品阶虽然没变，仍旧只是个九品小官，但相比翰林院那种清水衙门，户部度支司掌天下财赋出纳，已是旁人眼中天大的美差。
温如琢入仕两载，向来只会闭门读书，鲜少交游宴饮，更不屑攀附权贵，同僚私下都说他太过迂腐，怕是要坐一辈子冷板凳。
此次户部铨选旁人四处托关系通路子，他却只按例交了卷子，半点额外的手脚也没做。如今选上了，意外之余又觉朝廷法度公允，原本渐渐沉寂的壮志雄心又燃了一燃。
同年进士中仍有大半等着补缺，闻讯纷纷道贺，温母与老太太更是欢喜得不知如何是好，一反节俭摆了一桌丰盛的家宴，连素来克制的温父也多饮了两杯酒。
满室灯火融融，独独温如琢的长兄温继远笑容勉强。他学问平平，熬了好些年才在工部补了个从八品主簿，如今小他三岁的弟弟却一步迈入户部，如何不叫他眼热心酸？更不必说这个弟弟还有那般娇艳的未过门妻子。
当初，听闻弟弟定下了一门商户女的亲事时，他还十分不屑，直到这位表妹辗转来京，只一眼便勾去了他的魂。
今晚家宴难得聚到一起，一晚上他那双眼睛频频斜过去，完全不识得杯中滋味，忽然间膝盖被人重重拧了一把，他痛得直咧嘴，回过头，正撞见妻孙氏冷着一张脸，这才悻悻收了目光。
孙氏今晚也十分不快，小叔子这么快便升了官，将来这商户女还不得骑到她头上？更可气的是这商户女不知用了什么迷魂术，把家里这个死鬼的魂也勾了去！
孙氏猛然灌了一杯酒，后半程一直吊着张脸。
秦桑表面上笑意盈盈陪着姨母说话，实则多年的历练早已洞若观火，在座诸位微小的反应都收入眼底。孙氏攒了一肚子火气，少不得要找她麻烦，老太太始终模棱两可，这个时候不宜起冲突，于是席散后她快走两步想要避开。
然而孙氏的邪火岂是那么轻易散的，硬是跟上来在垂花门截住了她的去路。
“哟，妹妹走这么急，是心虚了么？”孙氏把门一挡，声音尖利。
秦桑轻抚额角：“孙姐姐这是何意？我只是不胜酒力，想快些回去歇一歇。”
她今晚饮了几杯绿酒，双颊微醺，在朦胧的月色下更添一分风致。
孙氏愈发气恼：“别拿话诓我，你蛊惑得旁人却蛊惑不了我！温家是清流之家，你那套商户的狐媚样子尽早收起来，若是下次再叫我看到你眉来眼去勾着旁人家的儿郎，我必告诉婆母把你赶回去！”
秦桑听了这话反倒微笑：“孙姐姐这话便有失偏颇了。一朵花开在园中，有人路过看了一眼，姐姐不去斥责那看花的人，反倒怪花儿开错了地方，这是何道理？就算今日拔了这一朵，园外还有千千万万朵，姐姐难道要一一拔尽不成？”
“好一张利嘴！”孙氏气得指尖发抖，“若不是你招摇过市，旁人怎会动歪心思？”
秦桑从容道：“也不是所有的花都愿招摇的，譬如那昙花，就不爱凑人多的热闹，只在夜半时候悄然一现，转瞬即逝，可偏偏有人就是要等着它开，昙花又能怎么办？姐姐拔得了一朵花，难不成还能改了所有花的花期么？若是做不到，比起看花还是看人容易一些。”
孙氏哑口无言，趁着她发愣，秦桑略微一欠身款款离开。
孙氏一口气堵在胸口，上不来下不去，又气又恨，回了自己院子便同温继远大闹了一场。
温继远本就心气不顺，哪里肯任她撒泼，一怒之下将她狠狠搡开，收拾了东西便去了衙署，接连数日都宿在值房不肯回来。
当然，这都是后话了。
——
温如琢已入仕两年，朝服还是当初织造司统一发的，因着是微末小吏，每年的新裁官服份例也轮不到他头上，那两身日日换洗，早已磨损发白。
秦桑早有察觉，便借着庆贺之名预备将他的官服都重新裁一遍。
按制裁衣本就是默许的，只要领了官方的补子缝上，织造司乐得省一笔开销。只是从前他坐了两年的冷板凳，心灰意懒，对这些外物不甚讲究才一再搁置。这次秦桑提起，温如琢倒没推辞。
于是翌日一早，秦桑便带着巧儿往京西去。
锦绣坊是京城最繁华的地界，绸缎庄珠宝行鳞次栉比，秦家在此也有一整间铺面，名为天香楼。
秦桑此行一来替温如琢采买衣料，二来也顺道盘一盘账目。钱掌柜经了上回那番敲打，如今见了她毕恭毕敬，殷勤得很。
可账册翻过一遍，总也压不过对面的千香楼。千香楼本是仿了天香楼的招牌开起来的，工艺逊色一筹，奈何格外会钻营，找了贵人牵线，竟压过他们一头。
秦桑指尖叩着桌面，心想择日还是该去城西佛寺再走一趟。
撂了账本，她继续采买行头，巧儿跟在身后却越看越狐疑。纻丝是杂色的，腰带是乌角的，连帽顶的珠子都是木头雕的，全是这条街上铺子里顶便宜的东西。
秦桑看出她憋了一肚子话，待到采买齐全上了马车便笑着问：“你心里定是觉得今儿买的这些东西太寒酸了，是么？”
巧儿连忙摆手：“姑娘眼光自然是好的！虽说非金非玉，可料子雅致，做工精细，比那些俗艳的金玉值钱多了。”
秦桑道：“不必替我周全，这些东西是不贵，但我也不是吝惜钱财，而是因为这官服的等级十分森严，样式颜色都有严格讲究。穿朱着紫的，是一等的大员，五至七品则只能穿青衫，譬如那诗文中的江州司马，再往下，八九品的小官便只能穿绿衣了。”
巧儿挠了挠头：“我从前只知道穿红色的是大官，却不知往下竟也分得这么细。”
秦桑笑道：“何止衣料，这腰带也有讲究，一品玉，二品犀，五品以下用乌角，至于九品，连帽珠都要矮人一等，只能缀些水晶或香木。”
巧儿恍然大悟：“所以，并非是姑娘不想买，而是二公子身份不够，不能僭越规制。”
“不错。”秦桑道，“天子脚下，很多东西并非有钱就能买到的。”
巧儿跟着叹气，官员尚且等级分明，商户更是九流之末，云泥之别，难怪温家明明只是个六品之家也敢这般眼高于顶。
——
赶在温如琢上任前一日，新衣总算裁好了。
料子虽是杂色纻丝，针脚却细密齐整，规格也无一有错，穿在温如琢身上衬得他身形挺拔，眉目端方，温夫人看了十分满意，对秦桑的脸色也终于和缓一些。
第一日上值温如琢特意早了半个时辰到户部衙门，却不料衙里早已忙碌起来，各司的人往来奔走，案牍堆得小山一般，与清净的翰林院判若两地。他暗暗记下，打定主意往后要更早些。
上官蒋主簿待他分外和气，领他到了值房，一一介绍给诸位同僚，末了待四下无人又忽然问了一句：“听说你从前在翰林院，圣人同诸皇子都喜爱诗书，常请人去进讲，你与宫中可曾有什么交集？”
温如琢赧然道：“能给圣人进讲的都是大儒，我学问尚浅，并未去过。”
蒋主簿捋着须点了点头，心下却愈发不明，若真如他所说，为何殿下发回的奏折偏偏特意圈了他的名姓，难道当真只是殿下惜才？
他对此人留意了几分，特意
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