“你的母妃空有一副美艳皮囊，胸无丘壑，性情骄纵，难堪大任。宫中步履维艰，往后凡事还要多靠自己。”
——这是外祖父曾提醒过宗越的。
或许正是看穿了女儿的本性，自宗越幼时起，外祖父便放弃了这个不堪大用的女儿，转而专心扶持他。
很多时候，对宗越而言，母亲也并不像一个母亲。
她生他时只有十六，并无为人母的准备。自他落地后便嫌婴儿吵闹，凡事都丢给乳母，只有他不哭不闹的时候才会偶尔逗弄两下。
三岁开蒙后，他随诸皇子一同养在皇子所，每月只与她见上三四回。母子之间谈不上多亲近，只有些例行的请安，她坐在上首喝茶，他站在阶下答话，说完便退。
八岁上外祖父说那番话时，他其实已经什么都懂了。他天资早慧，行事比母亲妥帖得多。宫中明枪易躲，暗箭难防，他时时留心，与外家书信往来，彼此扶持，母亲才能高枕无忧地坐稳她的宠妃之位。
可她到底是沉不住气的。
一时使性触怒了圣驾，连着三月不曾被召幸，众人都道大势已去，不料陛下探过一次病后，她竟又有了身孕。
于是宫中的风向又为之一变，皆说贵妃福泽深厚，枯木逢春。然而得知消息的那一日，宗越生生捏碎了手中的茶杯。
自那晚后，他再未与母妃说过话，再见面后的第一句便是让她打掉这个孩子。
犹记得母妃前所未有的震怒，声嘶力竭让他滚出去：“这是我的孩子，是你父皇的孩子！你父皇很高兴，太后也盼着，宫里很久没有皇子了，两仪殿也冷清很久了，我需要他，你不能——你怎能如此狠心！”
她一遍遍重复着，眼泪和声音一起涌出来，不知是在说服自己，还是说服他。
宗越冷眼看着，只一句便令她彻底僵在原地：“若不是呢？”
难堪，恼怒，又或是想起心爱之人被砸死在眼前的愤怒，她望向他的眼神不像在看亲生儿子，反倒像在看不共戴天的仇人。
“胡言乱语！来人！把这个逆子给我赶出去！”
她护着肚子，厉声指着他，可自从那晚之后，整座两仪殿的人手已经被他不动声色换了大半，非但无人上前，宫人们反而自觉地退出了内殿。
目睹众叛亲离的这一幕，她先是怔住，忽然就笑了，笑着笑着眼泪又掉下来：“好，好啊，你翅膀硬了，连生身母亲都不放在眼里了！”
她猛地拔下鬓边金簪，反手抵在自己颈间：“你若敢谋害我儿，便如同亲手逼死你的母亲！我知你天性凉薄，可背上如此声名，你还能坐上那个位置吗？”
他没有半分动容，只说：“母妃若此刻自裁也好，儿子至少能保住你名声。”
当啷一声金簪坠地，她也颓然跌坐在地，掩面而泣：“世上怎会有你这般心狠之人！”
当日他最终并未动手，并不是因为心软，是这一胎还有用。既然父皇龙颜大悦，他便留这个孽种几日，借机让母亲恢复了妃位。
知道他始终未曾打消除去她腹中骨肉的念头，母亲对他也百般提防。
不过，他还是寻到了机会，请外祖母配了一副药。母亲并未怀疑她的母亲，喝下之后腹痛难忍，煎熬了一夜。
可惜这个孩子命大，终究还是没能打掉。而府里的大夫说，经过此事，再强行落胎或许母亲也会殒命。他暂时停了手，又或者说，等这个孩子出生后再动手。
母亲生产那日，他与外祖做了两手准备，不料这孩子竟生得和母亲一个模子刻出来的，既看不出父皇的轮廓，也看不出半分旁人的影子，便这么逃过一劫。
头三年风平浪静，那孩子越长越像母亲，从无人起过半分疑心，直到他能流利说话，口齿清晰。
那日他从禁卫营过，偶然听见两个巡防禁军闲话，说九皇子说话的嗓音粗粝，不像一般的孩子，有几分耳熟，却又说不出哪里耳熟。
他忽然想起当年被自己砸死的那个侍卫正是禁军出身，被他砸死呼救时也是一样的粗粝。
当晚，他命人送去一碗杏仁酪。
深夜，这孩子便喉咙剧痛，生生吐血。太医轮番诊治，平明时分终于退了高烧，嗓子却再也说不了话。
母亲得知原委后重重甩了他一个巴掌：“你这个疯子！他才三岁！”
他用指腹慢慢擦去唇角的血迹，轻轻笑了起来：“母亲，儿子已经手下留情了，若非如此，他毁的便不只是一副嗓子了。”
“他就是你父皇的，我确信！那声音不过是巧合而已！我已同你说过无数次，你为何不信？就因为一点点怀疑就把这么小一个孩子生生毒哑，你究竟是不是人！”
恶毒的咒骂如潮水般涌来，像刀子往他身上扎。宗越面无表情，是又如何？宁可错杀，也不能放过。
从那以后，母亲日夜把这个孩子带在身边，每逢他出现，便一副如临大敌的模样。
那孩子每次见他也如耗子见了猫，浑身发抖。
如此，又是三年。
直到他起身告辞，那孩子才终于敢小口喘气，余光瞥见这一幕，宗越轻触虎口的陈伤，忽又道：“父皇的千秋宴将至，届时万国来朝，鱼龙混杂，九弟便病一病吧，这个月不要露面了。”
并不是商量的语气，待他踏出门槛的那一刻，身后传来数声瓷器碎裂的声音，显然是怒到极致。
他步履从容，头也不回，仿佛这样的事已发生过无数次。
门外的高进忠头一回听到这样的动静，总觉得这对母子之间有一种说不清道不明的古怪。
天上一轮孤月，月色清寒，月下那道身影拉得极长。他默默拉远了半步，不远不近地跟着。
——
今日太子神色似乎不豫，宫人们纷纷屏息凝神，连走路时都放轻了脚步，生怕惹得这位一星半点不快。
宗越倒并无半分异色，同往常一样在书房批阅文书。只是朱笔划过纸张时，力透纸背，几乎要划破纸面，尤其是户部那份铨选文牒，他翻得格外慢些。
自今年春末圣躬违和，部分朝政便交由太子处置，户部也在其列。恰逢一年一度的铨选，相关名单照例呈给太子过目。
其实，关键职位的人选户部早已与太子私下商定，至于微末小吏，自然不必惊动东宫，呈上来的名单不过是走个过场，大多扫一眼便批了。
今日却不同，饱蘸浓墨的笔尖掠过那些九品文官的名字，忽然在某处停住，殷红的墨迹洇开一小片。
一旁，研墨的孔有得眼皮一跳，飞快地瞥了一眼那名字。只见那人似乎是姓温，他脑中迅速盘点京中各大世家权贵，一时竟想不起有哪
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