烈焰在周身缓缓燃烧，张玉汝静立在焦土之上，目光平静地望着对面气势滔天的炎烬。
感受着那股毫无顾忌、视众生为草芥的霸道威压，一段尘封的思绪悄然浮上心头。
在张玉汝踏上修行之路的漫长岁月里，他所知晓的泰斗级能力者，屈指可数。
除了那位被载入历史教材、功绩彪炳千秋的孟九州，存世的便只有元天成与郑一两位。
孟九州的名字，早已化作一种精神图腾。
他平定乱世、庇护万民的丰功伟绩，被一代代人口耳相传，刻进了神州大地的骨血里。
哪怕是天人集团掌权后，也不敢轻易抹去这段历史——那位先贤用一生诠释了“强者当为众生”的真谛，其光芒太过耀眼，足以穿透百年的黑暗与谎言，成为后世能力者心中不可动摇的标杆。
而元天成与郑一，便是承接了这份精神的人。
他们是如今神州公认的泰斗，是支撑着这片大地不至于彻底崩塌的两根支柱。
论实力，他们站在世界之巅，举手投足便可撼动天地；论品行，他们温润而坚定，从不因力量而自视甚高，始终以守护为己任，是天下所有能力者景仰的楷模。
在张玉汝心中，很长一段时间里，“泰斗”二字便等同于这两位先贤的模样：心怀苍生，肩担道义。
可随着阅历渐深，随着亲眼目睹天人集团的残暴、底层民众的苦难，张玉汝渐渐明白了一件事——并非所有站在巅峰的人，都配得上“泰斗”二字的重量。
泰斗级能力者，早已触及力量的天花板。
在这片大地上，除了其他泰斗，几乎再无任何力量能够真正制约他们。
他们的一念之间，便可决定万千生灵的生死；他们的一个决策，便能改变一个时代的走向。
理论上来说，若是这些顶级强者联合起来，完全可以颠覆过往秩序，将整个世界纳入掌控，让所有生灵都成为他们的附庸，为他们的欲望服务。
而事实上，神州的天人和其他各国的“贵族”，正是循着这条路在走。
他们拉拢泰斗、大宗师，用资源、特权、领地作为诱饵，将这些最强者绑在自己的战车之上。
他们自视“天生尊贵”，将普通民众视为低贱的蝼蚁，肆意压榨、随意践踏，便是因为背后有这些顶级力量的支撑。
张玉汝不敢想象，若是这世上所有的泰斗级能力者都选择与权贵同流合污，都沉溺于力量带来的特权与便利，这世界将会陷入何等深重的黑暗。
那时，没有任何力量能够阻挡他们的欲望，没有任何规则能够约束他们的行为，底层民众将永无出头之日，只能在绝望中被无尽剥削，直至消亡。
万幸的是，世间总有一些人，能够脱离低级趣味，守住内心的底线。
元天成与郑一，便是这样的存在。
他们并非最早晋升泰斗的一批人，却深深被孟九州的事迹所感染。
他们记得自己曾是底层的一员，记得修行路上的艰难险阻，记得那些在黑暗中给予过他们温暖与帮助的普通人。
他们清楚地知道，自己之所以能站在山巅，并非仅凭一己之力，而是被无数普罗大众用血汗与希望托举上去的。
有些人登顶之后，便忘了来路，将脚下的一切都视为垫脚石，认为那些未能爬上巅峰的人，天生便是低贱的失败者，活该被践踏。
可元天成与郑一不同，他们深知“能力越大，责任越大”的道理。既然命运给了他们俯瞰众生的力量，他们便要为山下的芸芸众生遮风挡雨，守护他们生存的权利与尊严。
正是因为元天成与郑一的存在，那些被欲望驱使的泰斗级能力者、那些野心勃勃的天人高层，才不得不收敛自己的爪牙。
他们知道，一旦做得太过火，触及了两位泰斗的底线，便会引来雷霆万钧的反击。
这两位泰斗，就如同两道无形的缰绳，牢牢制约着那些失控的欲望，将世间的不公与残暴，勉强控制在一个不至于彻底崩塌的范围之内。
若是没有他们，天人集团的压迫恐怕会早百年便达到令人发指的地步；若是没有他们，恐怕早已没有任何反抗的火种能够留存至今。
想到这里，张玉汝周身的黑白二气微微涌动。
他看着眼前的炎烬——这位同样站在泰斗之境的强者，却选择了截然不同的道路。
他甘愿被天人牵制，为了一州之地的权柄，便视万千生灵的性命为草芥，肆意屠戮。
这便是两种泰斗的差距。一种是将力量化作守护的屏障，一种是将力量变成掠夺的利刃。
“在想什么？”炎烬见张玉汝久久未动，只是眼神变幻，不由得皱了皱眉，语气中带着不耐，“难道是怕了？若是现在跪地求饶，或许我还能留你一个全尸。”
张玉汝缓缓回过神，眼中的思绪散去，取而代之的是一种前所未有的坚定。
他抬手一挥，周身残留的烈焰瞬间被黑白二气彻底驱散，露出了原本的模样。
“我在想，同为泰斗，为何差距会如此之大。”张玉汝的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“有些人站在山巅，是为了守护众生；而有些人站在山巅，却只为满足私欲。”
炎烬闻言，先是一怔，随即哈哈大笑起来，赤金色的眼中满是嘲讽：“守护众生？真是可笑！力量就是力量，强者生，弱者死，这才是世间的真理！元天成和郑一那两个顽固，不过是自欺欺人罢了！”
“今日，我便让你看看，所谓的‘守护’，在绝对的力量面前，是多么的不堪一击！”
话音落下，炎烬周身的火焰骤然暴涨，暗红色的烈焰化作一条巨型火龙，张牙舞爪地朝着张玉汝猛冲而去。
张玉汝面色不变，双手缓缓结印，黑白二气从体内汹涌而出，在他身前凝聚成一面巨大的太极图。
太极图缓缓旋转，散发出包容万物、化解一切的气息，迎向了那毁天灭地的火龙。
暗红色的火龙裹挟着焚天灭地的威势，狠狠撞在黑白太极图上。
太极图旋转的速度骤然加快，黑白二气疯狂涌动，试图化解火龙的狂暴力量。
可炎烬这一击已然动用了泰斗级的核心力量，烈焰中蕴含的毁灭意志远超之前的清场招式，太极图表面的纹路在高温灼烧下快速黯淡，黑白二气如同被狂风撕扯的绸缎，不断崩裂、消散。
“咔嚓——”
一声脆响，凝聚着张玉汝全部防御力量的太极图应声碎裂，化作漫天细碎的黑白光点，在烈焰中瞬间湮灭。
失去了屏障的阻挡，火龙毫无阻碍地扑向张玉汝，庞大的龙首张开血盆大口，将他整个身躯吞入其中。
没有惊天动地的**，只有极致的灼热在蔓延。
与之前体表缓慢燃烧的景象截然不同，这一次，烈焰是从张玉汝的四肢百骸、五脏六腑同时爆发。
火龙的力量渗透进他的每一寸肌肤、每一根骨骼、每一缕经脉，他的躯体仿佛被瞬间扔进了岩浆核心，头发、衣物在刹那间化为灰烬，皮肤被烧得通红，随即碳化、剥落。
内外同时燃起的烈焰，将他的躯体彻底包裹，远远望去，张玉汝整个人都化作了一团跳动的暗红色火球，仿佛被炎烬的力量同化成了火焰的一部分。
他甚至来不及发出一声闷哼，意识便被极致的灼热与剧痛包裹，身体在火海中不断扭曲、收缩，看上去已然毫无生机。
“哼，终究是不堪一击。”
炎烬悬浮在半空，赤金色的眼中闪过一丝漠然。
他收回了大部分烈焰力量，只留下足以彻底焚毁张玉汝残骸的余火，心中却没有半分胜利的快意。
在他看来，斩杀一个大宗师级的对手，本就该是这种结果，没什么值得骄傲的。
可就在这时，他眼角的余光瞥见了一片异样的景象。
战场边缘的焦土之上，那些刚才被“焚天焰”烧成灰烬的生灵，无论是反抗民众、天人卫士兵，还是裁决者机器人的残骸，周围都开始泛起淡淡的黑白光晕。
这些光晕如同清晨的朝露，从焦土中缓缓升起，汇聚成一缕缕纤细的能量丝线。原本散落的灰烬在光晕的包裹下，开始重新凝聚、组合——
一名被烧得只剩灰烬的老妇人，灰烬在黑白二气的牵引下，先是凝聚出骨骼的轮廓，随后血肉沿着骨骼缓缓生长，皮肤、毛发一点点复原，甚至连她临死前攥在手中的半块黑面包，都在光晕中重新凝聚成型。
几个被火焰吞噬的孩童，他们的残骸碎片在光晕中飞舞、拼接，小小的身躯逐渐恢复完整，脸上的恐惧与痛苦被平静取代，仿佛只是睡了一觉。
就连那些被焚毁的裁决者机器人，破碎的合金部件也在黑白二气的作用下自动归位，能量核心
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