天人安全委员会的中枢大楼，顶层密室。
厚重的合金门缓缓开启，秦苍身着笔挺的黑色制服，领口的银色徽章在灯光下泛着冷光。
他深吸一口气，压下心中的焦躁与不耐，迈步走进密室。
密室内部与外界的科技感截然不同，没有全息屏幕，没有精密仪器，只有一间开阔的石质大殿。
殿内无灯，却被墙壁上镶嵌的暗红色晶石照亮，光线昏暗而压抑，空气中弥漫着一股若有若无的灼热气息，仿佛连呼吸都带着火星。
大殿尽头，一道身影斜倚在由火山岩雕琢而成的座椅上。
他看上去约莫中年模样，身着一袭赤红长袍，袍角绣着流转的火焰纹路，随着他的呼吸微微起伏，仿佛下一秒就要燃烧起来。
他的头发是耀眼的赤金色，随意披散在肩头，皮肤呈健康的古铜色，五官轮廓分明，眼神半眯着，看似慵懒，却透着一股睥睨天下的威压——这便是执掌烈焰的泰斗，炎烬。
秦苍走到大殿中央，停下脚步，微微躬身，语气带着几分刻意的恭敬：“炎烬泰斗，冒昧打扰，实属事出紧急。”
炎烬眼皮都未抬一下，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出“笃、笃”的声响，每一声都如同敲在秦苍的心上。
他的声音带着火焰燃烧般的沙哑与炽热：“秦主任，天人的日子不好过了？”
秦苍脸上的肌肉僵硬了一下，随即勉强挤出一丝笑容：“泰斗明察。近期有个叫张玉汝的叛逆，实力深不可测，在神州大地掀起叛乱，我集**出的宗师军团、裁决者部队均遭重创，各地反抗势力趁机崛起，局势已然失控。”
“张玉汝……”炎烬缓缓睁开眼，眸中闪过一丝猩红的火光，如同跳跃的岩浆，“能让天人如此头疼，倒是有点意思。”他对天人的困境毫不在意，语气中只有对强者的一丝好奇。
秦苍心中暗骂，却不敢表露分毫。
他清楚炎烬的性子，也知道对方与天人集团的渊源——当年炎烬冲击泰斗之境时，遭遇瓶颈反噬，险些身死道消，是天人集团出手，耗费海量资源为他稳固根基，助他成功晋升。
但这份“帮助”并非无偿，天人在他体内埋下了一道“锁炎印”，这道印记由多位天人族长联手布下，虽不能直接控制炎烬，却能在关键时刻引动他体内的烈焰之力反噬，让他痛不欲生。
这也是天人集团敢来找炎烬的底气，却也是炎烬心中最深的芥蒂。
“泰斗当年晋升，我天人集团相助，如今集团有难，还望泰斗念及旧情，出手相助。”秦苍语气诚恳，试图唤醒对方的“感恩之心”。
炎烬闻言，嗤笑一声，赤金色的发丝无风自动，周身的温度骤然升高，大殿内的空气都开始扭曲：“旧情？秦主任倒是会说漂亮话。当年你们帮我，不过是看中了我的破坏力，想找个强力打手罢了。那道‘锁炎印’，至今还在我体内躺着，你们天人的‘情分’，还真是沉重啊。”
最后几个字，他说得咬牙切齿，眼中的火光瞬间暴涨，殿壁上的晶**芒也随之炽盛。
秦苍下意识地后退半步，感受到了那股令人窒息的泰斗威压，额头上渗出细密的冷汗。
他知道，炎烬向来不喜欢天人集团，这份不喜欢，源于被人拿捏的憋屈。
作为站在世界之巅的泰斗级能力者，炎烬早已习惯了随心所欲，被天人埋下后手，如同悬在头顶的利剑，让他无时无刻不感到恶心。
但秦苍也清楚，炎烬绝不会真的与天人**。
果不其然，炎烬的气息很快平复下来，眸中的怒火褪去，重新恢复了慵懒的模样：“不过，你们天人的统治，我倒是无所谓。”
他顿了顿，手指依旧敲击着扶手，“这世间的不公、残暴，与我何干？底层民众的死活，更入不了我的眼。无论你们天人哪个家族掌权，无论统治手段如何，都少不了我的好处。”
“当年你们给我的资源、领地，足够我安安稳稳地修炼，什么都不用做，便能坐享其成。这样的日子，我很满意。”炎烬的语气带着一丝玩味，“如今张玉汝闹得凶，你们解决不了，便来求我。说吧，这次的价码是什么？”
秦苍心中一松，知道谈判进入了正题。他早有准备，开口道：“只要泰斗能斩杀张玉汝，**各地叛乱，我集团愿将南部炎州的半数财税，以及三座能量矿脉，赠予泰斗。”
“呵呵。”炎烬轻笑一声，语气中满是不屑，“秦主任，你这是在打发叫花子？”
他猛地坐直身体，周身的烈焰气息瞬间爆发，暗红色的火焰在他周身缭绕，将他的身影映照得如同火神降世：“斩杀一名能同时压制数位宗师、逆转军团攻势的强者，**席卷神州的叛乱，就只值这点东西？你们天人集团的手笔，未免也太小了。”
秦苍脸色一变：“炎烬泰斗，炎州是我集团的重要财税来源，三座能量矿脉更是顶级资源，这个条件已经足够优厚了！”
“优厚？”炎烬挑眉，赤金色的眼神锐利如刀，“秦主任，你别忘了，那张玉汝能做到这份上，实力必然深不可测。我出手对付他，可不是那么容易的，甚至可能暴露我的底牌，付出的代价，岂是这点资源能弥补的？”
他站起身，缓步走下座椅，每一步踏出，地面都泛起一层淡淡的红光，仿佛脚下的岩石即将融化：“我要的，是整个炎州的行政、财税、军事全权！炎州境内，所有资源、矿脉、人口，皆归我管，天人集团不得干涉分毫！”
“什么？！”秦苍大惊失色，失声喊道，“这不可能！炎州是南部重镇，岂能完全交给你？泰斗，你这要求太过苛刻了！”
整个炎州的全权？这意味着炎州将彻底脱离天人集团的掌控，成为炎烬的独立王国！
秦苍无论如何也不敢答应这样的条件，一旦点头，他必将被集团高层问责，甚至可能丢掉性命。
“苛刻？”炎烬冷笑，“要么答应，要么我就看着你们继续折腾。到时候，你们什么都没了，我大不了换个靠山，或者自己占块地盘，日子照样过得滋润。”
他走到秦苍面前，居高临下地看着他，语气带着不容置疑的强硬：“秦主任，你可以回去跟你们的高层商量。但我丑话说在前面，我的耐心有限，三天之内，给我答复。要么，炎州归我，我出手斩了张玉汝；要么，你们自己想办法收拾烂摊子。”
秦苍的脸色一阵青一阵白，心中掀起了惊涛骇浪。
他看着炎烬眼中的决绝，知道对方绝非在开玩笑。
“泰斗，这……这超出了我的权限范围，我必须向高层汇报。”秦苍的声音带着一丝颤抖，他感受到了巨大的压力。
“可以。”炎烬转身回到座椅上，重新斜倚下来，周身的火焰气息收敛，“给你们三天时间。三天后，我要听到明确的答复。”
秦苍咬了咬牙，深深看了炎烬一眼，躬身道：“告辞。”说完，他转身快步走出密室，合金门在他身后缓缓关闭，将那股灼热的气息与压迫感隔绝在外。
离开密室后，秦苍立刻召集了天人集团的核心高层，召开紧急会议。
会议室内，争吵声、反对声此起彼伏。
“绝对不能答应！炎烬这是趁火**！把炎州给他，我们南部的防线就彻底崩溃了！”
“可除此之外，我们还有别的办法吗？宗师不行，军团不行，难道真要让张玉汝那个叛逆毁了我们百年基业？”
“炎烬体内有‘锁炎印’，我们可以强行催动印记，逼他出手！”
“胡闹！‘锁炎印’只能让他痛苦，无法真正控制他！逼急了他，他拼着身受重创，也能反过来杀了我们！”
会议持续了整整两天两夜，高层们争论不休，却始终无法达成一致。
而各地的叛乱局势越来越严峻，张玉汝的分身依旧在各地支援反抗者，天人集团的统治区域不断缩小，损失日益惨重。
第三天傍晚，秦苍再次来到密室。他的脸色憔悴，眼中布满血丝，显然这两天两夜并未休息。
“炎烬泰斗，上级同意你的要求。”秦苍的声音沙哑，带着深深的无奈，“炎州的行政、财税、军事全权归你，但你必须立下誓言，斩杀张玉汝，**所有叛乱，确保我天人集团在其他区域的统治稳定。”
炎烬闻言，眼中闪过一丝满意的光芒，赤金色的嘴角勾起一抹笑容：“没问题。”
他抬手结印，口中念念有词。
刹那间，密室上方的虚空裂开一道缝隙，一股浩瀚的力量降临，笼罩着整个大殿。
“我，炎烬，以泰斗之誓立约：斩杀张玉汝，**神州叛乱，助天人集团稳固其余区域统治。天人集团需将炎州全权交予我，不得干涉炎州任何事务。若有违背，天道诛之。”
誓言落下，空间微微波动，随后消散无踪。
秦苍心中一块大石落地，虽然付出了巨大的代价，但只要能除掉张玉汝，**叛乱，天人集团就能保住根基，日后总有机会收回炎州。
炎烬缓缓站起身，周身的烈焰之力开始沸腾，暗红色的火焰冲天而起，几乎要将密室的顶部烧穿。他的眼神变得锐利而炽热，如同即将喷发的火山。
“张玉汝……”他低声自语，语气中带着一丝兴奋与战意，“很久没有遇到像样的对手了。”
他迈步走向密室大门，每一步都带着毁天灭地的气势：“秦主任，等着我的好消息。我必提着张玉汝的头颅，来取炎州。”
合金门应声而开，炎烬的身影化作一道赤红的流光，冲天而起。
东部安全区的核心地带，原本还回荡着反抗者的呐喊与炮火的余威，此刻却骤然陷入一片死寂。
炎烬悬浮在半空，赤金色的发丝在无风的空气中微微飘动，赤红长袍上的火焰纹路仿佛活了过来，流转着灼热的光芒。
他只是随意地抬起右手，拇指与食指轻轻一叩——
“啪。”
清脆的响指声如同惊雷，瞬间传遍整个区域。
下一秒，恐怖的景象骤然上演。
无论是残存的天人卫士兵、还是围绕在张玉汝分身周围的反抗民众，身体都毫无征兆地燃起了暗红色的烈焰。
这火焰
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