那咳嗽声断断续续，在这寒夜里显得格外清晰。
张肃猛地睁开双眼。
他下颌的线条瞬间绷紧，盯着那扇透着微光的破旧窗棂看了半晌，将这几声虚弱的咳嗽尽数记在了心里。
片刻后，他站起身，一言不发地掸了掸灰，转身回去了。
次日清晨。
苏挽辞从昏沉中转醒。
一股干燥的暖意烘烤着床榻，连呼吸都不再带着冷气。
她撑着身子坐起，一眼便瞥见不远处的桌案边，多了一尊极其精致的黄铜瑞兽暖炉。
炉子里正烧着最上等的红罗炭，没有半点呛人的烟气，将这间阴冷潮湿的屋子烘得暖意融融。
不仅如此，窗外还隐隐传来扫帚掠过青砖的沙沙声，甚至有工匠在敲打修补漏风的游廊与窗棂。
门帘被打起，夏荷端着洗漱的热水盆快步走进来，脸颊虽然冻得通红，眼底却满是喜色。
苏挽辞拢紧衣襟，看了看那盆名贵的红罗炭，眸底闪过一丝警惕，声音透着刚睡醒的沙哑：
“这屋里的炭火和外头的人，是怎么回事？”
夏荷将铜盆搁在木架上，擦了擦手，连忙压低声音回话：
“回姨娘，天刚亮的时候，世子爷身边的小厮就领着人过来了。送了足足两车上好的红罗炭，还搬了这尊暖炉来。外头那些匠人也是世子爷吩咐的，说是要把咱们这静思阁漏风的地方全都修缮一遍。”
苏挽辞闻言，秀眉微蹙。
“世子人呢？”
“世子爷没来。”夏荷摇了摇头，“小厮送完东西、交代完匠人就走了，只说是世子爷的吩咐，旁的什么也没提。”
苏挽辞垂下眼睫，看着那炉子里跳跃的猩红炭火，眼神渐渐冷了下来。
张肃那个喜怒无常的混世魔王，如今一反常态，连面都不露，只差人送来这等精细的物件。
她可不信这侯府里有什么无缘无故的善意。
那猩红的炭火落在她眼底，没有半分温暖，倒更像是一簇随时会把她烧成灰烬的邪火。
张家父子，一个老迈昏聩只爱美人皮，一个邪气莫测不知在憋什么坏水。
不过，她并没有出声叫夏荷把东西撤走。
这数九寒天的偏院冷透骨髓，她才刚从鬼门关熬过来，若真为了那点可笑的清高去赌气，挨冻受寒、遭罪折寿的终归是自己。
既然那恶劣世子愿意送，她断没有放着好日子不过，去跟自己身子过不去的道理。
苏挽辞收回冷淡的目光，非但没有半分感激，反而理所应当地拢紧了衣襟，往那尊黄铜暖炉前凑了凑，汲取着源源不断的暖意。
“既然水热了，便伺候我洗漱吧。”她语气平淡。
几日后，恰逢上京城开春。
屋檐下的冰棱开始消融，化作水珠滴答坠落。
初春的寒风虽依旧料峭，却终究夹带了几丝不易察觉的暖意。
静思阁内连烧了数日的红罗炭，将苏挽辞骨血里的沉疴与寒气尽数拔除。
今日，是她病愈后头一遭去正院请安的日子。
清晨，天际刚泛起微曦。
苏挽辞换上了一身毫无点缀的月白素面夹袄，发间只斜插了一支成色普通的木簪。
未施粉黛，却越发显得那张脸清冷绝尘，眉眼间带着大病初愈的慵懒与难以接近的疏离。
她推开门，领着夏荷一路走到正院。
正院暖阁内，地龙烧得极旺，混杂着各色浓郁的脂粉香气。
承恩侯府的几名贵妾和通房早早便到了，正围坐在下首嗑着瓜子。
听见打帘子的动静，几双眼睛齐刷刷地钉在了来人身上。
坐在左首的王姨娘是个仗着生了庶女便张狂的，打量了苏挽辞一眼，拿帕子掩着唇嗤笑出声：
“哟，这位便是太后娘娘赏下来的苏妹妹吧？到底是教坊司出来的人，架子就是大。第一日便称病不见人，还得让咱们姐妹和夫人在这儿干等。这等娇贵的做派，咱们侯府的水池子可真真是养不起。”
周围的几个通房跟着捂嘴低笑，满是看好戏的讥讽。
苏挽辞面色毫无波澜。
她连半个眼神都没分给那王姨娘，径直走到堂中，端端正正地朝着上首主位福了福身。
“妾身苏氏，前几日染疾在身，唯恐将病气过了给夫人，故而今日才来请安，还望夫人恕罪。”
王姨娘见自己被彻底无视，顿觉面上无光，一巴掌拍在小几上：
“我同你说话呢！你聋了不成？”
苏挽辞这才缓缓偏过头。
她清冷的目光落在王姨娘那张涂着厚重脂粉的脸上，声音不大，却冷得出奇：
“我是太后娘娘亲自下旨赐进侯府的。王姨娘若是看我不痛快，大可现在就递牌子进宫，去求太后娘娘下一道懿旨，将我赶出侯府。”
苏挽辞眼底没有半分惧色，语气里反而带着几分明晃晃的嘲弄：
“只要娘娘点了头，我立刻走人，绝不在这儿碍姨娘的眼。你可敢去？”
此话一出，王姨娘脸上的血色瞬间褪得干干净净。
她嘴唇哆嗦着，支支吾吾半个字也憋不出来。
进宫找太后请旨退人？借她十个胆子她也不敢去慈宁宫放肆！
坐在上首主位的侯夫人张氏，自始至终连身子都未曾挪动半分。
听到此处，她才极其缓慢地抬了抬眼皮。
立在她身侧的李嬷嬷极有眼色，当即大步走上前，毫不留情地扬起手。
啪地一声脆响，结结实实地甩在了王姨娘那张涂满厚重脂粉的脸上。
“没规矩的东西！”李嬷嬷厉声呵斥，“夫人面前，还轮不到你来多嘴！”
王姨娘被打得偏过头去，捂着迅速红肿的脸颊，吓得连委屈都不敢透出半分，慌忙跪在地上瑟瑟发抖。
侯夫人连半个眼神都懒得分给地上的王姨娘。
她端起案上的青花瓷盏，拿着杯盖慢条斯理地撇了撇浮沫。
而在她身侧不远处，正安静立着低眉顺眼的苏挽宁。
苏挽辞眼睫微颤。
目光在那穿戴整齐，脸上微微长了些肉的妹妹身上停留了一瞬，随即便极其克制地移开，重新低垂下眉眼，双手交叠拢在袖中，硬生生压下了心头翻涌的酸涩。
侯夫人放下茶盏，冷锐的目光直直扫向堂中站得笔直的苏挽辞。
这份从容与一招封喉的锋芒，倒是个有脑子的，不是个来府里搬弄是非的。
“苏氏既然病好了，往后便按着侯府的规矩来。那等拈酸吃醋的下作手段，在我这正院里行不通。”
侯夫人语气冷淡，却字字透着主母的绝对威压，既是敲打地上的王姨娘，也是在警告苏挽辞，“都坐吧。”
众人这才噤若寒蝉地落座。
就在这时，门外的小丫鬟忽然打起帘子，神色有些慌张地通传：
“夫人，世子爷来了。”
门帘被打起，一阵略带寒意的春风卷入暖阁。
张肃穿着一身暗紫色的织金锦袍，迈着散漫的步子跨进门槛。
他连眼角都没分给跪在地上瑟瑟发抖的王姨娘，一双风流的眼镜在屋内随意一扫，随意落在了那一抹素净的月白身影上。
苏挽辞垂着眼睫，眼观鼻鼻观心，全当没察觉到他的目光。
张肃收回视线，径直走到主位前，收起了那副混世魔王的桀骜做派，换上一副难得的笑脸，上前作揖：
“给母亲请安。今日外头风和日暖，儿子特来瞧瞧母亲。”
侯夫人那张素来冷硬威严的面容上，终于破天荒地浮现出几分真切的喜色。
这偌大的侯府，满院子的算计与腌臜，唯有面对这个亲生儿子时，她才有了片刻的软化。
“你这泼猴，今日倒是稀奇，竟也知道来正院走动。”侯夫人虽是斥责，语气却透着纵容。
她端详着眼前的儿子，余光却敏锐地捕捉到张肃的目光，总是有意无意地往苏挽辞的方向飘。侯夫人心里顿时明镜一般。
她不动声色地拨弄着腕上的佛珠，慢条斯理地开口：
“你也过了弱冠之年，整日里没个正形。前两日英国公府的老太君还向我问起你，我看，是时候该给你相看一门正妻，收收你的心了。”
“母亲打住！”
张肃一听这话，当即毫不犹豫地出声回绝，语气里透着股不加掩饰的执拗：
“儿子要娶，定要娶一个自己满心欢喜的！那等长辈做主、父母之命媒妁之言塞进房里的女人，儿子宁可终身不娶！”
说这话时，他的目光不闪不避，直直落在苏挽辞清冷的侧脸上。
侯夫人拨动佛珠的手指一顿。
父母之命，媒妁之言。
这八个字生生戳中了她心底最深处的那道溃烂旧伤。
当年，她何尝不是被家族生生拆散了与青梅竹马的心上人，被迫嫁给张炳？
后来偶然重逢，一夜旖旎，她怀着满腔欢喜生下了一个女儿。
可那孩子福薄，早早便夭折了，成了她这半生熬不过去的痛。
也正因如此，这几日
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