张炳满面红光地踏进门槛，可当他看清屋内的情形时，脸上的笑意瞬间僵住。
床榻上，苏挽辞正半靠在隐枕上。
她才从冰池子里被捞上来不久，那张倾国倾城的脸上透着不正常的潮红，嘴唇干裂褪尽了血色，伴随着一阵又一阵虚弱且剧烈的咳嗽，连单薄的肩膀都在不住地发颤。
屋内弥漫着一股浓重苦涩的药味，混杂着压抑的病气。
张炳眉头猛地拧成了一个死结。
他最重皮相，求的是鲜活白皙的躯体供他用朱砂作画。
如今看着眼前这个病恹恹的女人，心底那点旖旎的邪火顷刻间被一盆冰水浇灭，甚至生出一股避之不及的恶寒。
这哪里是来寻欢作乐，分明是沾染了一身的病灾！
张炳嫌恶地拿宽大的锦袖掩住口鼻，脚下毫不犹豫地往后退了半步，连床榻边都不肯再靠近半分。
他冷眼看着一旁吓得跪在地上的丫鬟夏荷，语气里满是不耐烦与嫌弃：
“你且照顾着，可别让她死在我府上！”
张炳满腹牢骚，晦气地甩了甩袖子，转身便往外走，嘴里还连连抱怨着：
“唉，真是晦气，我何苦讨这么个麻烦回来，现在送不走，还病下了！唉！”
正院暖阁内，夫人张氏刚理完府里的几笔对牌账目，端着一盏燕窝慢条斯理地用着。
她出身显赫，乃是当今张太后一母同胞的亲妹妹。
当年张家为了巩固权势，硬是将这嫡出的二小姐下嫁给了承恩侯张炳这个远房表亲。
凭着这层极其强硬的血脉靠山，她在这侯府后宅里，拥有着说一不二的绝对权柄。
门帘被打起，一阵冷风裹着几分压不住的懊恼卷了进来。
张炳沉着一张脸，大步流星地跨进屋。
那步子全无平日里纳了新人的春风得意，反倒透着股极其扫兴的情绪。
他走到罗汉床边坐下，端起桌上凉了一半的茶水一饮而尽，重重地将茶盏磕在紫檀木桌上。
侯夫人眼皮都没抬一下，拿绢帕轻轻按了按唇角，语气里带着几分毫不掩饰的嘲弄：
“侯爷这副垂头丧气的模样，倒叫人看不懂了。今日新宠入府，侯爷不是该高兴得连正院的门朝哪开都忘了么？”
张炳被戳中痛处，眉头拧成了一个疙瘩，烦躁地搓了搓手，叹气道：
“快别提了！那苏氏进气多出气少，就剩半条命吊着了，我这哪里是纳了个美妾，分明是抬了个病痨鬼进门。”
他越想越觉得心里这口恶气憋得难受，转过头，看着坐在身侧的嫡妻，压低了声音商量道：
“你改日进宫请安，跟你长姐说一声，把她送回去可好？这人病死在咱们府上，平白触了霉头。”
听到这话，侯夫人终于停下了捻动佛珠的手。
她微微侧过头，那双与张太后有着几分相似的眼睛冷冷地瞥了张炳一眼，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑：
“送回去？侯爷说得好生轻巧。”
侯夫人目光凌厉，一字一顿地戳破他的幻想：
“人是你急吼吼跑去慈宁宫，当着太后娘娘的面亲自求回来的。懿旨刚下，人刚抬进门不到一日，你转身就要退回去。你当长姐的懿旨是什么？任你出尔反尔的草纸么？”
张炳被噎得脸色一阵青一阵白，却因为惧怕她背后的靠山，不敢发作，只得硬着头皮辩驳：
“可她如今这副半死不活的模样，留着有什么用？”
“有没有用，不是侯爷你说了算的。”
侯夫人冷哼一声，将手里的佛珠重重拨过一颗，眼神深沉道：
“你当真以为长姐闲来无事，管你后宅添几个人？长姐既然顺水推舟将她赐给你，便是要用咱们侯府的这座高墙，把这只孤鸟逼入绝境。”
她微微倾身，语气里带着不容置喙的警告与居高临下：
“这苏氏如今就是长姐手里的一块诱饵，别说她只是染了风寒，她就算是变成了一具尸体，在名单没拿到之前，你也得给我好生停在侯府里，你若是想坏了长姐的大局，大可自己去宫里领罪。”
张炳听完这番话，彻底哑了火。
他颓然地靠在椅背上，烦躁地揉着眉心，坐了片刻，看了一眼夫人，她对自己一如既往的冷淡。
何苦在这里自讨没趣，他起身离去。
正院的厚重棉帘落下，张炳负着手站在廊檐下，被这数九寒天的夜风一吹，混沌的脑子清醒了几分。
他仰起头，看着漫天飞扬的雪粒，那双浑浊发黄的老眼里，竟难得地漫上一丝凄楚与悲凉。
世人皆当他是个只知求仙问道、折磨女子的荒淫老太监。
可三十年前的张炳，也是上京城里打马御街、风光霁月的风流雅士。
那时候，他心里装着一个苏州来的温婉女郎。
江南水乡养出的绝色容貌，说话时满是吴侬软语。
最浓情蜜意时，两人在书斋里调笑，他最爱拿蘸饱了徽墨的紫毫笔，在那光洁白皙的脊背上一笔一划地题诗作画。
那是他此生最干净、最快活的日子。
可惜好景不长。
承恩侯府的长兄暴毙，这袭爵的重担连同联姻的筹码，硬生生砸在了他这个次子的肩上。
为了攀附当时势头正盛的太后家，家族逼他娶了同族的表妹张氏。
就在成婚前夕，为了向张氏表忠心，也为了彻底斩断他的念想，张家的长辈当着他的面，用腕口粗的棍棒，生生将他那苏州来的心上人杖毙在庭院里。
鲜血溅在他月白色的长衫上，也彻底溅瞎了他心里的那点光。
那个背上还留着他半首绝句的女郎，就那么倒在泥泞里断了气。
从那一天起，那个风流雅士张炳就跟着一起死了。
他与张氏成婚三十载，可谓是相敬如宾，却也冷若冰霜。
两人之间毫无情分可言，连如今那个飞扬跋扈的世子张肃，都是当年家族为了稳固联姻，在两人的酒里下了猛药，才强行得来的血脉。
生下张肃后，张氏便彻底落了正院的门锁，再不许他踏入房门半步。
张氏不爱他，更不屑管他。
只要他不去正院碍眼，他在外头纳多少房妾室、折腾死多少女人，张氏连眉头都不会皱一下。
在这场世家权力的交易里，没有半分真心，只有冷冰冰的利益。
张炳收回思绪，干笑两声，笑声里透着说不出的癫狂与破败。
他拖着这副行尸走肉般的躯壳，在后宅里发了疯般地搜寻着所谓的美人皮。
他在那些瑟瑟发抖的妾室背上作画，画了一张又一张，无非是想在那些鲜活的躯体上，找回当年那点干净的墨香。
可他心里比谁都清楚，找不回来了。
承恩侯府的世子院内，酒气凛冽。
张肃独坐在廊下的风口处，脚边滚落着两三个空了的白玉酒坛。
他仰起头，将盏中烈酒一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉管烧进五脏六腑，却根本烧不散盘踞在心头的那股无名邪火。
只要一闭上眼，满脑子皆是白日里冰池边的那一幕。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】