十一月中旬，北营的密信到了。
信很短，是陆千山的字，四四方方，像用刀刻的：
"前锋秋后再无大掠，疑其蓄力。取图。"
沈夜把信翻过来，背面还有一行，更小：
"活着回来。"
沈夜看了两遍，把信凑到火折子上，纸卷燃起来，蜷成一团灰，灰落进雪里，一点声音都没有。
他抬头看天，天阴着，云压得很低。
这封信从墙里到这里，走了四天，经过了三双手，两匹马，和一道被雪埋了一半的暗沟。陆千山写它的时候，也许正坐在营门口那块石头上，抽着没点的烟。
"取图"两个字，是命令，"活着回来"四个字，是别的。
沈夜把这两层意思都收下了。
"走。"他说。
黑石子已经站在门口了，他背着个小包袱，光头在灰白的天色里发，两个人一前一后，往南去了。
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孛日帖木儿的前锋营，扎在边墙外四十里的一条河谷里。
三千人的营，扎得不散，毡帐沿着河岸铺了三层，马圈在东，粮车在西，营门开在南边，正对着明墙的方向。白天，哨骑绕着营外十里画圈；夜里，营里不许点明火，只有伙房还亮着一点昏黄。
沈夜和黑石子趴在河谷东面的山梁上，趴了三天。
山梁上风大，雪被吹得只剩下薄薄一层，人趴上去，背上是风，胸口是冻土，两下里都凉。两个人饿了就啃冻馒头，渴了就把雪含在舌根底下，慢慢化。三天里，他们没说超过二十句话，该说的，眼睛都说了。
第一天，看换防。营门的哨，两个时辰一换，换岗的时候，新哨从营里出来，旧哨进去，营门口只剩一杆旗，哨位空了一袋烟的功夫。
第二天，看马圈。马圈东角挨着河，河水结了冰，冰下还有水在流，圈墙是柳条编的，东角那儿被马啃出了一个豁口，豁口外头就是冰面。
第三天，看伙房。伙房在后半夜熄火，灶灰清出来，顺着围墙根铺成一条灰道，一直铺到营北的粪场，天不亮，没人走那条道。
三处破绽，沈夜在雪地上画了三道。
"门，"他说，"圈，灰道，选哪个？"
黑石子蹲在那儿，用指头在"门"上画了个叉。
"人太多。"他说。
又在"圈"上画了个叉。
"马认生。"
最后，他的指头停在"灰道"上，没动。
沈夜点了点头，灰道在后半夜，挨着伙房，直通营心。丑时三刻，伙房最后一次添火的人刚走，灶灰还热着，踩上去没有声音，顺着灰道进去，是伙房的柴房，柴房再往里，是中军帐。
沈夜又补了一句："进去之后，我拿图，你在柴房望风，要是听见毡靴踩灰的声音——"他在雪地上画了个圈，"你学两声夜猫子，我就撤。"
黑石子想了想，说："夜猫子冬天不叫。"
沈夜愣了一下，然后压低声音笑了："那就学石头落地。"
黑石子居然也动了动嘴角，这个和尚，难得。
"丑时动手。"沈夜说，"图在哪儿？"
"中军帐。"黑石子说，"第三根帐柱，挂羊皮图囊。"
沈夜看了他一眼，这三天，他趴在山梁上数哨骑，黑石子趴在那儿，把中军帐的每根柱子都数过了。
"行。"沈夜说。
他从怀里摸出两个馒头，一个递给黑石子，一个自己掰着吃，馒头冻得梆硬，咬一口，掉一嘴渣。
两个人就着雪，把馒头一小块一小块地咽下去，吃完，沈夜把最后一点渣在掌心拢了拢，倒进嘴里——在草原上，一粒粮食是一粒命。
天阴得更重了，今晚没有月亮。
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丑时三刻，没有月亮。
伙房熄了火，最后一缕灶烟散进风里的时候，两个人从河冰上下来了。
黑石子在前，沈夜在后，两个人踩着那条灰道，往营心里走。灰还是温的，踩上去，像踩在厚毯子上，一点声音都没有。沈夜数着黑石子的脚步——他的步子极匀，每一步都是同一个长短，像一把尺子在地上一段一段地量。
营里静得发慌，三千人的营，鼾声、马嚼、梦话混成一片极低极低的嗡响，像这地底下埋着一口煮开的锅。
沈夜忽然想，这三千人里，有多少是白天策马从他村子旁边呼啸而过的那些？那些年轻武士，笑起来能惊起半山的鸟。此刻他们都睡了，睡在同一个营里，做着的梦各不相同——有人梦见马，有人梦见酒，有人梦见南边墙里的灯火。
而他和黑石子，是这三千个梦里，最不该出现的那两个。
中军帐在营心，帐顶上没有旗，帐门外没有哨——孛日帖木儿的规矩，哨要放出去，不放在自己眼皮底下。
黑石子在帐后的阴影里蹲下来，指了指帐底的一角。
沈夜会意，他贴着地，从帐底掀起的缝里钻了进去。
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帐里比外面更黑，黑得伸手不见五指。
沈夜闭了一会儿眼，再睁开，第三根帐柱的位置，他在心里过了无数遍——进门七步，左转两步，伸手，及腰。
帐里的味道和外面不一样，不是羊膻，不是马汗，是一股淡淡的松香味，混着一点笔墨气，这帐的主人，爱干净，常写字。沈夜在心里给孛日帖木儿又添了一笔：一个在战帐里点松香的人，和一个在战帐里堆马粪的人，是两种完全不同的敌人。
他摸到了，羊皮图囊，用两根皮绳挂在柱子上。
他没有马上取，他蹲在那儿，先听，帐外没有脚步声，帐里，只有他自己的心跳，一下，一下，压得极慢。夜不收的本事：越怕，心跳越要慢，心跳一乱，手就乱；手一乱，人就完了。
他解开第一根皮绳。
就在这时候，脚步声来了。
沈夜的手停住了。
脚步声从帐外经过，不重，不轻，是巡夜的兵，皮靴踩在冻土上，沙，沙，沙，一步，两步，三步……越来越近，近到沈夜能听见那人的呼吸，带着一点鼻音。
沈夜贴在帐壁上一动不动，他数着心跳，一，二，三，脚步声到了帐门口。
停下了。
沈夜的汗，顺着
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