深秋冷雨过后，天终于彻底放晴。
阳光穿过层叠梧桐枝桠，在游廊地上洒下碎金似的光斑，只是风刮在脸上依旧带着刺骨的凉。
经历贾兰高热一事之后，薛令微心里看得越发通透。
她骨子里本就不是一味逆来顺受、只会缩在院落里自怨自艾的软性子。之前刻意低调隐忍，不过是寄人篱下不得不做出的权衡。可连日来处处被揣测、处处被盯着，若是永远只摆出一副温顺怯懦模样，旁人只会当她可欺，得寸进尺。
“谦卑要有，但不能卑微；收敛锋芒，不等于把棱角全部磨平。”薛令微靠在窗边，指尖漫不经心地拨弄窗沿晒干的野菊花，心里暗自盘算，“往后待人礼数周全不假，但再有人刻意往我身上泼脏水，一味退让换不来安宁，该四两拨千斤怼回去的时候，也不必死死憋着。只是分寸必须拿捏精准，不伤长辈体面，不给旁人留下话柄。”
春纤正在一旁整理晒干的药草小包，听见她轻轻自语，抬起头一脸不解。
“姑娘，咱们安安稳稳少出头不好吗？万一话说重了，惹哪位太太不痛快，岂不是凭空惹祸？”
薛令微侧过头，眼底带了一点淡淡的狡黠，嘴角轻轻勾起一抹浅笑。
“硬刚是蠢，一味缩着是懦。咱们不主动挑事，但也不能任人拿捏。好比做菜，盐放多了发苦，完全不放又寡淡无味，要刚刚好那一点滋味，才立得住。”
春纤似懂非懂地点点头。
本以为日子能暂且平稳一阵，可树欲静风不止。
邢夫人身边最得力的王善保家的，早就听邢夫人私下提起过，瞧着薛家二姑娘过于伶俐外露，心里不甚欢喜。再加上园子里流言层层叠加，这位素来爱挑刺生事的管事嬷嬷，默默把薛令微记在了心上，总想寻个机会敲打一番，杀一杀她那点隐隐露出来的灵气。
三日后，恰逢府里例行清点各处送来的新采秋冬食材。
贾母特意吩咐，在藕香榭摆一场小小的秋宴，不办盛大筵席，只做几样时令小菜，邀各位姑娘、奶奶前去赏秋吃酒。
接到传召，宝钗一边整理衣襟，一边轻声叮嘱身旁的薛令微。
“今日只是一场小宴，只管安静坐着，少开口说话便是。”
薛令微颔首，淡淡应下。
“我晓得，今日我只做席间一个看客。”
一行人来到藕香榭，亭台临水，水面上残荷零落，秋风掠过水面泛起细碎波纹。桌椅依次摆开，贾母坐于主位，邢夫人、王夫人侧坐相陪，姑娘们依次落座。
厨房一道道精致小菜陆续端上来，栗子烧鸡、糟香鸭舌、糖渍山楂、蟹粉小饺，一盘盘铺在青石案几之上。
贾母拿起银筷尝了一口栗子烧鸡，轻轻皱了皱眉。
“栗子炖得有些发柴，甜味过重，压住了鸡肉本身的鲜。”
厨房总管连忙躬身站在一旁，急得满头冒汗，连连告罪。
“是小的们手艺不周，立马撤下去重做。”
贾母兴致淡淡，挥了挥手，示意不必慌张。
“罢了，不必折腾。不过一顿家常小宴，不必太过讲究。”
偏偏就在这时，坐在下手的邢夫人慢悠悠开口，目光似笑非笑，直直扫向角落里安静坐着的薛令微。
“说起调和滋味，咱们整个园子里，当属梨香院这位二姑娘最是精通。既然大厨拿捏不好咸淡甜鲜，不如让二姑娘现场指点两句，也好让厨房长长见识。”
一句话，瞬间把所有人的目光全部压到薛令微身上。
亭内一下子安静下来，风吹过水面的声响都清晰可闻。
王善保家的就站在邢夫人身后，眼角不动声色地瞟着，心里暗自得意。
“只要她敢开口指点宴席菜式，就是卖弄本事；若是推托不敢说话，便是浪得虚名，日后更可以处处取笑她。无论怎么做，今天都要让她难堪一回。”
薛令微心里瞬间就把局面看得明明白白。
“邢夫人这哪里是让我指点做菜，分明是当众设下一个圈套等着我往里跳。往前一步是卖弄招嫉，退后一步是怯懦露怯。”
她没有立刻慌忙起身推辞，也没有急着大谈调味之道。先是端起面前一杯桂花清茶，轻轻抿了一小口，神色松弛，不见半分窘迫，而后缓缓站起身，从容向着贾母屈膝一礼。
她语气轻快，带着几分恰到好处的戏谑，半点没有诚惶诚恐之感。
“老太太，若是论正经烹制筵席大菜，厨房各位老师傅个个深耕数十年，论手艺远胜于我。我平日里摆弄吃食，不过是闲极无聊的小打小闹，好比小姑娘闲来绣花编络子，只能琢磨些家常粥羹、清简小点，登不上正式宴席的台面。就好比寻常山野里的小雏菊，看着清新好看，却万万不能摆在重阳大典的瓶中做主花。若是今天由我胡乱指点宴席大菜，反倒乱了大厨原本的章法，好好一桌秋宴，怕是真要被我给搅得失了滋味。”
一番话说出来，既抬高了厨房厨子，又自嘲只是闲来把玩，顺势轻巧地把指点做菜这件事推了回去。言语之中带着一点少女独有的灵动俏皮，既不卑微，也不张扬。
贾母先是一愣，随即哈哈大笑起来。
“说得有趣！倒是个懂得自知的孩子。罢了罢了，那便不叫你为难，咱们今天就只管赏秋闲谈，不谈厨艺。”
邢夫人本打算当众将她一军，万万没想到几句话就被她轻轻松松化解，话都堵在了喉咙里，脸上那点刻意的笑意不由得僵住，只得勉强扯了扯嘴角，端起酒杯假装饮茶，不再开口刁难。
站在后面的王善保家的脸色暗暗沉了下去，心里暗道：“这姑娘看着安静温顺，口舌竟然这般伶俐，倒真是小瞧她了。”
危机看似轻巧化解，可薛令微心里清楚，今日这事一过，邢夫人一行人只会更加记恨自己，明枪易躲，暗箭最难提防。
宴席过半，众人临水闲谈作诗。
趁着场面热闹混乱，王善保家的借着去廊下取果品，故意绕到薛令微身侧，压低了声音，语气带着毫不掩饰的警告。
“二姑娘虽是寄居府上，也该守得住本分才是。府里筵席大事，哪里轮得到姑娘巧言狡辩推脱。往后还是少耍些小聪明，安安分分少出风头，方能长久安稳度日。”
这番话说得阴阳怪气，明着劝诫，实则当众施压羞辱。
若是换作寻常闺阁少女，要么吓得低头不敢言语，要么急得眼眶泛红委屈落泪
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