时序入夏，暑气渐盛。
京城白日骄阳灼灼，街巷热浪蒸腾。清饴小筑藏在南城僻静小巷深处，木窗半敞，屋内摆放着一盒盒封好的蜜饯膏点，淡淡的花果甜香悄悄漫出店门。
廖娘子日复一日守在铺面之中，分寸拿捏得恰到好处。客人上门便安静接待，做完交易便低头打理柜上货品，闲时也不与隔壁商铺闲聊议论是非。若是有人好奇追问糕点蜜酱出自何处，只推说是乡下各处小作坊零散供货，自己只是出钱收货开店售卖，其余一概不知。
长久这般谨言慎行，整条街巷的商户，只当她是一个靠着手艺谋生、性子寡言谨慎的寡居妇人，谁也不曾猜想，这间小小的点心铺子背后，竟牵连着荣国府之内的人。
每隔十日，廖娘子便整理好完整的收支账目，封入油纸包裹，托付常年往来城乡之间运送干果的挑夫，悄悄送出城外，交到张嬷嬷手中。张嬷嬷核对城郊作坊原料人工开销之后，再将精简之后的账册，借着采买食材的机会，辗转送进荣国府梨香院。
薛令微伏在案前，一笔一笔仔细核算盈亏。
经过这么久稳扎稳打的经营，除去铺面租金、原料费用、人工月钱、分给廖娘子与张嬷嬷的红利，积攒下来的现银已经极为可观。
春纤立在一旁，看着账本上逐年上涨的结余，压着声音低声开口：
“姑娘，如今银钱已经积攒许多，是否还要继续添置城外田庄？”
“还要继续置办，只是万万不可集中在一处。”薛令微指尖轻轻点在摊开的简易州县地图之上，“先前河间府三处田庄仅仅只是退路之一，还需要去往更远一些的保定府境内，再寻两三处规模更小的田产。每一处不必良田千亩，几十亩足矣，最好附近有小河流过，取水方便，农舍足够简单居住。契约依旧委托外地牙人层层转手，名字落在毫无瓜葛的农户名下，绝不留下一丝线索。”
越是临近变局，退路便要准备得越多。
只依靠少数几处田庄并不稳妥，若是一处暴露出事，尚有别处可以容身。多点分散置办，即便一处遭遇天灾或是战乱，其余田庄依旧可以存粮度日。
只是大额购置田产动静极大，万万不可一次性交付巨款。薛令微定下规矩，每一处田庄的银两拆分四五次，通过不同商号、不同中间人慢慢交割，拖延数月时间付清地价，最大程度隐匿踪迹。
这件事交给最可靠的匿名牙人全权操办，书信往来只用暗语，绝不提及贾府、薛家，更不会提到清饴小筑。一来二去，外人完全查不到银钱来源去向。
宝钗一有空便悄悄来到梨香院，二人一同盘算产业与田庄的后续安排。
“田庄置办妥当之后，不能放任庄户自行打理，需派可信之人长期驻守。”宝钗看着地图上标记的点位，缓缓说道，“挑选心思沉稳、嘴巴严实的妇人前往田庄，平日里管理佃户耕种，储存粮食药材，修缮房屋院墙。一旦京城传出祸事消息，便可提前做好接纳我们出城避难的准备。”
“正是如此。”薛令微颔首，“除此之外，田庄之中，还需悄悄储备一些草药、布匹、食盐、铁器农具。若是日后城门封锁，市面大乱，城中物资难以输送出去，田庄之中物资充足，方能长久安稳度日。”
商议既定，消息悄悄送出城外。
牙人领了银两，去往保定府周边四处寻访合适田产。耗费两月光阴，先后寻得两处位置偏僻、人烟稀少的小田庄。一处临着小河，良田四十余亩；一处靠山，旱地搭配少量水田，五十三亩。地价分多次交割完毕，地契妥善誊抄封存，密送回梨香院收好。
两处田庄各自选派了两名心腹妇人前去管事，严格约束庄户，不许随意去往县城张扬议论，只默默耕种囤粮。
至此，前后一共五处隐秘田庄散落于京城外围不同州县，彼此相隔百里以上，互为依仗。美食生意带来的银两，一点点化作远方土地、粮仓、
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