元妃丧仪轰轰烈烈办了一月有余，宫中礼数渐渐稍缓，贾府内部紧绷的哀痛慢慢褪去，暗地里各项算计又重新浮上水面。
王夫人心中最惦记的，依旧是宝玉与宝钗的婚事。
往日有元妃在宫中撑腰，本以为早晚可以顺水推舟定下金玉良缘，不料突逢薨逝，恩宠不再。王夫人心中愈发急迫，她迫切想要借着这一桩婚事，稳固二房在府中的地位，将薛家牢牢绑在一处，相互扶持，共渡难关。
这一日丧事稍稍平息，王夫人特意寻来薛姨妈，在房中闭门长谈。
“如今元妃仙逝，世事多变。宝玉年纪也渐渐长成，婚事不宜再一味拖延。依我的意思，不如趁着家事尚且安稳，早早定下两个孩子的婚约，也好了却一桩心事。”
薛姨妈心中本就十分愿意促成这门亲事。寄居贾府多年，若是女儿能够嫁给宝玉，往后便有了终身依靠。只是元妃新丧，举国守孝，贸然议定婚嫁，难免惹人非议。她一时拿不定主意，只含糊推脱，说需要回去和宝钗细细商议一番。
回到蘅芜苑，薛姨妈将王夫人想要尽快议定婚约的想法告知宝钗，满心以为女儿定会欣然应允。
不曾想，宝钗闻言之后，神色平静，并未立刻答应。
“姨妈，元妃刚刚薨逝，举国尚在孝期之内。此时商议婚嫁，于礼制不合，传出去，免不了要被世家人笑话急于联姻，不顾皇家丧仪。依女儿之见，不如先将此事暂且搁置，等孝期过完，再慢慢商议，更为妥当。”
薛姨妈一愣，万万没想到女儿竟然会出言推迟。
“虽是孝期，只是私下交换庚帖、定下婚约，并不立刻成婚，应当无碍吧？”
“哪怕只是口头定下，消息一旦外泄，依旧会遭旁人指指点点。”宝钗语气恳切，早已经在心中打好腹稿，“贾府如今局势不稳，更应当谨守礼法，行事慎之又慎，万万不可授人把柄，落人口实。不如静待一年，待孝期圆满之后，再谈婚嫁，名正言顺，无人可以置喙。”
她言辞有礼，句句都站在维护贾府体面的角度，看不出半分刻意推脱的私心。
薛姨妈心思简单，细细一想，觉得女儿说得颇有道理，便暂且放下了立刻定亲的念头。
只是王夫人心中依旧不肯死心，隔三五日，便委婉托人过来试探几句，每一次，都被宝钗拿重孝礼制为由，不急不躁缓缓挡回。
寻到一个午后，宝钗借游园散心，悄悄去往梨香院，与薛令微商议近况。
庭院之内蔷薇开得正好，繁花满架，只是二人心中全无赏花的闲情逸致。
“二姨妈屡次想要提前定下婚约，都被我以孝期为由推辞。只是一次两次尚可，时日一久，若是依旧反复推脱，难免会引人疑心。”宝钗眉头微蹙，轻声说道，“总不能整整一年，次次都拿守孝做借口。”
薛令微立于花架之下，慢慢思索对策。
“往后不必每一次都直接拿孝期推辞，可以再添几分说辞。就说如今府中接连变故，开销日渐艰难，不宜急着置办婚事，徒增府内开支。以体恤贾府难处为由，暂缓商议。双管齐下，一来合乎礼教，二来顾全贾府当下窘迫，旁人挑不出半点错处。”
停顿片刻，她继续叮嘱：
“人前切记不可流露出不愿嫁入贾府之意。言谈之间依旧如常温和，只说婚事乃是终身大事，理当从长计议。态度柔和，理由周全，对方便很难强行逼迫。”
宝钗默默记下这套说辞。
往后几日，王夫人再遣丫鬟嬷嬷前来打探婚事口风，宝钗便先感念贾府多年照拂之恩，再说眼下府中诸事繁杂，银钱拮据，婚事不宜仓促操办，应当缓上几年
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