送走邢夫人与王夫人，梨香院重归安静。
阳光斜斜落在窗棂之上，把竹匾里摊开晾晒的干菊镀上一层淡淡的暖金色。
薛令微站在窗前，久久望着院外蜿蜒曲折的游廊，心中清楚，今日的过关不过是一时侥幸。邢夫人本就处处伺机寻错，今日空手而归，疑心只会愈发深重，往后府里各处的眼线，只会盯得更加严密。
“春纤。”她缓缓开口，声音压得很低，“往后白日晾晒花草可以照常摆在院中，做足闲时研露消遣的模样，用来掩人耳目。只是入夜之后去往小厨房偏屋蒸制花露，务必要更加谨慎。最近一段时日，入夜出入，尽量避开主干道，专走花木遮掩的僻静小路。”
春纤郑重点头：“奴婢记下了。另外，咱们每一批送出的花露，还要再削减数量吗？”
“每月总量维持八瓶以内即可。”薛令微微微思索，缓缓定下方寸，“不能一下子减得太过突兀，免得南城那边买不到花露，流言反而愈演愈烈。小幅减量，让货品依旧可以少量流通，只是绝不张扬。另外，我打算调配一款全新配方的花露。”
春纤眼中露出一丝好奇：“新配方？”
“如今市面上流传的花露，大多以玫瑰、桂花为主。香气虽好，功效却只是简单润肤。”薛令微指尖轻轻点了点桌上记录草药特性的草纸，“我打算取白梅、茯苓、少许玉竹，配比调和，蒸一款梅苓清露。香气清冷幽淡，不似玫瑰那般浓烈，长期涂抹，可舒缓肤色，褪去面上暗沉。一来可以和市面上普通香露拉开差距，稳住那些愿意出高价订购的夫人小姐；二来新品产量更少，更不容易引起外人注意。”
想要让这条隐秘营生长久存续，便不能一成不变。不断推出与众不同的新品，抬高花露本身的价值，即便出货数量稀少，依旧能够积攒足够银钱。
只是新配方的配比极难拿捏，药材多一分则药气过重，破坏花香；少一分又达不到调养肌肤的效用，需要反复调试、反复蒸馏试验，才能找到最完美的比例。
接下来整整几日，大观园表面一派风平浪静。
邢夫人自那日登门试探无果，果真没有再来梨香院当面盘问。可府里暗处的监视，一刻未曾停下。钱婆子几乎每日都会变着法子绕到梨香院附近，或是借口送东西，或是吩咐小丫鬟假装路过，悄悄向内窥探动静。各处院落里的闲话流言，虽然没有彻底消失，却因为两位夫人上门之后并无任何处置，慢慢淡了几分热度，不再肆无忌惮大肆传播，只偶尔有几个相熟丫鬟私下小声提起。
白日里，薛令微一如既往，或是临帖读书，或是坐在廊下慢慢翻晒各色干花，偶尔还会装一小瓶做好的桂花露，差春纤送到潇湘馆、秋爽斋，赠予黛玉、探春把玩。
黛玉收到小小的瓷瓶，拔开塞子闻一闻清甜桂香，看着送露过来的春纤，淡淡开口。
“你们姑娘倒是好兴致，日日沉迷研制这些花草香露，倒也是一桩消磨时日的雅事。”
话语平平淡淡，听不出赞许，也听不出质疑。只是谁也不知，黛玉心底那一丝淡淡的疑虑，并没有完全消散。
探春收到香露，倒是十分欢喜，还特意差丫鬟送了一小包上好的新采杭白菊回梨香院，礼尚往来。
一来一往之间，园子里不少下人渐渐便真的认定，薛令微当真只是闺中寂寞，拿调制香露当做日常消遣。流言的杀伤力，一点点被日常的假象慢慢消解。
等到每一个夜色深沉、万籁俱寂的深夜。
薛令微便带着春纤，避开巡逻婆子，借着浓重夜色掩护，绕远路去往小厨房西北角那间封闭偏屋。
小屋之内只点一盏灯光微弱的油灯，火光昏黄摇曳，隔绝了园子里所有耳目。灶膛埋上一层淡淡的余火，以极缓的文火隔水蒸馏，一遍一遍调试白梅干花、茯苓、玉竹三者之间配比。
第一次试验，茯苓放得稍多，蒸出来的花露带着一丝挥之不去的药苦味，花香几乎被药气完全盖住，只得整瓶倒掉。
第二次配比，白梅过多，香气清冽刺骨，涂抹在皮肤上略感干涩，达不到温润养肤的效果。
第三次、第四次……
一夜又一夜反复调试，失败的废液悄悄埋进后花园深处泥土，不留一丝痕迹。
张嬷嬷在外放风，时刻留意屋外动静，每一夜都提着一颗心，生怕夜半灯火或是极淡的香气，会引来夜里巡逻查夜的管事嬷嬷。
“姑娘，要不然咱们先停两日再试？夜夜这般折腾，万一哪一晚运气不好撞上查夜的婆子，一切就全都暴露了。”一晚试验再次失败，张嬷嬷忍不住低声劝道。
薛令微轻轻摇头，目光落在陶罐之中还在缓缓蒸腾的水汽之上。
“越是眼下流言未完全平息，越要尽快把新品定型。旧款花露市面上已经隐隐有人留意，若是一直只有玫瑰、桂花两种，迟早会有人顺着香味追查源头。这款梅苓清露一旦做成，香气独一份，旁人很难模仿。就算日后有人起心打探，也很难联想到寻常花草香露之上。”
她不肯半途而废，依旧夜夜潜入小屋，反复调整药材分量。
转眼又是七八天过去。
这一夜，月色朦胧，薄薄乌云遮住大半月亮，园子里夜色格外浓重。
陶罐之中浸润着配比恰好的白梅、茯苓、玉竹，在温水之中慢慢析出清润汁水，蒸汽升腾而上，遇银甑凝结成一滴一滴澄澈透明的露汁，缓缓汇入玻璃瓶。
整整三个时辰文火慢蒸，一遍遍多层棉纱过滤沉淀。
等到天边隐隐透出一丝极淡的微光，一瓶泛着极淡冷香的梅苓清露，终于炼制完成。
春纤小心翼翼拿起玻璃瓶，放在油灯之下细看，露汁澄澈如水，几乎没有半点颜色，凑近瓶口轻嗅，先是一缕幽冷淡雅的白梅清香，淡到几乎若有若无，后味才透出一丝极轻极淡的草木温润气息，完全没有恼人的药苦味。
“成了！姑娘，这回真的成了！”春纤压不住心底欣喜，压低声音轻声说道。
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