三月初三，上巳节。
京城内外，春水初生，杨柳泛青。护城河边，少女们三五成群，提着裙摆踏青戏水，笑声像银铃般洒了一路。水面上飘着各色花瓣——桃红，梨白，杏粉——是姑娘们“祓禊”时撒的，祈求祛病消灾，岁岁平安。
李秋水的院子里，桃花也开了。
不是名贵品种，就是普通的山桃，去年秋天从城外移来的。枝桠还细瘦，花却开得热闹，粉粉的一树，在春风里颤巍巍的，像羞怯的少女。
春桃折了一枝，插在窗前的陶瓶里。
“姑娘看，”她说，“开得多好。”
李秋水正在翻看春桃写的《觉醒录》。厚厚的一本，已经写了大半。从她穿书醒来的那天，到昨日周荷花第一次独立完成一件绣品——三个多月，一百多天，都记在上面。
不只是她的事。
是院子里所有人的事，是学堂里学生的事，是锦绣坊绣娘的事，是粥铺里每个食客的事。
一个个人，一点点改变，像水滴，汇成溪流。
“春桃，”李秋水合上书，“你写得真好。”
春桃脸红了：“我就是……记下看到的。”
“看到，就是最重要的。”李秋水说，“很多人活了一辈子，什么都没看见。”
她顿了顿，看向窗外那树桃花：
“你看见了花，看见了人，看见了改变。这就够了。”
上午，学堂来了个不速之客。
是个年轻男子，二十出头，穿着青衫，背着一个书箱，站在学堂门口张望，神情犹豫。
小梅出去问：“公子找谁？”
男子拱手：“请问……沈先生是在这里吗？”
小梅一愣：“哪个沈先生？”
“沈清漪沈先生。”男子说，“我是从南边来的，听说京城有位女先生，开学堂教人识字，不分男女，不论贫富。想……想来请教。”
小梅打量他。书生打扮，但书箱很旧，鞋上沾着泥，像是走了远路。
“你等等。”她转身进去。
李秋水听了，想了想：“请他进来吧。”
男子被带进院子。他先是被满院的春色惊了一下——菜畦整齐，桃花正艳，檐下挂着风干的菜和辣椒，墙角堆着新翻的土。然后才看到站在桃树下的李秋水。
“晚生陈子安，”他深深一揖，“见过沈先生。”
“叫我沈姑娘就好。”李秋水还礼，“陈公子从南边来？”
“是。江州人士。”陈子安直起身，眼神清亮，“晚生在家乡也开蒙馆，教几个孩童识字。但……只收男童。”
他顿了顿，声音低了些：
“上月，有个女童躲在窗外听我讲课，被她父亲发现，打了一顿。说她‘不守本分’。晚生……心里难受。”
李秋水静静听着。
“后来听说京城有位女先生，女子也能上学堂，也能识字读书。”陈子安抬起头，“晚生就想来看看，是不是真的。”
“是真的。”李秋水说。
“那……”陈子安迟疑，“女子识字，有什么用？”
李秋水没直接回答，而是问：
“陈公子，你识字有什么用？”
“我？”陈子安一愣，“我可以读书明理，可以考取功名，可以……”
“她们也一样。”李秋水打断他，“可以读书明理，可以明辨是非，可以保护自己，可以教自己的孩子。”
她指向学堂方向：
“那里现在有三十七个学生，二十一个是女子。最年长的五十八岁，最年幼的六岁。她们识字之后，有人能看懂地契了，有人能记账了，有人能给远方的亲人写信了。”
“这，”李秋水看着陈子安，“就是用处。”
陈子安怔怔地站着。
风吹过，桃花瓣落了几片，在他肩头停了一瞬，又飘到地上。
“我能……看看吗？”他轻声问。
“请。”
学堂正在上课。
今天是小梅教《千字文》。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
学生们跟着念，声音参差不齐，但认真。
周荷花坐在第三排，背挺得笔直，手指跟着在桌上划。她的大女儿坐在旁边，小声纠正母亲的发音。
后排有几个年纪大的妇人，戴着老花镜——是秋月从江南带回来的新鲜玩意儿，镜片是水晶磨的，虽然贵，但互助会凑钱给学堂配了几副。
陈子安站在窗外，看了很久。
他看到那个五十八岁的老妇人，一个字一个字地念，念错了，旁边的少女轻声提醒，她不好意思地笑，然后重念。
他看到那个六岁的小女孩，坐不住，扭来扭去，但被母亲轻轻按了按肩膀，又乖乖坐好，跟着念。
他看到小梅走下讲台，一个一个地指导，耐心，温和。
这就是女子识字的样子。
不是惊世骇俗，不是离经叛道。
只是普通人，想多认识几个字，想活得明白一点。
如此而已。
下课后，陈子安还站在院子里。
李秋水走过去：“陈公子觉得如何？”
陈子安转身，眼眶有些红。
“晚生……惭愧。”
“何出此言？”
“我教了三年书，”陈子安声音发涩，“却从没想过，女子也该识字。我以为……她们在家相夫教子就够了。”
他深吸一口气：
“今日方知，是我狭隘了。”
李秋水摇摇头：
“不是陈公子狭隘，是世道如此。你能来问，能来看，已经比很多人强了。”
“那……”陈子安问，“我能在这里……学学吗？”
“学什么？”
“学怎么教女子。”陈子安认真道，“我想回去后，也开一个这样的学堂。女子想学的，我也教。”
李秋水看着他年轻而真诚的脸，点了点头。
“好。”
午后，陈子安留了下来。
他帮春桃整理书册，帮小梅抄写教材，帮王婶在厨房烧火——什么都做，不懂就问，像个勤快的学徒。
休息时，他问李秋水：
“沈先生……不，沈姑娘。你当初，是怎么想到要开这个学堂的？”
李秋水正在给菜地浇水。
新种的菠菜已经冒了头，嫩绿的一片，在春风里轻轻摇曳。
“不是想到的，”她说，“是遇到了。”
“遇到了？”
“嗯。”李秋水放下水瓢，“先是遇到了春桃，她想识字。然后遇到了小梅，她识字，想教别人。然后遇到了更多想识字的人。”
她看向学堂方向：
“就像种子，遇到了土，遇到了水，遇到了阳光。自然就发芽了。”
陈子安静静听着。
“我不觉得自己做了什么了不起的事。”李秋水继续说，“我只是给了种子一个地方，让它们能发芽。”
“但很多人，”陈子安轻声说，“连地方都不给。”
“是啊。”李秋水说，“所以，能给地方，就够了。”
傍晚，萧珩来了。
他今天没带点心，带了一沓纸。
“你看看这个。”他把纸递给李秋水。
是奏章的草稿。
李秋水翻开看。内容是奏请朝廷在各州县设立“蒙学堂”，招收适龄孩童入学，不论男女，学费由官府补贴一半。
“你写的？”她问。
“嗯。”萧珩点头，“我想了很久。你做的事，很好，但靠一个人，一个院子，能帮的人有限。”
他顿了顿：
“但如果变成国策，就能帮成千上万的人。”
李秋水一页一页地看。
奏章写得很细，从学堂的选址，到先生的选拔，到教材的编写，到经费的来源，都想到了。
“太后看过了，”萧珩说，“她很支持。皇上那边……还有阻力，但我会尽力。”
李秋水合上奏章，看向萧珩。
春日的夕阳给他镀了层金边，眉眼间有疲惫，但更多的是坚定。
“萧珩，”她轻声说，“你在做对的事。”
萧珩笑了：
“是你让我知道，什么是对的事。”
“不，”李秋水摇头，“是你自己选的。”
她顿了顿：
“就像陈子安。他今天从江州来，看了学堂，说他回去也要开。不是谁逼他，是他自己选的。”
“陈子安？”
“嗯。”李秋水指了指屋里——陈子安正在帮春桃搬书，“一个书生，走
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