西市最繁华的十字街口，酒楼正在紧锣密鼓地修缮。
门楣上新换的匾额覆着红绸，尚未揭幕，但过往的行人总要抬头望一眼，猜测这家新店的主人是谁。
能在西市这寸土寸金的地段落脚，绝非等闲之辈。
杜禾饴站在后厨中央，一脸严肃地审视着眼前的灶台布局。
“水缸不能放在这里。”她皱眉指着角落一口半人高的青瓷大缸，“切菜的案板在东边，取水要穿过整个厨房，一来一回耽误工夫不说，地上洒了水容易滑倒。移到西北角去，挨着洗碗池。”
搬缸的工匠面面相觑，一个年纪稍长的陪笑道：“东家，这缸装了水怕有三百来斤，挪一回费老鼻子劲了,要不您再合计合计？”
杜禾饴看了他一眼，二话不说蹲下身，用手指在地上画了起来：“你们看，这是灶台，这是案板，这是洗碗池，后厨干活讲究的是顺手，切好的菜要直接能下锅，洗好的碗要直接能归置，水流方向、动线顺序，都得设计好了，不然以后每天多走几百趟冤枉路，人累不说，还容易出乱子。”
她站起身，拍了拍手上的灰，语气不容置疑：“挪。”
那工匠见她虽是个年轻姑娘，说话却句句在理，也不再争辩，招呼人手去搬缸了。
杜禾饴又绕到灶台前，伸手比了比灶口的高度，微微点头。
这灶是她亲自画的图纸，比寻常灶台高出三寸，正合她操锅的姿势。
灶膛内壁用了耐火砖，通风道也重新挖过，火势旺且均匀，爆炒炖煮都不在话下。
她正蹲着检查灶膛的泥灰，身后传来脚步声。
“杜姑娘。”陈叔的声音带着笑意，“您看看谁来了。”
杜禾饴回头，见李珩正从后门走进来，身边还跟着一个女子。
那女子约莫二十六七岁，穿一件藕荷色襦裙，外罩半臂，头上只簪了一支白玉兰簪，装扮素净却格外衬出她的气韵。
眉目间带着几分成熟的风情，嘴角噙着笑，一双眼睛却不声不响地将整个后厨打量了一遍。
“这位是杜姑娘？”她先开了口，声音柔而不媚，“此前听殿下提过，今日一见，果然年轻。”
杜禾饴站起身，拍了拍裙摆上的灰，目光在这女子与李珩之间转了个来回。
李珩负手而立，淡淡介绍道：“这是玉浓，从前在丰邑楼做了五年的掌柜，本宫请她来替你打理前厅的事。”
丰邑楼,杜禾饴眼皮一跳。
那可是京城数一数二的大酒楼，能在那里做五年掌柜，实力想必深厚。
玉浓笑着上前一步，隆重地行了个全礼：“殿下与我说了，这酒楼虽是殿下的产业，但经营上的事，全凭姑娘做主。我来，不过是替姑娘分担些迎来送往的琐事，以后全听东家吩咐。”
杜禾饴连忙上前搀扶，：“太客气了，前厅日后少不得要劳烦你。”
这是实话，古代经营环境与现代相差太多，关系盘根错节，杜禾饴不由佩服起李珩的安排，这个引路人找得好。
两人之间的距离拉近了不少，玉浓眼底闪过一丝意外，随即笑意更深了。
李珩站在一旁，看着两人三两句话便“姐姐”“妹妹”地叫上了，嘴角微微扬起，也不插话。
“殿下，”杜禾饴转向他，“后厨的格局我改了几处，您要看看图纸吗？”
“你看着办。”李珩毫不犹豫，“本宫只出银子，不动脑子。”
杜禾饴：“……”
玉浓掩唇轻笑：“那我先去前头看看，方才进来时瞧见门脸儿正在油漆，有几个地方得跟工匠交代一声。”
她款款离去，后厨只剩下杜禾饴和李珩两人。
杜禾饴这才压低声音：“这位玉浓娘子，可靠吗？”
“怎么，怕她抢你生意？”李珩似笑非笑。
“当然不是。”杜禾饴瞪圆了眼睛，“给我一些时间，前厅后厨，本姑娘也不在话下，。不过，为了你的大计，自然得找可靠的人。”
“这你放心，玉浓是我母妃族人，早年我母妃对她有恩，如今有了这番谋划，她不请自来。”李珩解释。
“那就好，咱们小店，也算是有实力了。”
“这可不是小店。”李珩打断她，“西市最好的地段，光装修就花了两千两，你要是敢把它开倒了，本宫就把你卖去丰邑楼当洗碗工。”
杜禾饴：她深吸一口气，决定不跟金主计较。
“殿下请的这位娘子，月钱多少？”
“二十两。”
杜禾饴倒吸一口凉气。
二十两！够普通人家吃用一年了！她自己的月钱还没这个数呢。
“怎么，心疼银子了？”李珩看她那副表情，眼底笑意更甚，“本宫出的钱，你心疼什么？”
“我是替殿下心疼。”杜禾饴义正词严。
“不必。”李珩淡淡道，“玉浓值这个价，她在丰邑楼时，每年给东家赚的银子是这个数。”他伸出三根手指。
“三百两？”
“三千两。”
杜禾饴沉默了。
她开始认真考虑要不要给玉浓端茶倒水。
李珩看着她脸上瞬息万变的表情，终于忍不住笑了一声：“开业的日子定了吗？”
“下月初八。”杜禾饴立刻来了精神，指着后厨的布局给他看，“你看，这边是红案，那边是白案，中间用屏风隔开，互不干扰。灶台我重新砌过了，烟道也改了方向，免得油烟倒灌。库房在后面的小隔间，米面粮油分门别类，生熟分开，每天收工前清点一次……”
“行了行了。”李珩抬手打断她，“你只管说能不能准时开业。”
“能。”杜禾饴斩钉截铁，“但有个条件。”
李珩挑眉示意她继续说。
杜禾饴正色道：“开业那天，殿下别来。”
李珩眉梢微挑：“哦？”
“你若是来了，这酒楼便坐实了是你的产业。”杜禾饴分析，“到时候满京城的人都盯着，咱们还怎么暗中查访？这次特地没用你在东市的铺子，而是另买此间酒楼，便是希望不要打草惊蛇。”
李珩负手站在后厨里，静静思量。
杜禾饴又劝：“这酒楼明面上是个普通商号的产业，玉浓做掌柜，我做后厨，来的都是三教九流的客人，酒酣耳热之际，消息才最容易漏出来。玉浓人脉广，她从前在丰邑楼认识的那些采买、跑腿、宫里的宦官宫女，不就是我们最需要的线头吗？你若现了身，这些人反而要闭嘴了。”
李珩沉吟片刻，淡淡道：“你让本宫不来，本宫就不来？”
“本宫若不来，旁人不会觉得奇怪？”李珩不紧不慢地说，“这三层楼的铺面，西市最好的地段，装修花了上千两银子，背后若没有靠山，谁信？与其让人胡乱猜测，不如让玉浓放话出去，说这酒楼是江南一位盐商的产业，与京城各府都有几分交情，模棱两可，反倒让人摸不透底。”
杜禾饴抚掌而笑：“这个好！盐商有钱，又没有官身，各方都不得罪。殿下果然深谙此道。”
李珩看她一眼，感觉心情舒畅不少，亦是笑道：“少拍马屁。”
两人正说着话，前厅忽然传来一阵嘈杂。
玉浓的声音由远及近，带着一种不怒自威的沉稳：“……这位客人，您先别急，有话慢慢说。”
杜禾饴和李珩对视一眼，快步走向前厅。
只见门口站着个中年男子，穿一身锦缎长袍，腰悬玉佩，一看便是有些家底的。
他身后跟着两个仆从，正指着门口新漆的柱子，面色不虞。
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