纽蒙迦德的拜访很短暂，留下的涟漪却在斯内普心中久久回荡。回到蜘蛛尾巷的赫尔拉，一反常态地在自己的房间里忙碌了几天，门扉紧闭，连家养小精灵送去的餐食都只是被动过几口。
斯内普没有去打扰，只是那萦绕在宅邸里的、属于实验的细微波动，让他本就因格林德沃而紧绷的神经，更加难以放松。他像一头焦躁的黑色蝙蝠，在书房与实验室之间无声地盘旋，每一次感知到门内能量的些微变化，指尖都会无意识地蜷缩。
终于，那扇门打开了。
赫尔拉走了出来，她的脸色比平时更苍白一些，眼底却带着一丝完成某项精密操作后的、平静的满足感。而最引人注目的，是她怀里抱着的东西——
那是一只通体漆黑的猫。
它的毛色如同最深的夜色，光滑而柔顺，在昏暗的光线下泛着幽微的光泽。体型流畅优雅，带着猫科动物特有的慵懒与警惕。然而，那双眼睛……那是一双如同燃烧的翡翠般的碧色眼眸，里面盛着的不是动物的懵懂，而是一种极其复杂的、人性的光芒：屈辱、警惕，一丝残余的傲慢，以及……一种近乎绝望的，对被抛弃的恐惧。
斯内普的目光在接触到那只猫的瞬间，就如同被冰水浸透，整个人僵在了原地。
他太熟悉这双眼睛了。
尽管形态截然不同，但那眼神深处的东西，与那个在黑魔王鼎盛时期令人不寒而栗的猩红眼眸的主人，有着某种令人毛骨悚然的相似性。那是属于汤姆·里德尔，属于伏地魔的灵魂碎片。
一股混杂着极致憎恶、生理性反感和某种黑暗快意的情绪，猛地冲上斯内普的头顶。他的手下意识地摸向了袖中的魔杖，黑袍无风自动，周身的气压瞬间低得能让壁炉里的火焰窒息。
他甚至能听到自己牙齿咬紧的咯咯声。
他……它……竟然被变成了……一只猫？一个他曾效忠又恐惧、如今深深憎恶的存在，一个黑魔王，此刻像一只真正的宠物般，温顺（至少表面如此）地蜷缩在她怀里？
汤姆猫显然也感受到了斯内普那毫不掩饰的杀意与厌恶。它浑身的毛微微炸起，喉咙里发出了一声低沉的、介于威胁与恐惧之间的呜咽，本能地往赫尔拉的臂弯里缩了缩，碧眼死死地盯住斯内普，像是在捍卫自己可怜的新领地。
赫尔拉感受到了怀中生物的紧绷，也看到了斯内普几乎要实质化的敌意。她安抚性地用手指挠了挠汤姆猫的下巴——这个动作让黑猫的身体僵硬了一瞬，随即，一种违背其意志的、低沉的呼噜声还是不受控制地从喉咙里传了出来。
这声音让斯内普的脸色更加难看。
赫尔拉嘴角微微上扬。
“从今天起，它叫‘汤姆’。”她宣布，然后补充了一句，像是在解释，又像是在下达指令，“它会留在这里。”
斯内普的呼吸粗重了一瞬。他看着她若无其事地坐下，看着那只黑猫在她有一下没一下的抚摸下，既耻辱又无法抗拒地享受着触碰……
他明白了。
这不仅仅是惩罚，不仅仅是收藏。这是一种更彻底的驯化。她将那个不可一世的黑魔王，变成了一个需要依赖她庇护、甚至会在仇敌面前露出脆弱一面的……宠物。
而将他留在蜘蛛尾巷，意味着斯内普不得不日复一日地面对这个滑稽又可悲的、活生生的提醒——提醒他关于过去的一切，也提醒他，他效忠的主人，拥有怎样令人胆寒的恶趣味与绝对权力。
斯内普强迫自己松开紧握的魔杖，将翻涌的杀意与复杂的情绪死死压回心底。他黑色的眼眸如同深潭，最后冰冷地剐了那只黑猫一眼，转身大步走向书房。
他需要一剂强效的镇静剂，或者，一头扎进最复杂的魔药配方里，才能暂时忘却眼前这超现实的、令人作呕的一幕。
赫尔拉看着他几乎是逃离的背影，又低头看了看怀中似乎松了口气，却又因斯内普的敌意而愈发不安的汤姆猫。
她轻轻拍了拍猫的脑袋。
“习惯就好。”她低声说，不知是对猫，还是对自己。
…
蜘蛛尾巷的夏日，因两位住户和一位“新成员”的存在，而显得格外漫长且暗流涌动。
清晨的餐桌上，气氛凝固得像放错了配方的魔药。
斯内普坐在长桌一端，面无表情地切割着一块煎蛋，刀叉与瓷盘碰撞发出的细微声响，是室内唯一的噪音。他的目光刻意避开桌子的另一端。
在那里，赫尔拉正慢条斯理地享用着她的牛奶燕麦粥。而那只名为汤姆的黑猫，则蹲踞在她手边的桌面上——这是赫尔拉特许的位置，一个让斯内普极度不悦的特权。
汤姆猫面前放着一小碟精致的、切碎的鱼肉。它没有立刻进食，碧色的眸子先是警惕地瞥了一眼对面的斯内普，然后才低下头，以一种近乎仪态的、缓慢的速度开始用餐。即便是作为一只猫，它似乎也在竭力维持某种可悲的尊严。
斯内普的余光无法完全避开这一幕。看着那个曾令他恐惧的存在，如今像只被豢养的宠物般进食，一种混合着憎恶与黑暗快意的情绪在他胸中翻腾。他放下刀叉，声音冷硬：“我以为，餐桌礼仪至少要求宠物待在地上。”
赫尔拉头也没抬，用指尖挠了挠汤姆猫的下巴，引得它喉咙里发出一串压抑的呼噜。“汤姆不是普通的宠物，西弗勒斯。”她平静地说，“他是我的藏品。而藏品，理应待在能被欣赏的位置。”
汤姆猫的身体在她触碰的瞬间僵硬了一下，进食的动作停顿了。它似乎在“享受抚摸的生理本能”与“维持尊严的精神需求”间剧烈挣扎。
斯内普的嘴角向下撇出一个讥讽的弧度，不再言语，但那无声的敌意如同冰冷的雾气，弥漫在整个餐厅。
下午，斯内普在书房处理魔药协会的信件。他能感觉到一道视线。
抬起头，果然看见那只黑猫不知何时悄无声息地蹲在书架的最高层，那双碧眼在阴影中幽幽发光，正一瞬不瞬地盯着他。那眼神里没有猫的好奇，只有一种冰冷的、评估般的审视，仿佛在衡量他这个“竞争对手”的价值，或者……在记忆他的弱点。
斯内普的黑眸对上那双猫眼，空气中仿佛有无形的火花迸溅。
“滚下去。”他低沉的声音里带着毫不掩饰的威胁。
汤姆猫没有动，只是尾巴尖极其轻微地摆动了一下，像是在表达不屑。它甚至抬起一只前爪，慢条斯理地开始舔舐，姿态优雅却充满了挑衅。
就在斯内普的耐心即将告罄，考虑是否用一个无声无息的驱逐咒时，赫尔拉的声音从门口传来：
“他在观察你，西弗勒斯。就像你也在观察他。”
她倚着门框，手里把玩着一枚闪闪发亮的水晶。“很有趣，不是吗？两种截然不同的忠诚，在同一屋檐下相互试探。”
斯内普猛地收回目光，重新聚焦于羊皮纸上，下颌紧绷。“我对他那扭曲的‘忠诚’不感兴趣。”
“也许吧，”赫尔拉走进来，伸手将书架上的汤姆猫抱入怀中，“但他对你的，很感兴趣。”她抚摸着猫的脊背，看着它在她怀里放松下来，碧眼却依旧警惕地盯着斯内普。“毕竟，你们是我最重要的……‘所有物’。”
这句话让两个“男性”的灵魂都感到了刺痛。斯内普是屈辱与复杂，汤姆则是被点明地位的羞耻与一丝病态的安心。
夜晚的起居室，壁炉燃烧着。
赫尔拉坐在唯一的沙发上阅读一本古老的魔法典籍，汤姆猫蜷缩在她的大腿上，闭着眼，发出规律的呼噜声，似乎睡着了。但若仔细看，它的耳朵会随着房子里任何细微的声响（尤其是斯内普的脚步声）而微微转动。
斯内普站在窗边，望着窗外漆黑的巷子，背影如同一座孤寂的山峰。他无法忽视身后那幅“温馨”的画面，这让他感到一种荒谬绝伦的割裂感。
赫尔拉忽
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