第二学年的暑假，赫尔拉依然住进了蜘蛛尾巷。
暑假开始的第二天，她找到了斯内普。
他正在书房里批改那堆积如山的、在他看来愚蠢得令人发指的期末论文（我们永远不知道，S到底有多少论文要改）。
“陪我去伦敦走走。”赫尔拉的声音平稳，不是请求，更接近一个陈述句，宣告着她接下来的行程，并默认了他的陪同。
斯内普抬起眼，黑色的眸子带着惯有的审视与一丝不易察觉的疲惫。“我假设，”他干巴巴地开口，声音因长久的沉默而有些低哑，“您所谓的‘走走’，并非指去对角巷补充某些……危险的魔药材料？”他刻意忽略了地点，试图将这次外出拉回他熟悉的、带有“目的性”的范畴。
赫尔拉微微歪了歪头，这个动作让她身上那种非人的疏离感减弱了一丝，显露出一种近乎……稚气的困惑。
“虽然我一直在伦敦生活，”她说，语气里带着一种在陈述某个客观事实时才有的精准，“但我一直没出过孤儿院。”
这句话落下，书房里的空气仿佛凝固了。
斯内普握着羽毛笔的手指几不可察地收紧了。
他看着她。她站在那里，身形依旧单薄，黑色的眼睛里没有哀伤，没有自怜。
一种复杂的情绪在他胸腔里翻涌——不是怜悯，他从不认为自己有资格怜悯她。那更像是一种……尖锐的刺痛，混杂着对那段空白历史的认知，以及一种沉甸甸的、被她以这种方式交付了某部分“过去”的负重感。
她不是在博取同情。她是在向他展示一个她未曾体验过的、属于“普通人”的领域，并邀请或者说要求他作为向导。
漫长的沉默在两人之间蔓延。壁炉台上的座钟滴答作响，每一秒都像是在拷问着他的回答。
最终，斯内普近乎无声地吸了一口气，将那支昂贵的羽毛笔轻轻搁在墨迹未干的论文上。他站起身，黑袍因这动作带起一阵微小的气流。
“显然，”他的声音恢复了往常的滑腻与低沉，但仔细听去，底下似乎藏着一丝极力压抑的什么，“放任您独自去探索……那座庞大且充满不可预知愚蠢行为的城市，将是一项极度不负责任且会带来无穷麻烦的决定。”
他没有看她的眼睛，而是绕过书桌，走向衣帽架，取下了他那件日常穿的黑色外袍。
“您希望从何处开始？”他背对着她，将外袍穿上，动作间带着一种认命般的僵硬，“或者，您对伦敦的认知，仅限于地图上的一个名字？”
斯内普的问题在空气中停留了片刻，带着他特有的、将一切行为都赋予某种“目的性”的惯性。
赫尔拉的目光掠过他紧绷的肩线，似乎看穿了他试图为这次出行披上的“责任”外衣。她没有直接回答关于地图的问题，而是转身向门口走去，步伐依旧缓慢。
“从门口开始。”她的声音飘回来，平淡无奇。
斯内普跟了上去，像一道沉默的、不情愿的阴影。
蜘蛛尾巷的破败景象在身后逐渐褪去，他们融入了伦敦夏日的街头。阳光有些刺眼，空气里混杂着汽车尾气、街边小摊食物的香气和行人间嗡嗡的谈话声。这一切对斯内普而言，是熟悉的厌烦；但对赫尔拉而言，却是全新的体验。
她走得很慢，时不时会停下来。
她停在一个售卖廉价冰淇淋的流动摊车前，盯着那台嗡嗡作响、挤出粉色螺旋的机器，看了足足一分钟，直到摊主有些不自在地移开目光。她没有买，只是观察，仿佛在解析一种未知的魔法生物。
她在地铁站的入口处驻足，听着下方传来的、沉闷的轨道轰鸣和人群的喧嚣，黑色的眼眸里映照着昏黄的灯光，像两口深井。
“这里，”她忽然开口，声音在嘈杂中依然清晰，“像不像一个反向的城堡？更深，更吵，没有画像，只有……广告和匆匆的影子。”
斯内普站在她半步之后，下意识地用身体挡住了可能撞到她的匆忙行人。他抿紧了嘴唇，没有回答。他能说什么？说他从未思考过地铁站与霍格沃茨的类比？说他只觉得这里充满了汗味和愚蠢？
最终，他们还是走进了地铁车厢。拥挤的人群让斯内普的眉头锁成了死结，他周身散发的低气压足以让附近几个敏感的乘客下意识地挪开一点。赫尔拉却似乎毫无所觉，她抓着一根冰凉的立柱，在列车启动的惯性中微微晃动，目光扫过对面玻璃窗上扭曲倒映的人脸、闪烁的站点地图，以及一个正在哭泣的婴儿。
“人类的幼崽，”她评论道，声音不高，但足以让他听见，“表达不适的方式很……直接。”
斯内普的嘴角向下撇了撇，几乎要习惯性地嘲讽一句关于“显而易见的观察”。但他瞥见她专注的侧脸，那神情不像是在评判，更像是在记录。他将话咽了回去，只是从鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼。
他们在一个看起来相对“正常”的公园下了车。绿意和相对开阔的空间让斯内普紧绷的神经稍微松弛了一丝。赫尔拉走到一片广场上，那里聚集着大群的鸽子。她看着那些肥硕的鸟儿咕咕叫着，追逐着游人投下的面包屑。
然后，她做出了一个让斯内普几乎要拔出魔杖的动作——她径直走向鸽群最密集的地方。
灰色的鸟儿扑棱着翅膀，有几只几乎要撞到她身上。斯内普的手已经按在了袖中的魔杖柄上，脑海中瞬间闪过十几个驱散或保护咒语。
但赫尔拉只是停在了鸽群中央。
鸽子们起初有些惊慌，但很快，它们似乎察觉不到任何威胁，又或者是被某种无形的力量安抚了，它们重新落回地面，有几只甚至大胆地踱步到了她的脚边，歪着头用豆子似的眼睛打量着她。
她就那样站着，一动不动，如同广场中央突然多出来的一座苍白的雕像。阳光洒在她黑色的头发上，勾勒出一圈淡淡的光晕。她微微低下头，看着脚边那些咕咕叫的生物，脸上没有任何表情，但那种全然的静止和专注，却比任何笑容或惊叹都更具冲击力。
斯内普僵在原地，按着魔杖的手缓缓松开。他看着她被平凡的、蠢笨的鸽子环绕，看着她与这个嘈杂、鲜活、他向来鄙夷的世界格格不入，却又以一种奇异的方式融入了进去。
一种尖锐的、混杂着酸楚和某种难以名状情绪的感觉，刺穿了他惯有的冷漠。
他想起了她的话——“我一直没出过孤儿院”。
所以，这些在他看来庸俗不堪的景象，对她而言，是世界的初体验。她不是在怀旧，她是在……补课。补上那被剥夺的、作为“人”而非“权柄”的最基础的一课。
而她，选择了让他作为见证人。
不知过了多久，赫尔拉终于动了。她缓缓抬起脚，鸽群受惊般散开一片。她走回他身边，身上似乎还带着阳光和羽毛的气息。
“它们不怕我。”她陈述道，然后抬起眼，看向斯内普紧绷的脸，“但你一直在害怕。”
斯内普的呼吸一滞。
“我不是……”
“不是害怕鸽子。”赫尔拉打断他，她的目光仿佛能穿透他所有的防御，直抵核心，“你害怕的是这种……‘无目的性’。害怕我沉浸在这种‘无意义’的事情里。害怕你自己，站在这里，像一个……普通的、陪伴孩子出游的监护人。”
她的每一个字都像一把小锤，敲打在他精心构筑的壁垒上。
斯内普的下颌线绷得死紧，他几乎能听到自己牙齿摩擦的声音。他想反驳，想用最刻薄的语言将她推开，维护自己最后一点摇摇欲坠的尊严。
但他看到了她眼中那片平静的、了然的神色。
她什么都明白。
最终，他近乎颓然地发现，所有的抵抗都是徒劳。他深吸了一口气，伦敦混合着尾气和青草味的空气涌入肺腑，带着一种陌生的真实感。
“……该回去了。”他避开了她的目光，声音嘶哑，带着一种缴械投降后的疲惫，“论文……还没有批改完。”
他没有承认，也没有否认。
但这一次，他没有再试图为这次出行赋予任何“责任”或“任务”的意义。他只是陈述了一个事实，一个他们即将结束这段短暂“游玩”的事实。
赫尔拉没有再追问。她点了点头，接受了他的回避。
回程的路上，两人依旧沉默。
…
蜘蛛尾巷的阴冷如同粘稠的液体，瞬间包裹了从伦敦夏日中归来的两人。那番嘈杂与光亮被隔绝在门外，仿佛只是一场不真切的梦。
斯内普几乎是立刻走向书房，走向那堆未批改的论文，试图将自己重新埋入熟悉的、可控
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