午时正刻，楼船三层。
白珠珠看到去拿午食的丫鬟紫芙与金盏回到客舍后，便僵着脸“哐”地关上了房门。
她们一行人住在楼船第三层，寒冬江风呼啸，容易将饭食吹冷。
白珠珠这次回君都，生怕多有不便，又被宋老太君耳提面命要一路行事低调，水路上只带了一个陪嫁心腹丫鬟白芍。
白芍话少，性子沉稳，是大风大浪经历过的“老臣”。
她带着紫萝整理好客舍床衾，涤净原有的盥盆，从箱笼中摆出一应洗漱脂膏后，便被白珠珠指挥着先坐下歇息，留存体力。
白珠珠起初来到客舍后沾沾自喜，忖这室内格局颇大，不仅有张架子床，窗边还有张小榻，痰盂盥盆，应有尽有。
女郎们多，带来的侍婢也不少，这楼船看着大，但客舍数来数去就这么些。
所以，这定是她上船前就塞给刘玚那几片金叶子的功劳嘛。
白珠珠心里头调兵遣将，安排了个明白。
这架子床就让朝朝儿和栀宁挤一挤，至于她自己，夜里就睡那小榻，客舍落脚的地方大，榻前还能让四个丫鬟打地铺。
这一夜不就这么凑合过去了。
然而白珠珠忽起兴致，趁着女郎们在前头甲板“点卯”的功夫，她猫腰蹑足去廊道上下三层走上几遭，回来后便拉长了个脸。
“什么意思，这是什么意思！”
白珠珠怨气冲天，解下披风重重挥到小榻上，在客舍内踱步打转。
“是那稽州太守塞的红封厚，还是殷都督给了他刘玚一顿杀威棒了，怎生客舍都比我们大，我看那架子床，足足睡下四五个人也够了，挂的也是厚实的青罗帐，盥盆地板，就跟他刘玚舔过似的岑光瓦亮……”
宋惜霜司空见惯，与紫芙打开食盒，将还冒着热气的午食与碗筷摆在小圆桌上。
她抬首隐晦地说了句。
“母亲是忘了祖母念叨的话了，如今出门在外，隔墙有耳。”
宋惜霜收拾好午食后，掩紧了花窗，劝服白珠珠先坐下用膳，轻声说道:“南定四年，木太守从应州卸任，应州百姓奉上万民伞，柳亭挥泪长跪相送，其中功绩，不乏有严惩讼棍劣绅，灾荒之时上书减税诸举。”
“而殷都督守任稽州多年，在内只有一妻一女，在外体恤兵卒，家境庸然。此二人若是有拔擢之心，早就夤缘钻营，岂会屈居于州县之地。”
何况……
宋惜霜欲言又止。
且不说那木恒秋的身世是否存疑，她方才观察到孤身飞上船，背着个小包袱的殷馥玉衣着简朴，衣袍后摆还有二三补丁。
但缝补的人绣工极好，补得天衣无缝。
围观的女郎们心细如发，纵然有看出之辈，也没有戳穿。
白珠珠见客舍中花凳不够，本就气那刘玚，一个用力将小圆桌拉到长榻边上。
她一屁股坐在那长榻上，与其余人分发碗筷。
除了亲朋，她们带来的丫鬟已是最亲近的人，白珠珠令紫芙等人坐下，不拘那些礼法，齐齐围成一桌用食。
白珠珠夹了个馒头，咬一口下肚，五脏庙有了贡品，方有了力气辩驳道。
“好啦，我是说不过你个书呆娘，但你只知其一，不知其二，我们内宅妇人下过庖厨的便晓得，像刘玚，还是之前的樊广，此类蟑卵一经出现，背后还不知道有多少灶马滑虫呢，你看不见罢了。”
“这些盘踞一方的官，就算是芝麻大点，那还不是扯虎皮做大旗，你难道没见过我们今岁年礼那裹脚布似的单子？朝朝儿，我告诉你，我们雍州宋府每年往上打点孝敬的，哪里只有这个数。”
宋惜霜也不是冥顽不灵，她确是纸上谈兵，腹中浅薄得很，便微微颔首应了白珠珠的话，拉着宋栀宁坐在那榻上用膳。
宋栀宁对这些东家长西家短的没兴致。
白珠珠拉桌时，宋栀宁只全程宝贝地护着汤食不被撒乱，结果咬了口那馒头，脸霎地皱成一团。
对于寻常菜品，她不像习惯细嚼慢咽的宋惜霜，而是大喇喇地掰开馒头，往里面夹一些自己喜欢的酱菜。
宋栀宁看着手中掰开的馒头，里头油润润的红糖馅逐渐溢出，澄黄的油汁流了满手。
她在编纂《南芮食记》，个中食物品鉴，不在话下。
这白案庖厨师傅想来功夫欠些火候，那红糖本是珍贵之物，却被做得粗粝磨嗓，浸在糖油里，更是口中发腻。
宋栀宁嘴里那红糖油吐出来不是，咽下去也不是，不由眉眼紧皱，瘪了瘪嘴。
船上蒸米费功夫，但蒸馒头就快了，还有给她们做的午食，也大都是蒸菜。
许是料及她们都是些食不厌精，脍不厌细的大家族女郎，再加上离别故土，要应召选妃，保持身段，本就没什么用食的心思，庖厨师傅就随意做了些吃食来应付。
宋惜霜分到了个纯白面馒头，幸而还没咬下，看到宋栀宁的样子，遂与她手中馒头调换，再拿筷子挑开里面的红糖油，勉强吃了下去。
紫芙见状，从包袱中拿出了在凌霄院时做好的豆酱，递与宋栀宁道：“孙姑娘，这是你吃惯的酱，我也带来了。”
紫萝眨着眼睛看豆酱，她以为这路上定是用不到此物，收拾东西还好一番戏谑紫芙。
如今想来，还得是紫芙未卜先知。
宋栀宁也不想让宋惜霜吃她剩下的东西，便抢过那红糖馒头丢回自己碗里，再掰开一半白面馒头分给宋惜霜。
她愁眉苦脸打开装有豆酱的小陶罐，拿公筷挑了一筷出来放在盘里，推到中间。
这是大家都能够得着的地方。
白珠珠有些心疼，捡了宋栀宁碗里的红糖馒头吃：“能有吃的就不错了，听说稽州四县在闹饥荒，那些两脚羊，和骨烂的事时有发生，真是天可怜见的。”
宋惜霜怔了怔，咽下了嘴里的菜，什么也说不出口。
宋栀宁浑浑噩噩，像在咀嚼石子。
就在众人埋头不言，将要用完午食时，宋栀宁忽然眼睛发亮，拔座而起，吓得身旁的宋惜霜差点摔到地上。
她大呼道:“我闻见了！”
白珠珠对她咋咋呼呼的举止有些不虞:“你这小崽子！难不成是闻见瑶池仙会，王母娘娘种的蟠桃了，我们盘都快吃干净了，你还能闻见什么？”
“我就算没看见，闻也能闻的出来，”宋栀宁鼻子翕动，阖目嗅了嗅空气，绕着客舍走了两圈，最后趴在窗案上，“是紫米馒头，如意蜜汁鸡，珍珠虾仁羹……还有‘云雀承露’！”
宋栀宁摇着宋惜霜的臂膀，眼睛亮如东珠。
“朝朝儿，那可是‘云雀承露’！”
“云雀承露”是南芮国闻名的宫宴菜。
昔年，羡春楼还没被沈昙盘下的时候，不知用了什么手段，做了道“云雀承露”的仿菜，放出品相有九成相似的传言。
雍州豪权白身挤破了头要尝尝这道只有宫中才能品尝到的菜品。
其中不乏有凑热闹的朱紫官人，乔装在楼中用膳时曾争执批驳过此菜，犀利道:“简直是东施效颦，鹌鹑插上鸡毛充凤肉。”
宋栀宁想到黑市传言，开始滔滔不绝自说自话，为众人解释。
“所谓‘云雀承露’，是用卯时正刻采到的露水浆果与嫩叶，去驯养彩翎鹧鸪六百余日。”
“后剖腹净膛，捣碎陈皮，紫姜，云尖茶与香蕈等填于腹中，以花蜜，米醖及各种香料均匀涂抹于外，复九次，裹以鲜荷叶，蒸上五个时辰。”
“出锅后迅速切成半寸薄片，多半寸难嚼，少半寸易散，重在刀切得又快又准，不可散了热气，再置于九寸长的白玉莲花盘上，淋上宫中秘制琼浆玉露，方见得晶莹剔透，有如琥珀。”
“据说，这道菜先入口时如品甘醪，后嫩肉在齿间爆开，舌尖上汁液生鲜，清新的茶香弥漫，纵然享用殆尽，也不觉有腻。”
宋惜霜亦想起自己曾看过有关这道菜的闲闻杂谈，附和宋栀宁道:“听闻，这是武昭帝登基后创的菜，为其当时身怀六甲的发妻谢皇后所做，但……”
但谢皇后最终没能生下麟儿，武昭帝终生未有亲生骨肉，遂将皇位传与了宗室子，即如今的国君东方月明。
宋惜霜接着道:“这道菜原先可不叫‘云雀承露’，好像是叫……”
“叫‘比翼连枝’。”白珠珠微敛眸光，像是想起了什么旧事，接过宋惜霜的话道。
国君继承大统后，如昔年的武昭帝一样，弱水三千，只取一瓢，独独宠爱宋皇后，为其空悬后宫数十载。
因宋皇后喜食此道名菜，有一日调笑之间便取作“云雀承露”，被凤藻宫宫人听去了，便置换了名字，流传出去，成了逸闻，以示她受国君宠爱罢了。
至于“承露”，承的是什么露。
白露，红露还是清露。
宋惜霜与宋栀宁两个女郎默契对视，她们心知肚明，迷迷微笑起来，笑得让白珠珠觉得这道菜定有什么蹊跷。
宋栀宁打开一道窗缝，看提着食盒的皂吏远去的背影，抨击道:“这刘玚好大派头，区区六品官，一顿用食，天上飞的，地上走的，水里游的，全凑足了，他怎么不去做国君呀！”
白珠珠用完食，听见这话，立马捂住她的嘴。
“再看看我们吃的……”宋栀宁含糊不清道。
她幽幽转头，抓着窗案的两手像抓了牢房梐枑似的凄凉。
宋惜霜无奈回道:“栀宁，你再不吃，就被我们全吃完，你要是晌后，还是夜里肚子打雷也没法了。”
宋栀宁辗转一想也是如此。
她瞬即像只小圆鸟飞到圆桌旁，大口大口嚼起馒头来。
*
“进贡”的女郎们要在楼船上待满一天一夜，才能到君都的天阙渡口。
船上庖厨送给宋惜霜客舍的两餐饭食虽说敷衍，但也量大管饱。
她们吃不完，差紫芙与金盏送回下层的船舱。
紫芙回来后不由对宋惜霜道:“我们客舍剩下的饭食不多，殷姑娘独自将空食盒提了回去，木姑娘也是吃了个干净，只是……木姑娘客舍的婢子胆小得很，金盏悄悄提醒她发髻上的簪子歪得快掉了，她吓得立马跑开。”
“而其余女郎们，我看见还有咬了口就不吃了的，我以为这些剩食都倒了作泔水，等上岸再处置，倒是巧的很，船夫打铃要用食了，那庖厨管事……管事的便将我们吃剩的全给了船夫。”
宋惜霜边抱着自己的枕衾铺在小榻上，边细细听紫芙轻声讲话。
她知道紫芙心善，大抵于心不忍，遂拉着她的手劝慰道:“如母亲所说，稽州那地都快吃不上饭了，他们虽是卖力气的，也不是驽笨的，自然也会捡了好的吃……”
再多的话，宋惜霜觉得自己也是作壁上观，踌躇难言。
紫芙见她将叹欲叹的模样，赶忙换了个话头，说了句莫名其妙的话。
“那些船夫老老少少都有，我还在……里面瞧见个格外打眼好看的郎君，可俊俏了。”紫芙打趣道。
宋惜霜没有放在心上。
宋栀宁听到那句有格外好看的郎君后，立马鬼鬼祟祟上前环住宋惜霜的腰，升起几分兴致。
“有多好看？有沈二那么好看吗？”宋栀宁瞅着宋惜霜的脸色，故意问紫芙。
宋惜霜沉默不语。
紫芙笑了笑，任由宋栀宁扒拉着她的臂膀也不说话。
在楼船客房上的时辰倒也不难熬，白日天还亮着的功夫，她们便挤在一块绣花看话本，时间很快就过去了。
毕竟都是姑娘，外加白珠珠这个自称是“老妪”的女子，有的是满肚子零七八碎的话要说。
也是奇了，宋惜霜白日偶有去廊上放风望江时，却是看见除了她，三层楼船廊上竟然一个人影也不见。
每位女郎都规规矩矩地待在自己客舍中，谨小慎微，互不踹门打扰。
白珠珠向来是脾性热情的心肠，见此也是关上房门，自己过自己的。
到夜里了，
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