待那行人走过九曲桥，清音听到身后传来一声长叹。她回头望去，就见江映雪斜靠着雕花栏杆，披帛被晚风吹拂，在暮色中轻轻摇曳。
“这衔云奴，可比朝堂上那帮老顽固有趣多了。”江映雪拿起泥金纨扇，半掩着红唇，眼底满是真切的笑意，就好像瞧见自己精心呵护的海棠初次绽放一般，“刚才兄长那脸色，你是没瞧见，沉的能拧出水来，偏生太子殿下还来了句‘季渊的猫倒比主人更懂怜香惜玉’……”
她故意拖长尾音，用扇骨点了点清音绯红的脸颊，笑着打趣：“咱们阿音可真是个娇俏如玉的美人儿，连猫儿见了都舍不得挪开眼。”
清音脸颊瞬间红透，连耳后都泛起了红晕，手指不自觉地揪着帕子：“姐姐可别再逗我了，方才江公子瞧我的眼神，活脱脱是要把我和那猫儿一块儿丢进莲池喂鱼……”
话未说完，手腕就被对方一把握住，江映雪拉着她步履轻快地往水榭走去。
“怕什么？我那兄长就是个纸老虎，看着唬人罢了。”江映雪提起錾花银壶，滚烫的开水冲入碧绿茶芽，瞬间氤氲起一团雾气，模糊了她含笑的眉眼，“他这人啊，就跟这松萝茶似的，表面浮着霜雪，底下却藏着春意，外冷内热。”
清音垂眸，手指绕着流苏穗子打转，眼角余光瞥向远处的游廊，轻声说道：“原是我冲撞了江公子的爱宠，早知道就该学那庙里的菩萨，低眉顺眼不惹凡尘才是。”
江映雪噗嗤一笑，指尖轻点在她的眉心：“你呀你，我果然没看错人。”
“姐姐这话……”清音抬眸，正撞上对方明亮的眸子。
江映雪又凑近了些，压低声音，带着几分俏皮劲儿：“都说三叔是昆山美玉，太子是云中白鹤，可依我看，他俩倒像佛前供着的两尊金身菩萨，外表宝相庄严，实则内里灌满了寒冰。”她指尖轻抚过茶宠上斑驳的纹路，忽而轻轻一笑，“偏生你这尾从江南游来的小鱼儿，竟敢在冰面上漾起水花。”
清音捧着茶盏，缓缓转动，天青色的釉面映出她微垂的眼角，她谦逊一笑：“姐姐谬赞，我不过是随波逐流的浮萍，哪敢跟松柏争高低？”
江映雪用锦帕擦拭指尖，接着说道：“清音，方才衔云奴蹭你裙角的时候，就连三叔都忍不住多看了你两眼呢。”
这话一出，惊得袅袅茶烟都晃了几晃。
“你或许不知道，这府里的人，见了三叔就跟雀儿见了老鹰似的，连父亲跟他说话都得焚香净手。外人都道他是玉面郎君，可我打小瞧他下棋的手势就知道，那白子落定时，看着轻如鸿毛，实则重若千钧，压得棋盘都似承载不住。他和东宫那位，骨子里透着同样的气韵，看似春山含笑，实则是檐下冰凌，美则美矣，触手生寒。”
她把茶盏轻轻推到对面，目光灼灼地盯着清音，“可你方才往后退那半步，倒像是见惯了庙堂风雨般，处变不惊。”
暮色一点点漫过回廊，将两个少女的身影拉长，映在窗棂之上。清音望着茶汤里晃动的倒影，低垂的眼睫微微颤动，半晌才轻声道：“姐姐说笑了，家父时常教诲，贵人眼中容不得沙，我这般出身，自是应当处处谨言慎行。
江映雪轻抿一口茶，显然对这话并未尽信。她愈发觉得，眼前的姑娘，仿若迷雾中的幽花，叫人难以捉摸。诚如王令仪所言，如此聪颖貌美的佳人，倘若生于显赫世家，只怕是……
窗外疏影摇曳，恰好落在她眉心，映出一抹淡淡的忧色。
“太子殿下龙章凤姿，原该配个知冷知热的解语花，不像我……”她忽然抬眸，春水般的眼眸里泛起细碎的涟漪，“阿音，说来荒唐，其实我对太子从未有过男女之情。只是，镇国公府传承百年，总得有枝凤凰花落入东宫，以全家族荣耀。”
她伸手去接窗棂间漏下的光斑，明明是金尊玉贵的世家千金，此刻却如同一只被困在锦绣牢笼里的山雀，就连尾羽上都沾着不甘心的露水。
“上元节那晚，我偷偷换上马装，在朱雀大街策马狂奔三个来回。”话说到这儿，突然哽住了，那些还没来得及出口的话，和满心的委屈、不甘，一起在嗓子眼儿里直打转，“我的心愿……从来就不在那琼楼玉宇之间。”
她手中银匙在渐凉的茶汤里轻轻搅动，水波晃出一些模糊的轮廓：玄甲、红缨，还有半截折断的雁翎箭。
远处传来云板敲响的声音，她下意识按住腰间的禁步。玛瑙珠串下，隐约可见一枚尺寸偏大的玄铁扳指，显然不是女儿家的物件。
清音垂眸，望着茶沫聚散，曾几何时，杨氏攥着她的手说的那句“笼中鸟最知自由价”在耳畔回荡。
她又怎会瞧不出，这位国公府千金，藏在华服下的叛逆反骨？越是平静的水面，底下越是藏着能吞没舟船的暗流。此刻，江映雪泛红的眼尾，就像一把染了胭脂的利刃，稍有不慎，就能划破这锦绣堆砌的表象。
犹记得上元夜那晚，她撞见这人提着兔儿灯溜出府门，石榴红的斗篷在朱雀大街上一闪而过，发间的金步摇，晃得比漫天烟火还耀眼。那样鲜活明媚的姑娘，本就该纵马驰骋，看尽长安繁花，而非被困在九重宫阙里，数着更漏，虚度年华。
“姐姐的茶凉了。”清音不动声色，将茶盏往前推了推，假装没听出她的弦外之音。
江映雪却一把攥住她的手腕：“今日这番心里话，便是对着令仪，我也未曾吐露过……”又颓然松开手，满脸落寞，“是我糊涂了，这金丝楠木打造的牢笼，又岂是烧两炷香就能挣脱开的？”
“姐姐可知道，岭南的焦尾琴？越是经烈火焚烧，音色越是清越。”清音将凉茶泼进铜盆，重新舀起滚水，水雾瞬间模糊了她的眉眼，“姐姐，这世间的缘分，从来不在于命数，而在两颗相知相惜的心。”
江映雪苦笑着摇头：“你说的这些，我又何尝不明白，只是……有些圆满，注定求而不得。”
“姐姐可知，我最羡慕什么？”清音捻着袖口的海棠纹，轻声低语，“是府檐上蹲着的嘲风兽，生来就高高在上，睥睨众生。”
江映雪一怔，她凝视着清音眉宇间的神色，忽而展颜笑了起来，连日来压在胸口的沉郁，仿若春冰乍裂，缓缓消融。
“妹妹这般坦诚，倒与我有几分相似。”
清音却微微转过头，望向窗外渐暗的云霞：“我与姐姐到底不一样。我从来不会跪在佛龛前讨香灰，更不会把自己的命数交给卦签。我不信神明，只信这双手，能握住的东西。”
闻言，江映雪眼底骤然一亮，比佛前的长明灯还灼人：“阿音，我果然没看错你。”
说罢，她击掌三声，贴身侍女立刻捧着一个朱漆螺钿匣快步走来。
铜锁“咔哒”一声轻响，满匣的珠光宝气瞬间照亮整个屋子。最上层的沉香木匣里，静静躺着一只金镶白玉钏，在暮色中流转着月华般的清辉，白玉中间用金丝绞成的并蒂莲，恰好与江映雪腕上常年
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