嬷嬷一听，瞳孔骤然收紧。她早就听闻谢氏娘家是开四海镖局的买卖人，原以为就是个满身铜臭的粗俗妇人，没想到嘴皮子这么利索。
此刻，她只觉袖中的荷包变得烫手，嘴角也不自然地抽了抽：“是老奴多嘴了，夫人您就当是听了几声春燕啼叫，别往心里去。三日后巳时正，沈府角门会有软轿接大姑娘。老奴这就告退。”说完，她倒退着跨过门槛，慌慌张张地掀帘子跑了。
谢氏死死盯着那抹靛青色的身影消失在影壁后面，突然怒从心头起，抬手就把茶盘狠狠掀翻在地。
“哗啦”一声，碎瓷片四处飞溅，她冲着门槛恶狠狠地啐了一口：“沈家养的好狗！等滟儿出嫁那天，我非得让人牙子准备二十斤哑药，把这老货卖到漠北去喂狼不可！”
翡翠赶忙递上一杯新茶，劝说道：“夫人小心手。这种狗仗人势的东西，等咱们姑娘进了沈府，还不是任由您拿捏？”说着，她弯腰捡起滚落的佛珠，“您听，外面画眉鸟叫得多欢快，怕是姑娘来请安了。”
话音刚落，一阵甜香飘了进来。徐清滟掀开门帘走进屋，绣花裙摆扫过地上的青玉摆件，身后丫鬟小心翼翼地捧着首饰匣子，匣中珠钗在光线下晃得人眼花缭乱。
“娘，您看这顶莲花冠搭配那件金线绣裙好不好看？”徐清滟亲昵地靠在谢氏身边，眼睛随意一扫，就看到了满地的狼藉，最后目光落在案头的洒金帖子上，她轻抚过上面烫金的纹路，问道：“可是沈家又派人来作妖了？”
谢氏咬着牙恨恨地说道：“好一个大理寺少卿夫人！真把自己当成什么功勋世家了？区区一个四品官眷，倒摆起王妃的谱儿来了！我徐家祖上虽说不曾封侯拜相，可当年你外祖的镖旗插遍了江南码头，哪轮得到她沈家这么小瞧咱们！”
徐清滟的脸色瞬间变得煞白。
自从华阳公主的赏荷宴上，未来婆婆乔氏故意把她递过去的绣帕拂落到泥潭里，她就知道沈家没把徐府放在眼里。可心里总归还存着那么一丝念想，毕竟有婚约在，就算是看在沈三公子的份上，沈家总该留几分薄面吧。谁能想到，如今这喜事还没办呢，连个粗使婆子都敢在母亲面前甩脸色。
乔氏的讥笑，婆子的白眼，像走马灯一样在她眼前晃来晃去，刺得她心口生疼。
徐清滟深吸一口气，握住母亲颤抖的手，安慰道：“娘，您别气了。沈家现在正得势，连门口的石狮子都快把鼻孔撑破了，咱们犯不着跟一条看门狗一般见识。您瞧那乔夫人，整天把管家的钥匙系在裙带上，其实就是个守着四方天地的井底之蛙，纵使摆出一副呼风唤雨的样子，内里还不是仗着三郎孝顺。等女儿嫁过去了……”说到这儿，她轻轻笑了一声。
她转头望着院子里那株缠满红绸的石榴树，仿佛已经看到自己凤冠霞帔，沈三公子捧着合卺酒，温柔地呼唤她闺名的美好画面。
谢氏的脸色稍微缓和了一些，说道：“这才像咱们徐家培养出来的女儿，倒不枉我请了两位西席先生教你管家的本事。”她端起青瓷茶盏，手指肚轻轻摩挲着盏壁上的牡丹花纹，接着说，“沈家这门亲事虽说咱们是高攀了，但也不能由着她们欺负。”
徐清滟手里把玩着腰间的香球，丝绦在指尖绕了一圈，说道：“娘，您放心。昨儿三郎还特意托人给我捎来岭南的荔枝膏，说是怕我吃药苦。”说着，她突然压低声音，一副势在必得的模样，“女儿既然能让沈三郎踏破门槛来求亲，自然也有办法让他乖乖把银库钥匙捧过来。”
谢氏嘴角露出笑容，手指点了点女儿的眉心，顺手帮她扶正了头上的步摇，欣慰道：“娘的乖女儿终究是长大了。”接着，她又低声叮嘱，“不过你那婆母可不是个好对付的，年轻时也是斗垮几房姨娘的厉害角色。过几天去沈府，凡事都要小心谨慎，千万别让她抓住什么把柄，免得节外生枝。”
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天边刚泛起鱼肚白，清音踩着湿滑的石阶，朝着山寺缓缓走去。
清晨的露水把她艾色披帛的边角都浸透了，一股凉意透过薄纱，直往肌肤里钻。丹蔻提着竹编的食盒，紧紧跟在后面，食盒里新蒸好的桂花糕，还冒着腾腾热气。
大雄宝殿内檀香缭绕，清音跪在泛黄的蒲团上，仰头凝视着头顶那尊金漆斑驳的佛像。她还记得，四个月前她来上香的时候，佛前供奉的还是青涩未熟的枇杷，如今却换成金黄的秋梨了。
香炉里的线香燃至尽头，蜿蜒的香灰簌簌落在她交叠的素手上。她正要取出帕子擦拭，身后却骤然传来一串脚步声。
“徐二姑娘这双捻香的巧手，理应泡在玫瑰膏子里，好好养着。”
一道沙哑的声音自身后突兀地响起，清音回头，正对上一双浑浊发黄的眼睛。
张廷蔚手指捻着佛珠，缓缓踱步而来，靴底粘着残败的桂花，甜腻的香气与殿内的檀烟交织在一起，熏得人头晕目眩，几近窒息。
“瞧瞧，果真是个美人胚子，徐司丞把女儿养得着实不错。”张廷蔚轻抚胡须，目光在她脸上肆意流连，“本官新近得了一尊和田玉观音，正缺一位玉女相配。”
他那目光，犹如黏腻的蛛丝，阴冷的让人毛骨悚然，清音顿感后背一阵寒意袭来，不由自主地往后退了一小步。
“大人，请您自重！”
丹蔻见状，疾步走上前，展开双臂挡在清音身前。直至这时才惊觉，方才在门外洒扫的小沙弥不知何时已消失不见，与此同时，六名佩刀侍卫仿若鬼魅现身，迅速将殿门封堵得严严实实。
檀烟在佛像前袅袅升起，慈悲的佛眼与殿内剑拔弩张的气氛在烟缕中割裂成两个世界。
张廷蔚伸出枯瘦如柴的手指，慢慢划过供案上跳跃的烛火，浑浊的眼珠紧紧锁住清音的面容，喉咙里发出一阵沙哑刺耳的笑声：“徐大人曾说，二姑娘擅长调制安神香，”他咧开嘴，露出一口泛黄且腐坏的牙齿，“今夜，不如就为老爷我精心制一炉鸳鸯帐中香，如何啊？”
清音抬眸望向他，眼前这张脸，皱纹纵横交错，宛如沟壑遍布，
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