升堂之前，时毓命人撤去了锦帐，更做了一件众人所不理解的事儿——将吴郡八大姓的族长，悉数请到了郡衙。
这些老族长初闻“摄政王有请”，皆以为到了人生至耀时分，将压箱底最体面的织锦澜衫、玉带梁冠穿戴齐整。平素一步路也不肯多走的人，此番却执意安步当车，由子侄搀扶着，硬是在最热闹的长街走了好一段，只为对街坊故旧颔首道一句：“摄政王相召，老夫去郡衙叙话。”
谁知到了郡衙，并未被引至正堂，而是被带到了公堂一侧的茶水间。
此处外面翊卫甲胄森然，内里布置倒是和公堂并无二致，只是上首的公案，被一扇紫檀木嵌云母的六曲屏风挡着。云母薄如蝉翼，隐约能瞧见屏风后似有一道颀长身影，却看不真切。
众人不及细想撩袍便拜，齐声高呼：“草民等叩见摄政王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
斜刺里却传来一道阴不阴阳不阳的嘲讽：“诸位拜错了，屏风之后，并非摄政王殿下。”
族长们抬起头，只见屏风前立着一个面庞黝黑、身形壮实的青年男子，穿着一身浆洗发白、边角微损的靛青色公服。
正是吴郡衙门里那位出了名的怪人——户曹吏张力。
此人出身白丁，五年前追随王师征讨门阀叛军，凭着一股子不要命的狠劲，屡立战功被破格擢拔，安插在这要害位置上。
他掌管的是户籍、田宅、婚讼这几样关乎民生命脉的实务，大家族少不得因为族产过户、婚丧嫁娶等事与他打交道。
然而他性情孤峭得近乎乖戾，年近而立却孑然一身，平日几乎不与同僚往来，更不会给任何人行方便，便是这些族长亲自出面，也照样被他拒之门外，因此得了个“鬼见愁”的名号。
族长们此刻在这里见到他，顿觉不好。
张力显然很乐意见他们这幅样子，嘴角一牵：“你们跪的乃是摄政王的新封的毓夫人。”
老头子们的脸色骤然如遭霜打，迅速从惊愕转为难堪的猪肝色，但很快，他们就重新俯首：“草民……草民等，叩见毓夫人。”
屏风后，果然传来一道女子的声音。
那声音并不娇柔，反而清亮透彻，说的是字正腔圆的官话：“诸公不必多礼，平身吧。今日吾奉王命，开公堂为吴郡女子主持公道。尔等皆是乡梓栋梁，执掌宗族，特请诸公在此，做个见证。”
张力指向两侧早已备好的榆木圈椅道：“诸位请落座。”
“公道？”沈氏族长沈怀德问：“主持什么公道？”
张力道：“孤女田产被宗亲霸占，寡妇被宗族强行改嫁，弱女子被夫家打骂发卖，还有……”
他摆摆手，满眼都是讥诮：“都是诸位日常见惯的，不是什么大事儿。”
沈怀德脸色瞬间铁青。
是，这些确是他们治下寻常事。
可族产归公，是为了聚拢财力、壮大家族声势，族中子弟人人得利，何错之有？
丈夫打骂发卖妻子，必是那妇人不守妇道、行止不端，教训几句、惩戒一番，乃是天经地义！
便是真有几分冤屈，那也是人家的床头官司，轮得到外人置喙？
说到底，这些都是一姓之内的家事，所谓清官难断家务事，岂能拿到公堂上说？说得清么！
更令他感到羞辱的是，此刻端坐公堂之上的，是个女人！
一个靠着摄政王恩宠才登堂入室的妇人，一个仰仗男人鼻息过活的裙钗之流！
竟敢对老爷们指手画脚！
其他几位族长也回过味来，敢情今日不是来受表彰的，这毓夫人以摄政王的名义将他们框来，是为了兴师问罪！
他们恶狠狠地盯着张力：摄政王怎么会管这些小事儿，定是你这“鬼见愁”从中捣鬼！哼，摄政王早晚要离开吴郡，你却走不了，咱们走着瞧！
张力却全然一副死猪不怕开水烫的模样，懒声催促：“诸位请尽快落座。登闻鼓已响，此处公堂，马上就要开审了。”
老头子们僵硬地起身，不情不愿地坐下。
他们不是没想过拂袖而去，可眼角余光瞥向门外，那些按刀而立、甲胄森然的翊卫，分明已将去路守得密不透风。
也好，就留下来看看，是哪个胆大包天的女子敢来告！
很快，击鼓之人被带上堂。
但她不是独自前来，她的丈夫就陪在她身边——可见不是来告丈夫的。
“堂下何人，报上名来。”屏风后的声音，底气十足却又语气温和。
跪在堂下的女子脊背挺直，扬声应道：“民女沈素，吴郡永宁坊人氏。”
沈怀德看到她的刹那，后背已然绷紧。
而其他七个老族长，也都不动声色地打量他一眼——姓沈，八成是来告他的。
沈怀德强装镇定，端起茶杯慢条斯理地呷了一口。
“有何冤情，尽管道来。若查证为真，本夫人必定为你做主。”
惊堂木一拍，隔壁公堂上的官员们都竖起了耳朵。
而衙门外的围观百姓，从沈素踏入公堂，就开始翘首以盼。
毓夫人拉开架子要为女子伸冤，这回来了个真格的。
吴郡怕是没几个人不知道，这沈氏秀坊千金大小姐的悲惨遭遇。她从前也告过，可沈氏族众甚多，官府根本不敢管，管出民怨怎么办？一个闹不好，乌纱帽不保，项上人头也掉了。
这毓夫人敢不敢接这块烫手山芋呢？
公堂内。
沈素颤声着将自己的遭遇复述了一遍：父兄战死后，族中叔伯如何以父亲生前欠债为名，强占宅院，将她们母女扫地出门；又以田产无人耕种恐致荒废为由，将父兄留下的田产、甚至连母亲的陪嫁田地，尽数收归族中，每月只施舍些许霉米陈粮度日。母亲悲愤成疾过世后，叔伯更是以“筹措丧资、安排归宿”为名，将她强行许给一个陌生男人。那男人将她蹂躏数日，便转手卖进了勾栏妓院……
即便不是第一次听，屏风后的时毓仍旧觉得鼻腔发酸，眼眶温热。
她悄悄侧过脸，用指尖迅速拭去那一点湿意，强迫自己冷静下来，深吸一口气，沉声唤道：
“张力。”
屏风前的那道靛青色身影应声而动：“下官在。”
“你是本地户曹吏，掌田宅户籍。本夫人问你，沈素父兄名下的永业田、口分田，其母的陪嫁妆奁田，如今官册登记在谁名下？是如何过户变更的？依大虞律法，此等户绝之家，田产本当如何处置？”
张力翻开早已备好的档册簿，哗啦一声展开。
“回夫人话。”
“经查吴郡户曹田产过户底档：沈氏永业田十二亩、口分田三十亩，已于贞元二年三月，由沈氏族老沈怀德、沈怀仁联名作保，以‘户主父子俱殁，户绝无继，田产充公以抵积欠’为由，申请绝户归宗。现已籍入沈氏宗祠公产项下。”
他顿了顿，翻过一页。
“另，沈母王氏陪嫁妆奁田十八亩，于贞元三年五月，由沈怀德以‘代侄妇操持丧仪，资费无着’为由，申作抵押变卖。买家实际是沈怀德次子。”
念罢，他合上册簿，抬眼望向屏风方向，“依《大虞律·户婚》：诸身丧户绝者，所有部曲、客女、奴婢、店宅、资财，并令近亲转易货卖，将营葬事及量营功德之外，余财并与女。无女均入以次近亲，无亲戚者官为检校。”
“又，《户令》有云：妇人夫亡，无子守志者，合承夫分，妾减半。”
“按律——”
他侧首，目光如冷刃般刮过沈怀德阴沉的脸，“沈家父子身故，其母王氏为未亡人，当承夫产；王氏身故，其女沈素为在室女，当承全部户绝资产。宗族所谓‘抵债’、‘归公’，于法无据。至于强占寡母妆奁田以充私用，更属盗卖侵吞，罪加一等。”
时毓听得明白，原来大虞律法允许女子继承财产，只是因为种种原因，执行不到位，这才导致悲剧频发。
她看向沈怀德，沉声问：“沈族长，方才沈素与张力所述，你可有辩驳？”
沈怀德缓缓起身，并未直接作答，而是冷笑一声：“草民只有两问，一问：这些皆是我沈家的家门私事，自古当官有三不管，首要一条，便是不管人家务事。如今夫人横加干涉，是何道理？
二问：沈某一生为宗族奔走，上承祖训，下安族众，自问鞠躬尽瘁，毫无半点私心。何以今日沦落到被这几个黄口小儿当堂指摘的境地？难道殿下便是如此教夫人对待地方耆老的么？”
另外七个族长也都站了起来，纷纷声援。
“正是！国有国法，家有家规！一姓之内，田产薪火、婚丧嫁娶，皆是族内私务，向来由族老依家法处置，方能上承祖训、下安人心。夫人一片热忱，我等心领，然则越俎代庖，干涉我们的家事，恐于理不合。”
去你大爷的家法！时毓胸口血气激荡，恨不能一脚踹开屏风，指着他们的鼻子破口大骂。
可若真跳了脚，便落了下乘。
她回想着虞衡平日是如何对待群儒舌战的——任凭对方巧舌如簧，情绪激动，他自岿然不动，只寥寥数语，便直戳要害，以雷霆之势定夺乾坤。
一念及此，她慢慢静下心来，不轻不重地敲了一下惊堂木。
啪的一声，乱糟糟的公堂顿时安静下来。
她这才慢吞吞开口：“依尔等之言，家法可代国法，族规可越王权。那朝廷颁布律法所为何来？若天下宗族皆如你们这般‘分忧’，自行其是，视国法如无物，那朝廷州县何以立威？王命政令何以通行？你们这究竟是分忧，还是割据？！”
这大帽子一扣，族老们暂时哑了。
时毓紧接着把矛头直指沈怀德。
“沈怀德，沈素是大虞子民，不是你沈家的私产。她家的田宅地契盖着朝廷户曹的大印，你既走了衙门的过户流程，怎会不知宗族无权私自处置？你是明知故犯，休再以‘家事’诡辩！
你沈氏的家法再大，大不过大虞的律法。本夫人再问你一次，你是否枉顾朝廷律法，擅自处置沈素家的田产，是否违背沈素本人意愿，将她强卖他人？！”
时毓曾误以为大虞朝落后，法律不健全，才令女子境遇悲惨。今日上了公堂才知道，不是无法可依。
是有法，却如同废纸。
律法的高墙，被宗族用‘家法’，凿出了一道侧门。
门内，是他们的氏族社会，顺从者昌，逆者亡。
门外，是堂皇却无人执行的国法。
这一刻，时毓陡然明白，五年前虞衡为何要以那般酷烈的手段，将盘踞江南门阀连根斩尽。
门阀就是更大的宗族。
他们以门第为壁垒，划定势力范围，用自己的制度代替国法，将皇权层层架空，让九五之尊的诏令，困在宫墙之内。
如今，南方门阀虽已覆灭，但北方门阀尚存，他们绝容不下虞衡这般锐意进取的摄政王；而虞衡，更不容他们与自己夺权。
他们之间，一定有一场惨烈的决战。
此刻，面对时毓要命的质问，沈怀德缓缓起身，整理衣袍，浑浊老眼中闪过一道精光。
“夫人此言，老朽不敢苟同。”
“为何自古便有清官难断家务事之说？只因门庭之内，伦常在先，情理交织，法理其后。若以外力强行干涉，看似主持了公道，却伤了血脉亲情，至父子相疑，兄弟相讼，长幼失序……若家家如此，世道就乱了。老朽等依祖训调理族务，是在为朝廷守秩序。夫人今日执意掺合我们的家事，怕是要为祸一方啊。”
他也给时毓反扣了一顶大帽子。
真是块老姜啊。时毓挑了挑眉，有种遇到了对手的兴奋。
沈怀德上前半步，枯瘦手指微微弯曲指向屏风后：
“至于夫人所说的‘割据’，更是诛心之论。老朽敢问一句，我们沈氏一族在吴郡安分守己，按时纳粮，何来‘割据’之说？”
“沈素之事，确有其情。”他话锋一转，竟坦然承认。
“然则——其一，她父兄死于水上，家中无男丁支撑门户，田产荒废，祖业凋零。族中收回代为打理，是为保全祖产，待她出嫁时自有丰厚嫁妆。何来‘侵占’？”
“其二，她母亲病重，所用汤药、丧仪花费，皆由族中公产垫付。她一个未嫁女，如何偿还？将部分田产作价抵偿，合乎情理。”
“其三，她遭逢大难，心神恍惚。族中为她寻一门亲事，是为让她有人依靠，不至孤苦终老。那男子起初待她甚好，是她自己言行不当，触怒夫家，才被发卖。此事老朽亦痛心疾首，然终归是她自己行差踏错。”
“你胡说！”沈素大喊，然而沈怀德只侧目一扫，那积威数十年的目光便如冰水浇头，让她骨髓里的服从本能瞬间冻住了所有勇气。她浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，却再也挤不出一个字。
段元庆紧紧搂着她的肩膀，低声安抚许久也无济于事。
时毓看在眼里，急在心里，忍不住出声道：“沈素，你不必害怕。本夫人在此，今日必将法理与公道秉持到底。国法庇护万民，任何宗族势力，任何陈规陋习，都休想凌驾于国法之上。”
听到她的鼓励，沈素终于慢慢平静下来，挣扎出声：“不……他撒谎！他们谎称我爹借了他们的钱，拿出一张未经官府确认的借据，便强行夺走我家的田契、地契，逼我画押过户！
至于汤药……他们说我娘克夫、克子，早死早超生，怎么会管我们？我娘吃的药，治丧的钱，都是我变卖家具衣裳换来的！他们只不过施舍了一口连漆都没上的薄皮棺材而已！
还有嫁人……我娘过世后我豁出一切去官府里告他们，他们把我抓回来，对外声称我疯了，把我关了起来，没过多久，便给我喂了药，等我醒来，就已经被人……不仅一文钱嫁妆没有，他们还收了那个男人的钱，这不是卖是什么？！”
说到激动处，她忽然窜起来朝沈怀德冲过去，猝不及防地将他推倒在地。
“疯子！泼妇！”沈怀德狼狈爬起，朝段元庆厉喝，“你还不拉住你婆娘！”
见沈素被段元庆死死抱住仍在疯狂挣扎，他扯了扯凌乱的衣袍，一瘸一拐挪到屏风正前方，仰头高声道：“夫人！您亲眼看见了，此女狂悖失心，言行疯癫！老朽一生为族鞠躬尽瘁，所行所为皆是为保全宗族血脉、延续祖宗香火，天地可鉴！夫人一介女流，或许不懂宗族治理的难处，不妨请摄政王殿下出面定夺，殿下英明睿智，明察秋毫，定能辨清是非，不会寒了天下乡绅耆老的心！”
言下之意，你一个祸水加一疯子就想治我的罪，摄政王知道吗？有种把摄政王叫出来。
这番话一出，旁听的七位族长纷纷点头，低声附和。
“是啊，沈老处置或许急了点，但也是为族里着想……”
“都是家务事嘛……”
“还是请郡守来说句公道话吧……”
“最好让殿下定夺！”
屏风后的时毓非但没有动怒，反而发出一声清冽的冷笑。
她稳坐如泰山，沉声道：“沈怀德，本夫人奉王命审案，便是殿下的意思！殿下赋予本夫人先斩后奏之权，今日若本夫人判定你罪证确凿，即便当堂斩你，殿下也绝不会降罪！你休要抱有侥幸，东拉西扯、拿腔作调、倚老卖老！”
沈怀德瞳孔骤然一缩，脸上的倨傲瞬间褪去大半，气焰明显收敛。
“本夫人今日说过多次，国法大于家法。方才你说的，已经被沈素句句反驳，本夫人既不会偏听，也不会盲从。这桩桩件件，必有见证者，不瞒你说，这些证人，目前就在公堂外面，等候传召。
现在，本夫人最后问你一次，你是否枉顾朝廷律法，强占沈素家的田产，是否违背沈素本人意愿，将她强卖他人？”
说到这里，时毓的声音冷下来，“不要急着回答，好好掂量掂量，不说实话的代价！本夫人，可不是你们印象里，那没有主见、见不得血腥的娇弱女子。”
说罢一扬手，张力立刻唤了两个翊卫进来。
这二人两个身材魁梧、腰佩长刀，面色冷峻，目露杀气，往沈怀德跟前一站，如两尊铁塔般将他牢牢罩住，凛冽的威压直逼得他浑身一僵，后颈的寒毛都竖了起来。
他看向公案，声都颤了：“你……你这是要屈打成招吗？”
时毓道：“沈族长，你可知我为什么一而再给你机会，让你主动交代？因为那些候在公堂外的人证，不是别人，正是你沈家的子侄！
他们亲眼目睹了你强夺地契、变卖孤女的恶行，一旦上了公堂，便要当堂指证，按着国法，他们便是胁从，一样要为曾经犯下的罪过付出代价。
你说你为宗族操劳了大半生，处处以‘兴旺沈家’为念，我想，你一定不愿意牵连出这么多沈家子弟，让整个沈家从此走向败落吧？”
沈家毕竟是吴郡大姓，族众人多、盘根错节，一旦因这桩案子激起全族怨愤，很容易引发宗族动荡，甚至牵连地方安稳。
时毓在决定把这个案子搬上公堂前，就考虑过这个后果。
让沈怀德一人顶下所有罪责，依法严惩以平民愤、还沈素公道，同时对那些被迫从旁协助的沈家子侄网开一面、
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