子时，唯余玉带河湍急的水声，在黑夜里闯出一片天地。
老码头那片预留的水域，此刻泊着三艘吃水极深的，船身乌黑的平底货船，船头不见灯火，如同巨兽，海蛇帮的人影在船舷间无声移动，偶尔有兵刃反射惨淡月光，一瞬即没。
岸上，货堆与废弃棚屋的暗处，冬自岁麾下的黑鸮卫如石像般隐匿，气息收敛，只待令下。
空气有那么一时的宁静，但每一缕风都带着一股杀意。
照无还伏在码头东侧一座废弃水车阁楼的破窗后，这里视野尚可，能将大半码头及那三艘黑船收入眼底。他指尖死死扣着一支粗糙的竹哨，这是他最后的手段了，简陋，却能在特定时刻，发出尖锐得足以刺破喧嚣的特定音调。他身边没有那个赌徒，那人拿了最后一笔钱，已不知所踪。
时间点滴流逝，每一息都像在油锅里煎熬。他在等，等王扒皮那“鲁莽”的官差，等一个混乱的契机，也在等……一个连他自己都未曾宣之于口的渺芒变数。
就在子时三刻的梆子声将响未响之际。
码头入口处，陡然炸开一片混乱的脚步声与粗鲁的呼喝！
“巡检司办案！闲杂人等闪开！”
“前面的船！都给老子停下！过来接受检查！”
十几名穿着巡检司号衣的差役，提着明晃晃的灯笼和铁尺锁链，在王扒皮那明显发虚，却又不得不壮起胆子的呵斥声中，跌跌撞撞、声势浩大地冲进了码头区域。
红色灯笼的光胡乱晃动着，将人影拖得扭曲变形。
几乎在差役出现的同时，岸上黑暗处，数道锐利的破空声尖啸而起！这非射向差役，而是射向那三艘黑船附近的缆桩，货堆阴影，那是警告，也是清场。
“有埋伏！”
差役中有人惊恐大叫，队形瞬间散乱。
黑船之上，海蛇帮的汉子反应极快，骂骂咧咧地操起弓弩刀叉，一部分人迅速跳上岸，与从阴影中涌出的黑鸮卫汇合，组成一道人墙，将差役们远远隔开，不让他们靠近船只半步。
冲突一触即发，但双方都克制着没有立刻见血，只是推搡、对峙、叫骂。
王扒皮脸色惨白，满头大汗，举着腰牌的手都在抖，却还是按照照无还的“剧本”，尖着嗓子喊：“反了！反了！你们是什么人？竟敢阻拦官府办案！船上运的什么？可有通关文书？给本官搜！”
“搜？”一个阴冷的声音从黑鸮卫后方传来。
冬自岁披着一件艳紫披风，内里仍是那件妖异的紫袍，缓缓踱步而出。他脸上没什么表情，甚至有一丝倦怠，他目光缓缓刮过王扒皮肥胖的脸。
“王副巡检，深更半夜，好大的官威啊。本城主正当防卫，何来阻拦之说？倒是你，无凭无据，擅闯私港，惊扰贵客，该当何罪？”
他语气平淡，却压得王扒皮两股战战，差点瘫软下去。
“八爷……下官，下官也是接到线报……”
“线报？”冬自岁嗤笑一声，目光挨个扫过那些人，“线报说本城主私运违禁？证据呢？拿出来看看。”他向前一步，逼近王扒皮，压低声音，只有周围几人能听见，“王扒皮，收了谁的好处，来当这出头椽子？嗯？活腻了？”
王扒皮嘴唇哆嗦，一个字也吐不出来，照无还教他的话全忘到了九霄云外，只剩下本能的恐惧。
眼看王扒皮就要崩溃，计划即将夭折。
就在此时——
“嗤啦！”
一道极其轻微却异常清晰的撕裂声，从中间那艘黑船的船舱方向传来！紧接着，一股焦糊的浓烟，猛地从船舱缝隙中喷涌而出！那烟雾颜色是诡异的青紫色，在灯笼和月光下迅速扩散，味道刺鼻呛人，绝非寻常货物燃烧的气味！
“怎么回事？！”冬自岁脸色骤变，厉声喝道。
船上传来海蛇帮众的惊呼和怒骂。
“走水了？！不对！这烟……咳咳！是蚀骨烟！快闭气！掩住口鼻！”
场面瞬间大乱。
蚀骨烟，古刹国流传的一种阴毒玩意儿，燃烧后产生毒雾，能迅速腐蚀金属、侵蚀布料，对血肉之躯更是剧痛难当，虽不致命，却足以让人短时间内失去战斗力。
可是这东西怎么会出现在玉光城呢？
混乱中，没人注意到，一个纤细苍白的身影从船舱另一侧悄无声息地滑入水中，是镜画。
她手中紧握着一个被烧焦了边缘的特制香囊。
照无还通过一个曾是镜画的旧识，如今在码头做苦力的老人，传递了极其冒险的请求和一句承诺。
“制造混乱，我带你离开玉光城。”
镜画或许不信，但她抓住了这唯一可能逃离魔爪的机会，利用自己调香的知识和冬自岁近日让她研习“助眠香”的机会，偷偷改制出了这包“蚀骨烟”。
毒烟扩散，海蛇帮众和部分靠近船只的黑鸮卫猝不及防，吸入少许，顿时感到皮肤灼痛和眼鼻酸涩，咳嗽声与痛呼声四起，阵型不可避免出现了松动和混乱。
“就是现在！”
水车阁楼上，照无还眼中狠光爆闪，用尽全身力气，将竹哨塞入口中，鼓动胸腔残存的所有气息。
“咻——！！！”
一道尖锐凄厉，高亢得极不自然的哨音，骤然划破夜空，压过了码头的喧嚣，直冲云霄！那哨音并非毫无章法，而是三短一长，反复吹响，带着一种刻意为之宛如某种鸟类遇险示警般的节奏！
这哨音太突兀，太刻意，在混乱中显得格格不入，瞬间吸引了所有人的注意。
“什么声音？！”
“在上面！”
几乎在哨音响起的同一刹那。
“轰！！！”
一声远比毒烟爆发更为沉闷、却也更加撼动人心的巨响，从码头下游方向的河道拐弯处传来！恍若地底闷雷，又似巨物崩塌。
紧接着，是汹涌河水被猛然搅动，如同沸水般的哗啦巨响，以及木材断裂的刺耳噪音。
“怎么回事？！”冬自岁再也维持不住镇定，猛地扭头望向巨响来源，心头掠过一丝极其不祥的预感。
一名浑身湿透、连滚爬的黑鸮卫从下游方向狂奔而来，慌慌张张道：“城主！不好了！下游龙门礁那边的旧堤坝……突然塌了一大片！河水改道，形成漩涡乱流，好几艘夜间泊在那边的小货船……都被卷进去了！咱们……咱们安排在那边接应、准备转移货物的两条快船，也被……也被卷进去了！货物……货物怕是保不住了！”
旧堤坝塌了？河水改道？漩涡乱流？快船被卷？
冬自岁脑子里“嗡”的一声，瞬间空白。
龙门礁的堤坝年久失修不假，但怎会偏偏在此时塌陷？还正好卷走了他接应转移货物的快船？那批“货”，那批见不得光的火神珠原料和图纸，大部分都在那两条快船上！
巧合？天灾？
不！是人为！一定是人为！
他攥紧拳头，猛地抬头，眼睛死死盯向哨音传来的水车阁楼方向。
是那里！是那个吹哨的人！哨音是信号！是引发下游某种机关、或者通知同伙动手的信号！
“给老子抓住那个吹哨的！要活的！”冬自岁的声音嘶哑如同恶鬼，怒吼道，“其余人，稳住码头！货船不许有任何闪失！邢厉，带人去下游！救人！捞货！活要见人，死要见尸！”
命令下达，黑鸮卫立刻分兵。
一部分精锐如狼似虎般扑向水车阁楼。
码头上，毒烟未散，差
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