因着昨夜的暴风骤雨，大夫人崔氏睡得极不安稳，早上便醒得迟了些。谁知，才刚睁眼，便被自家婆母，鲁秉添的母亲——邵老夫人叫到堂前训话。
丫鬟将崔氏引到后堂，才方站定，就对上邵老夫人那一双阴恻恻的眸子。
崔氏老老实实地垂下眼帘，在老夫人严苛的目光里施了一礼：“娘。”
邵老夫人端坐在紫檀圈椅中，枯瘦的手腕虚虚地搭在扶手上，装若无意地朝着崔氏点了点：“崔玉容，你房里的人，该管管了。”
崔氏面上波澜不惊，对于自家婆母的强势，她早已见怪不怪。
“娘教训的是。”
“天天只知道喏喏称是，怎么不问问我说的是谁？”邵老夫人道。
崔氏终于缓缓抬起了头，昨夜的惊惧似乎还没有从她的眼中散去，让她苍白的脸色愈显病态，隐隐泛着青色。
“娘说的是……”
“崔玉容，你也学会装糊涂了？”邵老夫人冷笑一声，放下手中的茶盏在案几上重重一磕，“你房里新收的叫花子，长着一副狐媚脸，日日在老爷跟前儿晃悠，你当我是瞎的？”她眼风如刀，直刺向崔氏，“什么阿猫阿狗都敢往老爷身边凑，你这主母当得，越发没个章法！”
崔氏指尖在袖中微微一蜷，心里只觉咯噔一声。她万没料到老夫人点的是初来乍到的晏回，她沉默半晌，方开口道：“新婢不识路，冲撞了老爷，是妾管教不疏。”
“不识路？”老夫人的唇角向下重重一扯，讥诮道：“我记得，当年那个楚怜，也是这般说辞。可最后呢，不还是叫盐娘娘收了去？”
崔氏下颌骤然收紧，喉间滚了滚，却仍垂眸盯着青砖缝隙：“那婢子老实，又是佃农出身，不敢作此非分之想。”
“希望如此”，崔氏只觉头顶盘旋的声音愈发近了，老夫人倾着身子，目光死死扎在崔氏的脸上，“你要知道，盐娘娘可瞧着呢！”
崔氏膝盖一软，攥紧了手中的佛珠，强迫自己将脊背挺直。昨夜的雨水似乎轰然又至，女子湿漉漉的安慰声言犹在耳。
——夫人别怕！
——婢子只希望……夫人能开心些……
崔氏吐出一口气，缓缓道：“还望娘……容妾几日，再教她些规矩。”
回应她的，是高悬于头顶的一声冷哼。
* * *
与崔氏的隐忍沉默不同，邵老夫人发完满肚子的邪火，便坐着轿子去了城西的宁国寺。
自鲁府发迹以来，宁国寺吃了不少好处，受了几多香火，对邵老夫人的驾临自然是前呼后拥，殷勤备至。且不说住持在寺门口恭候亲迎，便是喝茶歇脚的厢房都熏上了沉水香，不敢有丝毫的怠慢。
寺里僧众的谄媚，便如沸水蒸腾出的热气，将邵老夫人心中的隐忧缓缓抚平。自宁国寺出来，老夫人脸上的褶皱都轻了些许，眉眼里也见了笑。
随行的丫鬟小厮也皆是有眼眉的，锦上添花地捧道：“老夫人，婢子方才瞧着，您放生的那几尾锦鲤，鳞片金灿灿的，一甩尾巴都耀人眼睛呢！”
小顺子笑道：“桃儿姐姐这便露怯了，那鳞片哪只是金灿灿，那明明是带着佛光呢！连住持都说，咱老夫人菩萨心肠，怕是西天的神仙转世，来这凡尘救苦救难呢！”
邵老夫人抬起手，在小顺子的后脑上轻轻一拍：“就你这猴儿嘴甜！”
小顺子赶紧眯眼笑着受了，嘴上不住道：“那还不是当年在老夫人座下吃多了蟠桃，这事儿得怪老夫人呢！”
此话一出，上到老夫人，下至一干婢女，都笑得合不拢嘴，小顺子自是得意，连最难伺候的老夫人都能让自己逗得前仰后合，鲁府上下，岂不尽由自己拿捏？正想着，却听墙根处传来一声嗤笑。
人在兴头上，最恨的便是泼冷水之人。小顺子猛地转头，向墙根处立着的人影怒目而视，众人便也随着他的目光瞧了去。
只见那墙隅的阴影里走出来一年轻道人，白袍素观，如鹤翔云端，唯拂尘上隐约一点鲜红，白梅凌雪一般，施施然挡在众人身前。
“无量天尊。”范凌舟悠悠道。
“你这道士，好生无礼！”邵老夫人的贴身丫鬟桃儿指着范凌舟的鼻子正准备开骂，却见对方长得眉雅眸秀，温润如玉，当下哑了口，敛了脾气，在老夫人身旁端庄立着。
小顺子最是讨厌这种白面小生，见桃儿不顶用，便接口斥道：“说你呢！笑什么！老夫人的身份也是你这泼皮道士能冲撞得了的！”
范凌舟也不恼，低眉浅笑道：“贫道笑诸位，大难临头却不自知啊——”
他拉长了尾音，既像喟然，又似叹息。
邵老夫人一向尊佛重道，面上并没有露出不悦之色。她细细打量了一下面前的道人，极是面生，想来并不是寿光周边道观中人。再加上他明明是道家中人，却横行无忌地立在佛教的寺庙门口，想必是不知哪里流落而来的混家子，当下也不与范凌舟计较，对桃儿使了个眼色。
桃儿心下了然，从袖中掏出几枚铜板，走到范凌舟面前，小心翼翼地抬眸瞄了一眼，轻声
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