恐惧、惊惶。
此刻我该拔腿就跑才对——跑得越远越好，跑回那个没有他的、安全的、不会疼的地方。
可我不甘心。
我要一个答案。
可比起不甘心，我更怕。
怕答案像钩星的酸雾，彻底腐蚀我的五脏六腑，留下锥心蚀骨般、永远无法愈合的痛。
“照夜，冷静一些。”
小初往前迈了一步，鞋底踩在青石板上，发出极轻的一声响。
“别过来！”
小初怔在原地，胸口剧烈起伏。
那一瞬漫长到好似永不会结束，洞壁上长明珠的光在他脸上投下晃动的、破碎的影。
“因为会死。”小初终于开口，声音低得几乎听不见，“照夜，会死。”
这答案荒谬到我听到后竟笑了一声。
眼泪还挂在脸上，笑却从我喉咙里挤了出来——尖锐、短促，像被生生折断。
“你堂堂正正说不喜欢我，都好过此刻敷衍。”
我用力抹掉眼泪，转身夺门而出。
我需要找一个熟悉的地方好好哭一场，就像我过去所做的那样。
躲进无人的角落，把脸埋进膝盖，等眼泪流干，等天亮，等伤口结痂，等下一次再被撕开。
我跌跌撞撞奔向浓稠的夜，像奔赴时空裂隙那头未知的、会将人彻底撕成碎片的虚空。
“照夜——！”
身后传来小初的呼喊。
然后是龙鱼被拍醒的沉闷声响。
巨大的尾鳍猛地一颤，金色的灵质如暴雨般倾泻而下，照亮了整片漆黑的夜。
我没有回头。
我趔趄着走向远处，走向那片比夜更深的黑暗。
脚下是湿滑的苔藓、是交错的树根、是碎石和枯枝。
来不及了。
就从此刻开始哭吧。
把这一生攒下的难过、委屈、失望、疼痛都宣泄出来。
把一腔真心、全部期待都碾碎在心底，再也不想起。
把自己从那些早已失去的守护、爱恋、欣喜、执着甚至狂热中，一点一点地抽离——像抽出一根扎进肉里太久的刺。
疼。但疼过之后，就麻木了。
我仰起头，望着头顶那片被金色灵质照得通明的夜空，泪水和着光一起往下淌。
老天，我多想问问你——
既失，何予？
既失，何予啊！！！
我已许久没有过疼痛的感觉了。
我从小身子骨就不健壮，至少不如穆青皮实。
在去沧栗楼跑堂之前，我也曾怀疑自己什么事都干不了。
孱弱、懒惰——初识谷阿翁时，他曾戏称：照夜像是穆青身上的挂件，不像是能吃苦的样子。
可我到底是咬着牙磨砺了出来。
楼上楼下，一天跑几十趟，盘子端得又快又稳，汤水不洒半滴；给酒客斟酒，手腕一斜，酒线如丝，说停就停，从没溅湿过桌布。
甚至能忙里偷闲，溜去后厨瞄两眼，偷学几手大厨的功夫；再挤到前排，嘴甜些、眼活些，骗那些大户的赏钱。
所以我自诩能吃苦，从不害怕一个人出门。
就像现在，哪怕膝盖手臂被野草划伤，渗漏出金色的仙力，我也能坚持走下去。
日头黑了又白，白了又黑。
我只知道自己一路向西走着，淌过小溪、踏过草地、钻过密林，向着每日夕阳落下的方向不停走。
我唯一高估自己的是——曾以为眼泪无尽。
实则不然。
我断断续续嚎啕了数日后，终于可以不再整日挂泪，甚至能动动脑子，央求路边村里的农妇给我点破布条。
我需要把自己不断渗漏仙力的伤口裹起来，免得吓坏路人。
毕竟照夜我啊，早已不是人类。
只是一个纯粹的仙力容器，如此罢了。
两场秋雨后，早起便有些凉了。
这天我在一处荒废的道观里醒来，衣衫被漏进的夜雨打湿，黏在身上极不舒服。
我望着湿漉漉的天，在寒风中打了个哆嗦——看来得先去等夜楼换身行装、支点钱了。
玄洛城附近的小镇上，人烟已十分稀少。
我在等夜楼填字谜时打听了一下，这才得知：因之前月下州沦陷，玄洛城也遭了殃，多数百姓要么往归粟城去，要么往玉山去。
像我这样还要向西走的，纯属脑子有些问题。
“你才有问题！我急着回家，自然要抄近道！”我不满地敲敲柜台，催促掌柜道，“给我点钱，我要雇坐骑。”
验明我真实身份的掌柜二话不说，头一桩大事是指使小雪雀赶忙去通风报信。
我心有不悦，摊着手要钱——心想宏音来接我我也不回家，一来丢人，二来……仍旧是丢人。
“小姐，这附近不太平，还是早些绕道才是。坐骑那是真有钱也租不到。”掌柜神秘兮兮凑近我，压低声音道，“最近夜里总有贼出没，吓人的嘞。晚上最好别出门。”
我一怔，连忙问道：“什么贼？采花贼吗？”
掌柜眼珠子骨碌一转，摸摸下巴道：“那倒不是，普通小贼。”
我疲惫至极，转身便要回屋休息：“一惊一乍。丢什么了向大老爷禀报就是，他可是三界第一大善人。”
掌柜越想越觉得蹊跷：“那倒不至于——丢了几份《三界通闻》。您晓得的，这东西能升值，没事儿多收藏两期，没坏处。”
我打着哈欠，嘟哝道：“……这小贼还是个文化人。拿一份我瞧瞧最近又登了些什么大新闻。”
沐浴、更衣。
我窝在干爽的被窝里，看起了最新一版《三界通闻》——确切说，是“稗海逸谭”这个栏目。
【三界通闻·稗海逸谭】
（本栏采撷巷陌闲谈，虚实相参，聊佐清欢）
魔界某族奇谭——百年来只盼生女，不料族长自己成了皇
……话说魔界有一大族，复姓难得，世居映山都以东。
此族有个执念，说来令人哭笑不得——代代族长皆以“生女”为毕生大业。
为何？只因族中祖训有云：女可攀龙附凤，入宫为妃，嫁与魔皇或其后裔。
只要沾上一丝皇族血统，便是光宗耀祖。
于是，百年来，族中女子们喝补药、拜送子观音、求仙丹、算卦占卜，无所不用其极。
奈何天不遂人愿——百年间愣是没添过一个女娃，清一色的带把儿小子。
族中祠堂里供着的那尊“赐女娘娘”，香火不断，却始终不睁眼。
族长每每借酒浇愁，拍案长叹：“我族莫非命里无女？”族老们也跟着垂头丧气，仿佛断了香火一般。
谁料峰回路转。
那年魔界内乱，皇位空悬。
这位族长阴差阳错，竟被推上了魔皇宝座。
登基大典上，他穿着龙袍，头戴冕旒，一脸恍惚。当晚回到寝宫，拉着夫人的手，喃喃道：“从前想生个女儿嫁进皇家，如今……我自己就是皇家了。”
夫人掩口笑道：“也算得偿所愿？”
果然，此后几年，族中接二连三地诞下女娃，一个接一个，如雨后春笋。
族长——如今该叫魔皇了——初时欢喜，继而困惑，终至惶恐。
一日，他拉着亲弟弟，低声问道：“贤弟，你说……孤从前是不是得罪了哪路神仙？为何想生女时一个没有，不想生时却排着队来？”
弟弟沉默片刻，答：“兄长，臣弟担心的不是这个。”
“那是什么？”
“从前咱们操心的是，那么多小伙子怎喂饱；如今要操心的，是那么多姑娘的嫁妆从何而来。”弟弟一脸愁容，掰着指头算，“金钗玉镯、绫罗绸缎、陪嫁宅院、宝马香车……兄长，国库可还撑得住？”
魔皇脸色一白，半晌说不出话。
兄弟二人枯坐半宿，又添一桩新愁：女娃多了，将来万一被负心汉哄了骗了，怎么办？
此时，另一位弟弟从屏风后探出头来，献上一计：“兄长莫急。小弟有一拙见——何不编一本《好男人甄别指南》，从娃娃们识字起便教？教她们如何分辨花言巧语，如何识破虚情假意，如何不被那些坏男人所惑。此书写成，既可自用，亦可刊行三界，造福万家。”
魔皇闻言大喜，当即命弟弟主笔。
据说该书正在编纂中，分上中下三卷，附插图若干。
只是不知，女娃们长大后，究竟会不会照着书上来。
毕竟，情爱一事，从来不是照本宣科。
（编者按：百年盼女，不得；一朝为皇，满堂公主。可见天命弄人，莫过于此。与其把希望寄托在“生个女儿嫁与皇家”上，不如多培养培养自己——所谓盼父成龙，不过如此。
至于那本《好男人甄别指南》，怕是编出来也未必管用。因为人一旦动了心，什么指南都是废纸。）
我看完后竟恶劣地想：这下青石沟有的忙了。
半梦半醒间，压在手臂下的小报发出窸窸窣窣的声响。
我翻了个身，好似压住了什么冰凉柔软的东西——那东西像是被烫到一般，“噌”地缩了回去，随即响起一声压抑的尖叫。
“小心！有剧毒！”
“唔、唔……快、快逃。”
我揉着眼睛坐起身，恰巧看到一虚白的影子从窗户缝里溜了出去。
我跳下床，趴在窗边一看——夜色朦胧中，有个身影正慌张地咕涌着往西边逃。
我脑中瞬间清明，立刻破门追了上去。
好啊，所谓小贼，竟是……触手怪和大眼睛？
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