这个眼神灰蒙蒙的褐发女子蔑笑一声，扯下一朵花，在掌心中碾碎，只见那碎屑竟变成了一把亮晶晶的幻鳞粉，“只要是师父想要的东西，我都会为他夺来。你最好小心点。”
可恶，渊寂座下的弟子，没一个是好东西。
一想到接下来的一段日子都要捏着鼻子与这帮人为伍，我心里就打退堂鼓。不行，为了见到穆青，眼下唯有忍耐。
这笔账，先记下。
不多时，盛放随宏音而至。虽面容难掩连日疲惫，甚至眼下带着淡淡青影，但她脊背挺直，双眸清亮，目光扫过在场诸位仙魔时，已无半分昔日彷徨，只余一片沉淀下来的、磐石般的坚毅。
盛放上前，向渊寂行了一个无可挑剔的、庄重而不卑不亢的大礼。
渊寂懒懒抬手，示意盛放起身，语调平缓，“圣女圣司，尔等之志，吾已亲见。既为天翮万民所选，从今日起，这天翮城——便交予你了。”
“谢帝君成全。”盛放的声音清晰平稳，不见激动，唯有责任在肩的沉静，“天翮一族，上下必谨守本分，追随帝君，恪尽职守。”
盛放略作停顿，目光扫过一旁的宏音，继续道，“此外，盛放尚有一事需禀明帝君。如今天翮城内，聆月使、守约卿、信女掌事三职皆缺，恐政务运转滞涩，引发动荡，亦有碍于同仙魔两界协办事宜。故此，我提议，由我一路走来最坚定的支持者——浩哥、阿烈，以及熟悉月教事务的彤宝姑姑，暂代此三职。如此，在宏音大人卸任后，政务可平稳过渡，不至生乱。”
盛放的话语条理分明，思虑周详，已初具一城之主的格局。
“至于前任信女掌事月终，”盛放的语气稍稍转冷，带着不容置疑的决断，“待其伤愈，我自会以城主之身，依据天翮律例与仙律，予以其应得之惩处。”
渊寂静静听着，唇角微扬，露出一丝难以捉摸的淡笑。“你既为一城之主，此类内务，自行裁决便是。”他略一颔首，算是应允，随即目光转向一旁垂手而立、仿佛已与眼前事务无关的宏音，又落回我身上。
“照夜，”语气随意得像在指派一件小事，渊寂吩咐道，“送送你这位‘阿爹’。余下之事，他不必参与了。”
不知不觉，夕阳已至，将远天染成一片熔金般的火海，炽烈的光影流淌在瑶扇城晶莹的楼阁与蜿蜒的长廊上。宏音的脚步踏在光洁如镜的白玉地面上，好似从未如此轻快过。
他终于卸下了过去担在肩上的四重枷锁，棠梨的父亲、天翮城的城主、天翮族的聆月使，以及听从祖训守护天翮古族秘密的守墓人。
今天开始，他只要成为宏音就可以了。
“心里……会不会有一点难过？”我望着宏音比往日舒展太多的眉宇，轻声问。
宏音停下脚步，望向天边那轮正在沉入山峦的巨大落日，金色的余晖为他的侧脸镀上温暖的轮廓。他转回头，含笑看着我，伸手摸了摸我的脸颊，又轻轻捏了捏趴在我发顶、同样安静聆听的尾巴。
“总会有一丝不舍，些许担忧，”宏音的声音平和如晚风，“但，不会难过。”
“你放心，”我认真道，“盛放、浩哥、阿烈，还有彤宝姑姑，他们会照看好天翮城的。”
“嗯。”宏音颔首，目光温柔，“多谢你，照夜。”
我咧嘴一笑，与宏音并肩坐在瑶扇城边缘高耸的玉栏上，脚下是万丈云霞与逐渐点亮的凡间灯火，“谢我什么？谢我让你重温了当‘爹爹’的感觉么？”
“谢你，”宏音注视着我的眼睛，笑意加深，“为天翮族，带来了一位真正称职而坚韧的‘圣女’。”
我笑起来，指向下方那片朦胧在暮色中的广阔城池，“这个功劳，可该归于全体天翮城民呢。”
宏音轻轻揉了揉我的后脑勺，眼中的笑意却渐渐沉淀为一种深不见底的、略带慨叹的明澈。
“照夜啊，”宏音的声音压得很低，几乎融入了渐起的夜风里，“这世上……何来真正坚不可摧、凭空而生的‘集体意志’？能够驱策万千人心、缔造所谓‘奇迹’的，除了缥缈的信仰，往往还有另一种，更为直接而强大的力量——”
宏音顿了顿，一字一句，清晰无比：
“利益。”
夜色的轻纱正缓缓笼罩天际，星辰尚未完全苏醒。在这片安宁的暮色里，宏音用他那平缓而清晰的语调，向我与尾巴，徐徐揭开了一场惊天“奇迹”之下，那深埋于地脉般幽暗处的——
真相。
让我们把时间……拨回到我异想天开，企图用‘野生’闪光稻为盛放与环琛‘打榜’，操纵初赛结果的时候。
那时，我不知道月泉司早已备下百万闪光稻作为正规选票。我的“小聪明”被视为作弊，投票被取消。而也正是在那时，月泉司在宏音的授意下，举行过第一次看似公正的“公投”。
紧接着，让我们再回忆一下，我与无悔为了给大铁棘准备加强版醉仙酒，初次拜访钱太多时看到了情景吧。
没错。那场从一开始就笼罩在敷衍与荒诞氛围下的圣女选拔，其触角早已悄然伸入最世俗的欲望泥潭——地下盘口。当时赔率最高的，并非众望所归的绛霞，而是那个看似毫无胜算、背负污名的“法外狂徒”——盛放。
赌徒在下注。那么，坐庄的人，是谁呢？
是的，正是宏音本人。
接下来，宏音向我讲述了，他是如何操纵着全体城民，走向一条仅有唯一选择的路，形成了这看似不可能形成的——集体意志。
宏音深知，在纯粹的声望与情感上，绛霞的地位几乎不可动摇。他必须创造一个更原始、更强大的驱动力，去扭曲甚至重塑这股洪流。这个动力，便是即将到手却可能瞬间蒸发的大量财富。
他利用自己数百年积累的无形权威与对地下世界的掌控力，悄然成为天翮城最大赌局的唯一庄家。对外公布的初始赔率基于民调——绛霞胜，赔率低至尘土；盛放胜，赔率高入云霄。
极高的赔率，天然吸引着渴望暴富的赌徒与投机者。而在“民意”层面，许多原本未必支持盛放的人，也会因押注了她而下意识地希望她赢，甚至在公开场合为其造势。这便是为何初赛时，盛放的票数虽落后，却并未被绛霞拉开难以逾越的差距。
但这还不够。
在发动第一次全民投票时，在宏音的授意下，所有投票者都会被秘密派发一份额外的免费赠礼——“彩金凭证”。
所有参与投票者，皆可不用本金参与地下赌博，向盛放投上一份不会有损失的赌注。这世上还有这等好事？风险为零，收益却可能无限大，因彼时，盛放的赔率已高达一比七十。也就是说，只要盛放当选，便可凭此证，按一赔七十的惊人赔率兑付利衡币。
可想而知，不会有人错过这样的好事。
不仅如此，深谙人性的宏音还在操纵着盛放的赔率进一步升高，以催生城民心中那点“赌意”。
是的，在看到盛放赔率高得离谱后，许多城民开始动用真实本金跟注，希望博取更大收益，此举更使得盛放的赔率进一步走高，为这场全民豪赌推波助澜。
秒的是，宏音深知仙界不会任由圣女选拔大赛成功举办，便在最初，就给这免费的彩金凭证设至了一道堪称保险的——兑付条件，以此绑定民意和民心。
所有赌约，无论是免费凭证还是真实下注，都必须遵循以下规则：本次圣女选拔之结果，须获得仙界正式认可并最终生效，赌约方可兑现。
换言之，如果仙界以“民意不真”、“程序不公”为由，否定整个选拔，那么所有押注在盛放身上的财富幻梦，将瞬间化为泡影。
于是，在决定圣女制度存废的最终公投上，每一个持有“彩金凭证”或真实下注的城民，面前都摆着一个再清晰不过的选择：
投票支持圣女制度即承认本次选拔有效，便是捍卫自己即将到手的、可能改变生活的巨额财富。
投票反对或弃权，则意味着亲手撕碎那张已握在手中的“彩票”，任由财富凭空蒸发。
在如此直接、庞大且与个人息息相关的经济利益面前，任何对旧时代的怀念、对绛霞的偏好、甚至对仙界威压的恐惧，都变得苍白而无力。所谓的“民意”，被巧妙地置换为对财富损失的切肤恐惧，与对获利机会的本能捍卫。
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