夜晚的凉意让我走出公馆大门便打了个冷颤。我跟紧吉福斯，把手搭在他的胳膊上，不想落后一步。
他带我避开了仆人们，然而车库外却站着个人，我没看清。他叫我待在楼梯间里等着，放下行李，出去与那人交谈几句，对方立刻急切地离开。
“是学监的男仆。”他向我解释，“我告诉他伯爵得了急症，打发他去请医生。”
他打开车库，搬运行李，我担心自己的状态会把车开进排水沟，让他坐驾驶位。当汽车驶出公馆的庭院，我听见心里传来石头落地的声音，我安心了。
我靠在座位上出神，不知过了多久，车子在树林中走有段路了，树丛开始变得茂密。吉福斯把车子停在一处小径前：“从这里往前二十分钟有片湖泊，利特尔先生很可能在那里。”
“我去找他。”我说。
“不，先生。请你等在这里，看着汽车，我去寻找利特尔先生。还记的特拉弗斯夫人教你的猎狐技巧吗？拿着这把猎枪，如果有可疑人士靠近你，请立刻开枪。”
“这……这不好吧。”
他贤者般的目光在黑夜里的炯炯有神，坚定地说：“你不能犹豫，先生。如果超过半小时我还没有回来，或者发生什么意外，你就往前开，大约三英里后向右拐，然后左拐，再碰见岔路口才能停下等我。”
说完，他打开车门，下车，走进小路。
我有些不安，乡下森林里神出鬼没的动物带来鬼祟的动静，时不时响起两声怪叫，叫我心惊胆战。我控制不住地开始联想小说里读到的妖魔鬼怪，神秘传说，凶杀案件。
二十多分钟过去，正当我盯着一块树干上的倒映，想象那是女鬼的半张侧脸时，我听见了树枝被拨开的声音。
不是来自吉福斯的方向，而是对面，隐约地我感觉什么在靠近，吓得赶紧举起枪对准。然而，我看到有什么翅膀似的东西在扇动，那可能是只鸟。
我还没放松，突然听到一声“伯蒂”，浑身一抽，手指扣动扳机，一枪击中了树干。
“啊！”我尖叫着，手忙脚乱摆弄猎枪。那个黑影从林子里窜出来，顷刻间挤压掉我们之间的空间，和伯特伦脸对脸了。
第二枪打出，不知道飞到了哪里。那人伸出手握住枪管往上一抬，在车灯下露出沾满鲜血的脸庞，幽幽的眼神十分可怖。
“斯塔基伯爵！”我哆嗦，“不是……不是我杀了你！”
“你没杀我，傻伯蒂。”他沙哑着说，胸前衣襟全部被红色浸湿，肩膀和手臂的伤口正汩汩往外冒血。他刚爬上汽车，就有什么人从后面追上来，我意识到伤害他的另有其人。
嗯，虽然刚才伯爵确实打着冒犯伯特伦的主意没错，还差点就得手了。但是一码归一码，眼下他显然遇见了强盗或是刺客，如果我坐之不理，他大概会命丧于此。无论如何，这违背了我的骑士精神。“做一个好什么什么利亚人”是我的格言。
于是我把枪往他怀里一塞，滑入驾驶室，脚踩油门，没给追杀者摸到汽车尾气的机会，带着伯爵逃之夭夭。
“发生什么事了？”我问，“强盗还是寻仇？”
“强盗。”他在我背后低声道。
“天哪！我现在开车去警察局？”
“不，请去佩伯利牧师家中，好吗？我必须找到他。”
我估摸着吉福斯肯定也听见了枪声，不担心他会原路返回撞见强盗，于是直接按照他的话开到指定位置。他和宾果还没到，我转过身，扯下自己领带：“我给你包扎下吧。”
“谢谢你，伯蒂。”他气喘吁吁，半靠着座位，紧闭双目，脸色惨白发青，毫无血色。也许受伤真能改变人的面貌，我感觉他似乎看起来与刚才不太一样，脸颊变得消瘦，眼眶深陷，牙齿突出。
我手指打结，折腾半天，又挤出许多鲜血，终于勉强完成包扎任务，心虚地觉得他被我折腾后看起来更憔悴了。
他没骂我，只沉重地喘气。我们在寂静的惶恐中等待吉福斯的身影出现，我时不时看看怀表，鞋尖点地，烦躁不安。
过了一会儿，他开口：“抱歉，先前在酒窖，我不是有意的。”
“你别说了。”我尴尬地缩在驾驶座里，“就当没发生过吧。你放心，我不会去警察局举报你的。”
他叹口气，疲惫爬上眉间：“你误会了，伯蒂。我不是性倒错者。”
“好好好，你不是。”
“我真的不是，我很爱我的妻子。”
“男人都这么说。”
“……”
我偷偷瞥了他一眼，踌躇着，还是劝道：“压抑自己的天性和欲望确实很痛苦，但你不应该伤害别人。”
他脸部的肌肉抽搐起来，一瞬间神色变得有些凶狠，像是头野兽。我往后躲了一下，他又平静下来，齿缝里飘出游丝：“你不明白……”
“先生！”吉福斯明显被吓到的声音击中了我。
他和宾果钻出树丛，站在距离汽车五码外，脸色铁青。他看起来很想扑到我的身前，但双眼死死扣住伯爵手里的猎枪，墨色的眼中一闪而过凶狠与阴沉。
我从未在他脸上见过这样的神情，吃了一惊。几个呼吸间，伯爵轻蔑一笑，推开猎枪。
“上车吧，两位。”他说，“送我到佩伯利牧师那里，我们就分道扬镳。”
吉福斯盯着他，快速上前夺过枪。我感觉他瞪了我一眼，明显十分愤怒，我解释说伯爵遇见了强盗，等宾果上车后马上发动汽车，按照伯爵提供的路线往牧师家开去。
“老天！强盗！”宾果早被伯爵身上的血吓丢了魂，“其他人没事吧？”
“只是来杀我的，应该没事，治安官在公馆里。”
“那就好！伯蒂，你再开快点。”
“我开最快了。”我中心惶惶不安，不明白自己是不是做错了事情。吉福斯看我的眼神让我想到了阿加莎姑妈，每每这时我都无地自容，所有良好品德都不见了，只剩下深深地自卑。
自我怀疑中，我们来到佩伯利牧师那个伪君子家门口。他单独住在一处山坡上，周围没有其他人家。他居然还没睡，屋内的灯亮着。
然而透过窗帘，我们看见里面有两个人：一位明显高大的男人；和他拥抱的人则戴着帽子，头发披散，是位女士。
我脑子里像是被人拿尖头拐杖狠狠敲了一击。
“劳埃德小姐！
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